Certains des pirates les plus féroces de l'histoire étaient des femmes. Leur pouvoir était immense et leurs crimes graves, mais leurs histoires ne sont pas toujours bien connues. De Mary Read et Anne Bonny à Rachel Wall, découvrez la vie et les légendes de ces fascinantes pirates.
Jacquotte Delahaye serait née à Saint-Domingue en 1630. Elle était la fille d'un père français et d'une mère haïtienne. Sa mère est décédée en couches et son père a été assassiné lorsqu'elle était enfant, Jacquotte s'est donc mise à la piraterie en tant que jeune femme.
Jacquotte aurait été assez impitoyable et aurait gagné beaucoup d'ennemis. À un moment donné, elle a simulé sa propre mort et a fait semblant d'être un homme. À 26 ans, elle et son équipage ont pris le contrôle d'une petite île des Caraïbes. Fait intéressant, il n'y a aucune source d'époque détaillant ses exploits; des histoires à son sujet ont émergé après sa mort supposée lors d'une fusillade sur son île en 1663. Certains érudits pensent qu'elle n'a peut-être pas existé du tout.
Anne Bonny est l'une des femmes pirates les plus connues de l'histoire. Née vers 1698 en Irlande, Anne est le fruit d'une liaison entre un avocat (son père) et la femme de chambre de sa famille (sa mère). Après la naissance d'Anne, son père l'a habillée en garçon et a affirmé qu'elle était l'enfant d'un parent. Finalement, elle et ses parents ont émigré à Charleston, en Caroline du Sud, où elle a commencé à avoir des ennuis pour son caractère féroce. Son père l'a reniée lorsqu'elle a épousé le marin James Bonny, et le couple est parti pour les Caraïbes.
Anne fréquentait les salons et elle a rapidement commencé une aventure avec un pirate notoire "Calico Jack" Rackham. Avec Mary Read, Anne a navigué avec Rackham pendant l'âge d'or de la piraterie, habillée en homme. En 1720, Anne, Mary et leur équipage ont été arrêtés et condamnés à la pendaison, mais les deux femmes ont pu échapper à l'étau parce qu'elles étaient enceintes de Rackham. Anne a disparu des enregistrements après cela. Certains récits disent qu'elle s'est échappée, a renoncé à la piraterie, s'est mariée et a vécu une longue vie. D'autres légendes la font simplement disparaître dans la nuit.
Mary Read est née vers 1690. Sa mère était une veuve qui habillait Mary comme un garçon afin de collecter de l'argent auprès de la famille de son mari décédé (qui, selon l'histoire, n'était pas vraiment le père de Mary). Mary était à l'aise dans les vêtements des garçons et s'est finalement enfuie pour devenir soldat dans l'armée britannique. Elle a épousé un autre soldat qui savait qu'elle était déguisée, mais à sa mort, Mary s'est retrouvée presque sans le sou. Elle a décidé de décoller pour la haute mer.
Finalement, Mary s'est retrouvée à bord du navire de Calico Jack Rackham aux côtés d'Anne Bonny. Selon la légende, Mary est devenue l'amante de Calico Jack et d'Anne. Lorsque les trois ont été capturés en 1720, Mary et Anne ont pu reporter la pendaison parce qu'elles étaient toutes deux enceintes. Cependant, Mary est rapidement tombée malade et elle est décédée en prison en 1721.
Également connue sous son nom irlandais traditionnel, Gráinne Ní Mháille, Grace O'Malley est née vers 1530. Elle était la fille d'Eoghan Dubhdara Ó Máille, un chef de clan du comté de Mayo. Les O'Malleys étaient une dynastie maritime bien connue. Lorsque la jeune Grace a voulu rejoindre son père pour une expédition commerciale, il lui a dit que ses longs cheveux se prendraient dans le gréement du navire - alors elle a tout coupé.
