Les puissants États oasis d'Asie centrale

Khotan (également orthographié Hotian ou Hetian) est le nom d'une oasis et d'une ville majeures de l'ancienne Route de la soie, un réseau commercial qui reliait l'Europe, l'Inde et la Chine à travers les vastes régions désertiques d'Asie centrale depuis plus de 2000 ans.

Khotan Fast Facts

Khotan était la capitale d'un ancien royaume important appelé Yutian, l'un d'une poignée de forts et plus ou des États moins indépendants qui contrôlaient les voyages et le commerce dans toute la région depuis plus de mille ans. Ses concurrents à cette extrémité ouest du Bassin de Tarim inclus Shule et Suoju (également connu sous le nom de Yarkand). Khotan est situé dans la province du sud du Xinjiang, la province la plus occidentale de la Chine moderne. Son pouvoir politique provenait de son emplacement sur deux rivières du sud du bassin du Tarim en Chine, le Yurung-Kash et le Qara-Kash, au sud du vaste, presque infranchissable

Selon les documents historiques, Khotan était une double colonie, établie d'abord au troisième siècle avant notre ère par un prince indien, l'un des nombreux fils du légendaire King Asoka [304-232 BCE] qui ont été expulsés de l'Inde après la conversion d'Asoka au bouddhisme. Un deuxième règlement a été par un roi chinois exilé. Après une bataille, les deux colonies ont fusionné.

La route de la soie devrait être appelée les routes de la soie car il y avait plusieurs voies d'errance différentes à travers l'Asie centrale. Khotan était sur la route principale sud de la Route de la Soie, qui a commencé à la ville de Loulan, près de l'entrée de la rivière Tarim dans Lop Nor.

Loulan était l'une des capitales de Shanshan, un peuple qui occupait la région désertique à l'ouest de Dunhuang au nord d'Altun Shan et au sud de Turfan. De Loulan, la route du sud a conduit à 1 000 kilomètres à Khotan, puis à 600 kilomètres plus loin au pied des montagnes du Pamir en Tadjikistan. Les rapports indiquent qu'il a fallu 45 jours pour marcher de Khotan à Dunhuang; 18 jours si vous aviez un cheval.

La fortune de Khotan et des autres états d'oasis a varié au fil du temps. The Shi Ji (Records of the Grand Historian, écrit par Sima Qian en 104–91 avant notre ère, implique que Khotan contrôlait tout le trajet de Pamir à Lop Nor, une distance de 1 000 mi (1 600 km). Mais selon le Hou Han Shu (Chronique de la dynastie des Han de l'Est ou des Han ultérieurs, 25-220 EC) et écrit par Fan Ye, décédé 455 CE, Khotan contrôlait "seulement" une section de la route de Shule près de Kashgar à Jingjue, une distance est-ouest de 500 mi (800 km).

Ce qui est peut-être le plus probable, c'est que l'indépendance et le pouvoir des États oasis varient en fonction du pouvoir de ses clients. Les États étaient sous contrôle intermittent et divers de la Chine, du Tibet ou de l'Inde: en Chine, ils étaient toujours connus comme les «régions occidentales», peu importe qui les contrôlait actuellement. Par exemple, la Chine a contrôlé le trafic le long de la route du sud lorsque des problèmes politiques ont surgi pendant la dynastie Han vers 119 avant notre ère. Ensuite, les Chinois ont décidé que, même s'il serait avantageux de maintenir la route commerciale, le territoire était pas d'importance critique, de sorte que les États oasis ont été laissés à contrôler leur propre destin pour les prochains des siècles.

Le commerce le long de la route de la soie était une question de luxe plutôt que de nécessité car les longues distances et chameaux et d'autres bêtes de somme signifiaient que seuls des biens de grande valeur - en particulier par rapport à leur poids - pouvaient être transportés de manière économique.

Le principal produit d'exportation de Khotan était le jade: le jade vert khotanais importé par la Chine remonte au moins à 1200 avant notre ère. Par le La dynastie Han (206 BCE-220 CE), les exportations chinoises passant par Khotan étaient principalement de la soie, de la laque et lingots, et ils ont été échangés contre du jade d'Asie centrale, du cachemire et d'autres textiles, y compris laine et lin de l'empire romain, du verre de Rome, du vin de raisin et des parfums, des esclaves et des animaux exotiques tels que les lions, les autruches et les zébus, y compris le célèbre chevaux de Ferghana.

Pendant le Dynastie Tang (618–907 CE), les principaux biens commerciaux transitant par Khotan étaient les textiles (soie, coton et lin), les métaux, encenset autres aromatiques, fourrures, animaux, céramiques et minéraux précieux. Les minéraux comprenaient le lapis-lazuli de Badakshan, en Afghanistan; agate d'Inde; corail du bord de l'océan en Inde; et des perles du Sri Lanka.

Une preuve que les activités commerciales de Khotan doivent s'étendre au moins de la Chine à Kaboul le long de la route de la soie est celle indiquée par la présence de pièces de cheval Khotan, pièces de cuivre / bronze trouvées tout au long de la route sud et chez son client États.

Les pièces de cheval Khotan (également appelées pièces de monnaie Sino-Kharosthi) portent à la fois des caractères chinois et l'écriture indienne Kharosthi indiquant la valeurs 6 zhu ou 24 zhu d'un côté, et l'image d'un cheval et le nom d'un roi indo-grec Hermaeus à Kaboul sur le revers côté. Zhu était à la fois une unité monétaire et une unité de poids dans la Chine ancienne. Les érudits pensent que les pièces de cheval Khotan ont été utilisées entre le premier siècle avant notre ère et le deuxième siècle de notre ère. Les pièces sont inscrites avec six noms différents (ou versions de noms) des rois, mais certains chercheurs affirment que ce sont toutes des versions orthographiées différemment du même nom du roi.

La légende la plus connue de Khotan est que c'était l'ancienne Serindia, où l'Occident aurait appris pour la première fois l'art de la soie. Il ne fait aucun doute qu'au 6e siècle de notre ère, Khotan était devenu le centre de production de soie à Tarim; mais comment la soie s'est déplacée de l'est de la Chine vers Khotan est une histoire d'intrigue.

L'histoire est qu'un roi de Khotan (peut-être Vijaya Jaya, qui a régné environ 320 EC) a convaincu ses Chinois mariée pour faire passer en contrebande des graines du mûrier et des nymphes de vers à soie cachées dans son chapeau sur son chemin vers Khotan. Une culture de vers à soie de grande taille (appelée sériciculture) a été établie à Khotan aux Ve et VIe siècles, et il a probablement fallu au moins une ou deux générations pour démarrer.

Les documents faisant référence à Khotan comprennent des documents khotanais, indiens, tibétains et chinois. Les figures historiques qui ont rapporté des visites à Khotan incluent le moine bouddhiste errant Faxian, qui y a visité en 400 EC, et le Le savant chinois Zhu Shixing, qui s'est arrêté là entre 265-270 CE, à la recherche d'une copie de l'ancien texte bouddhiste indien Prajnaparamita. Sima Qian, l'écrivain du Shi Ji, a visité au milieu du deuxième siècle avant notre ère.

Les premières fouilles archéologiques officielles à Khotan ont été menées par Aurel Stein au début du XXe siècle, mais le pillage du site a commencé dès le XVIe siècle.

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