Le siège de Veracruz

Le siège de Veracruz a été un événement important au cours de la Guerre américano-mexicaine (1846-1848). Les Américains, déterminés à prendre la ville, ont débarqué leurs forces et ont commencé un bombardement de la ville et de ses forts. L'artillerie américaine fait de gros dégâts et la ville se rend le 27 mars 1847, après un siège de 20 jours. La capture de Veracruz a permis aux Américains de soutenir leur armée avec des fournitures et des renforts et a conduit à la capture de Mexico et à la reddition du Mexique.

Après des années de tension, la guerre a éclaté entre le Mexique et les États-Unis en 1846. Le Mexique était toujours en colère contre la perte du Texaset les États-Unis convoitaient les terres du nord-ouest du Mexique, comme la Californie et le Nouveau-Mexique. En premier, Général Zachary Taylor envahi le Mexique par le nord, espérant que le Mexique se rendrait ou poursuivrait pour la paix après quelques batailles. Lorsque le Mexique a continué à se battre, les États-Unis ont décidé d'ouvrir un autre front et ont envoyé une force d'invasion dirigée par

Veracruz était gardé par quatre forts: San Juan de Ulúa, qui couvrait le port, Concepción, qui gardait l'approche nord de la ville, et San Fernando et Santa Barbara, qui gardaient la ville de la terre. Le fort de San Juan était particulièrement formidable. Scott a décidé de le laisser tranquille: il a plutôt débarqué ses forces à quelques kilomètres au sud de la ville à Collada Beach. Scott avait des milliers d'hommes sur des dizaines de navires de guerre et de transports: le débarquement fut compliqué mais commença le 9 mars 1847. Le débarquement amphibie est à peine contesté par les Mexicains qui préfèrent rester dans leur forteresses et derrière les hauts murs de Veracruz.

Le premier objectif de Scott était de couper la ville. Il l'a fait en gardant la flotte près du port mais hors de portée des canons de San Juan. Puis il a réparti ses hommes en un demi-cercle approximatif autour de la ville: quelques jours après le débarquement, la ville a été pratiquement coupée. À l'aide de sa propre artillerie et de certains canons massifs empruntés aux navires de guerre, Scott a commencé à pilonner les murs et les fortifications de la ville le 22 mars. Il avait choisi un bon emplacement pour ses armes à feu, où il pourrait frapper la ville, mais les armes à feu de la ville étaient inefficaces. Les navires de guerre dans le port ont également ouvert le feu.

Tard dans la journée du 26 mars, les habitants de Veracruz (y compris les consuls de Grande-Bretagne, d'Espagne, de France, et la Prusse, qui n’avaient pas été autorisés à quitter la ville) ont convaincu l’officier militaire Morales, se rendre (Morales s'est échappé et a eu une reddition subordonnée à sa place). Après quelques marchandages (et la menace d'un nouveau bombardement), les deux parties ont signé un accord le 27 mars. Il a été assez généreux pour les Mexicains: les soldats ont été désarmés et libérés bien qu'on leur ait fait promettre de ne pas reprendre les armes contre les Américains. Les biens et la religion des civils devaient être respectés.

Scott a fait un grand effort pour gagner le cœur et l'esprit des citoyens de Veracruz: il s'est même habillé de son meilleur uniforme pour assister à la messe à la cathédrale. Le port a été rouvert avec des douaniers américains, tentant de récupérer une partie des coûts de la guerre. Ces soldats qui sont sortis de la ligne ont été sévèrement punis: un homme a été pendu pour viol. Pourtant, c'était une occupation difficile. Scott était pressé de rentrer à l'intérieur des terres avant le début de la saison de la fièvre jaune. Il a laissé une garnison à chacun des forts et a commencé sa marche: avant longtemps, il se réunirait Général Santa Anna au Bataille de Cerro Gordo.

À l'époque, l'assaut contre Veracruz était la plus grande attaque amphibie de l'histoire. C'est un crédit à la planification de Scott qu'elle s'est déroulée aussi bien qu'elle l'a fait. Finalement, il a pris la ville avec moins de 70 victimes, tués et blessés. Les chiffres mexicains sont inconnus, mais on estime à 400 le nombre de soldats et 400 civils tués, et d'innombrables autres blessés.

Pour l'invasion du Mexique, Veracruz a été une première étape cruciale. Ce fut un début propice à une invasion et eut de nombreux effets positifs sur l'effort de guerre américain. Cela a donné à Scott le prestige et la confiance dont il aurait besoin pour marcher à Mexico et a fait croire aux soldats que la victoire était possible.

Pour les Mexicains, la perte de Veracruz a été un désastre. C'était probablement acquis d'avance - les défenseurs mexicains étaient dépassés - mais pour avoir tout espoir de défendre avec succès leur patrie dont ils avaient besoin pour rendre le débarquement et la capture de Veracruz coûteux pour le envahisseurs. Ce qu'ils n'ont pas réussi à faire, donnant aux envahisseurs le contrôle d'un port important.

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