Les insectivores (Insectivora) sont un groupe de mammifères qui comprennent hérissons, rats de lune, musaraignes et taupes. Les insectivores sont généralement de petits mammifères avec des habitudes nocturnes. Il existe aujourd'hui environ 365 espèces d'insectivores.
La plupart des insectivores ont de petits yeux et oreilles et un long museau. Certains n'ont pas de cache-oreilles visibles mais ont un sens aigu de l'ouïe. Ils ont des orteils griffus à chaque pied, et le motif et le nombre de leurs dents sont plutôt primitifs. Certains insectivores tels que les musaraignes et les rats de lune ont un corps long. Les taupes ont un corps plus cylindrique et les hérissons ont un corps rond. Certains insectivores tels que les taupes et les musaraignes sont de bons grimpeurs.
Les insectivores dépendent davantage de leur sens de l'odorat, de l'ouïe et du toucher que de leur vision et certaines espèces de musaraignes peuvent naviguer dans leur environnement en utilisant l'écholocation. Les os de l'oreille interne des insectivores sont différents de ceux des autres mammifères. Ils n'ont pas d'os temporal ossifié et la membrane tympanique est attachée à un anneau tympanique osseux tandis que leur oreille moyenne est fermée par les os environnants.
Les insectivores vivent dans les habitats terrestres du monde entier. De plus, certaines espèces d'insectivores habitent les milieux aquatiques tandis que d'autres creusent des terriers.
Les taupes passent la plupart de leur temps sous terre dans les tunnels qu'elles creusent. Les musaraignes vivent généralement au-dessus du sol et construisent des terriers pour s'abriter et dormir. Certaines espèces vivent dans des zones marécageuses où la végétation en décomposition, les roches et les billes pourries sont courantes. D'autres espèces habitent les régions arides, y compris les déserts. Les taupes et les musaraignes sont généralement actives tout au long de l'année.
Les hérissons sont facilement reconnaissables à leur forme ronde et à leurs épines. Leurs épines sont constituées de kératine dure et servent de mécanisme de défense. Lorsqu'ils sont menacés, les hérissons roulent en une boule serrée afin que leurs épines soient exposées et que leur visage et leur ventre soient protégés. Les hérissons sont surtout nocturnes.
Comme leur nom l'indique, les insectivores se nourrissent d'insectes et d'autres petits invertébrés comme les araignées et les vers. Le régime des insectivores ne se limite pas aux invertébrés et comprend également une grande variété de plantes et d'animaux. Les musaraignes d'eau se nourrissent de petits poissons, d'amphibiens et de crustacés tandis que les hérissons se nourrissent d'œufs d'oiseaux et de petits vertébrés.
De nombreuses espèces d'insectivores localisent leurs proies en utilisant leur sens aigu de l'odorat ou en utilisant leur sens du toucher. La taupe à nez étoilé, par exemple, a non seulement un odorat aigu, mais elle a également un nez avec de nombreux petits tentacules tactiles qui lui permettent de trouver et de capturer leurs proies.
Classification
- Animaux > Chordés > Mammifères> Insectivores
Il existe quatre sous-groupes vivants d'insectivores. Il s'agit notamment des hérissons, des rats lunaires et des gymnures (Erinaceidae); les musaraignes (Soricidae); les taupes, les taupes des arbres et les desmans (Talpidae); et les solénodons (Solenodontidae). On pense que les insectivores sont les plus étroitement liés aux chauves-souris, aux mammifères à sabots et aux carnivores.
La classification des insectivores n'est pas bien comprise. Les insectivores ont un plan corporel de mammifère primitif et sont à bien des égards génériques dans leur apparence. Pour cette raison, les insectivores ont été classés dans plusieurs autres groupes de mammifères dans le passé, comme les musaraignes arboricoles ou les musaraignes éléphants. De plus, certaines adaptations que présentent les insectivores sont convergentes avec les adaptations d'autres groupes - un fait qui perturbe davantage le placement correct des insectivores chez les mammifères.
Les schémas de classification antérieurs plaçaient autrefois les musaraignes arboricoles et les musaraignes éléphants dans les insectivores, mais ils sont aujourd'hui classés dans leurs propres ordres distincts. Il est possible que d'autres groupes d'animaux tels que les grains de beauté dorés soient retirés des insectivores à mesure que de nouvelles informations apparaissent.
Évolution
Les insectivores sont considérés comme faisant partie des groupes de mammifères les plus primitifs. Certains traits primitifs que les insectivores présentent encore comprennent un petit cerveau et des testicules qui ne descendent pas dans un scrotum.