À 16 ans, Grace a épousé Dónal an Chogaidh, l'héritier du clan O'Flaherty; à sa mort quelques années plus tard, elle a hérité de ses navires et de son château. Après le décès du père de Grace, elle a pris la relève en tant que chef de clan et a commencé à lancer des attaques surprises contre des navires anglais le long de la côte irlandaise. Ce n'est qu'en 1584 que les Anglais purent maîtriser Grace. Sir Richard Bingham et son frère ont exécuté son fils aîné et jeté le plus jeune en prison.
Grace a demandé une audience avec reine Elizabeth pour demander pardon à son fils. Les deux femmes se sont rencontrées, parlant en latin (ce qui indique que Grace était très probablement éduquée officiellement). Elizabeth était tellement impressionnée qu'elle a ordonné le retour des terres de Grace et la libération de son fils. En échange, Grace a arrêté ses attaques de pirates sur des navires anglais et a accepté d'aider à combattre les ennemis d'Elizabeth en mer.
Aussi connu sous le nom de Cheng Sao, ou Veuve de Cheng, Shih était une ancienne prostituée devenue chef pirate. Née à Guangdong, en Chine, vers 1775, Shih a passé une partie de sa jeunesse à travailler dans un bordel. En 1801, cependant, elle s'éloigna avec le commandant pirate Zheng Yi sur sa flotte du drapeau rouge. Shih a exigé un partenariat égal dans la direction, ainsi que la moitié des bénéfices futurs réclamés lorsque les pirates ont remporté des prix. Yi semble avoir été réceptif à ces demandes, alors qu'ils naviguaient ensemble, accumulant navires et richesses, jusqu'à la mort de Yi en 1807.
Shih a adopté la règle officielle de la flotte pirate et a adopté un modèle disciplinaire strict. Ses équipages, qui se comptaient par centaines, devaient enregistrer toute prime collectée avant la distribution. L'inconduite sexuelle est passible de coups de fouet ou de mort. Elle a autorisé ses hommes à garder des femmes ou des concubines à bord, mais a exigé qu’ils traitent leurs femmes avec respect.
À un moment donné, Shih était responsable de plus de trois cents navires et jusqu'à 40 000 hommes et femmes. Elle et sa flotte du drapeau rouge ont volé des villes et des villages le long de la côte chinoise et ont coulé des dizaines de navires gouvernementaux. En 1810, la marine portugaise est intervenue et Shih a subi plusieurs défaites. Shih et son équipage se sont vus offrir une grâce s'ils renonçaient à leur vie de piraterie. Finalement, Shih s'est retirée au Guangdong, exploitant une maison de jeu jusqu'à sa mort en 1844.
Rachel Wall est née dans la colonie d'alors de Pennsylvanie en 1760. Ses parents étaient des presbytériens stricts et pieux. Malgré les objections de sa famille, la jeune Rachel a passé beaucoup de temps sur les quais locaux, où elle a rencontré un marin du nom de George Wall. Ils se sont mariés et ont déménagé à Boston.
George est parti en mer et, à son retour, il a amené avec lui un groupe de compagnons. Une fois qu'ils ont joué et bu leur argent, un membre du groupe a décidé que cela pourrait être rentable s'ils se tournaient tous vers le piratage. Leur plan était simple. Ils ont navigué sur leur goélette le long de la côte du New Hampshire, et après une tempête, Rachel se tenait sur le pont en criant à l'aide. Lorsque les navires qui passaient s'arrêtaient pour porter secours, le reste de l'équipage sortait de sa cachette et tuait les marins, volant leurs marchandises et leurs navires. En seulement deux ans, Rachel Wall et le reste des pirates ont volé une douzaine de bateaux et tué plus de vingt marins.
Finalement, l'équipage s'est perdu en mer, et Rachel est retournée à Boston et a pris le travail comme domestique. Cependant, ce n'était pas la fin de la vie de crime de Rachel. Plus tard, elle a tenté de voler le chapeau d'une jeune femme sur les quais et a été arrêtée pour vol. Elle a été condamnée et pendue en octobre 1789, faisant d'elle la dernière femme à être pendue dans le Massachusetts.