Raisons pour l'humanité de retourner sur la Lune

Cela fait des décennies que les premiers astronautes ont marché sur la surface lunaire. Depuis lors, personne n'a mis le pied sur notre plus proche voisin dans l'espace. Bien sûr, une flotte de sondes a dirigé vers la Lune, et ils ont fourni beaucoup d'informations sur les conditions dans ce pays.

Est-il temps d'envoyer des gens sur la Lune? La réponse venant de la communauté spatiale est un «oui» qualifié. Ce que cela signifie, il y a des missions sur la planification planches, mais aussi de nombreuses questions sur ce que les gens vont faire pour y arriver et ce qu'ils feront une fois qu'ils auront mis le pied sur la poussière surface.

La dernière fois que des gens ont atterri sur la Lune, c'était en 1972. Depuis lors, diverses raisons politiques et économiques ont empêché les agences spatiales de poursuivre ces étapes audacieuses. Cependant, les gros problèmes sont l'argent, la sécurité et les justifications.

La raison la plus évidente pour laquelle les missions lunaires ne se déroulent pas aussi rapidement que les gens le souhaiteraient est leur coût. La NASA a dépensé des milliards de dollars dans les années 60 et au début des années 70 pour développer les missions Apollo. Ces événements se sont produits au plus fort de la guerre froide, lorsque les États-Unis et l'ancienne Union soviétique étaient en désaccord politique mais ne se combattaient pas activement dans des guerres terrestres. Les dépenses des voyages sur la Lune ont été tolérées par le peuple américain et les citoyens soviétiques pour le patriotisme et pour rester en avance les uns sur les autres. Bien qu'il existe de nombreuses bonnes raisons de retourner sur la Lune, il est difficile d'obtenir un consensus politique sur la dépense de l'argent des contribuables pour le faire.

La deuxième raison qui entrave l'exploration lunaire est le simple danger d'une telle entreprise. Face aux immenses défis qui ont tourmenté la NASA dans les années 50 et 60, il n'est pas étonnant que quiconque se soit rendu sur la Lune. Plusieurs astronautes ont perdu la vie pendant le programme Apollo et de nombreux revers technologiques ont eu lieu en cours de route. Cependant, des missions de longue durée à bord du Station spatiale internationale montrent que les humains peuvent vivre et travailler dans l'espace, et les nouveaux développements dans les capacités de lancement et de transport spatial sont des moyens plus sûrs de se rendre sur la Lune.

La troisième raison du manque de missions lunaires est qu'il doit y avoir une mission et des objectifs clairs. Bien que des expériences intéressantes et scientifiquement importantes puissent toujours être faites, les gens sont également intéressés par le retour sur investissement. Cela est particulièrement vrai pour les entreprises et les institutions intéressées à gagner de l'argent grâce à l'exploitation lunaire, recherche scientifiqueet le tourisme. Il est plus facile d'envoyer des sondes robotiques pour faire de la science, bien qu'il soit préférable d'envoyer des gens. Les missions humaines entraînent des dépenses plus élevées en termes de maintien en vie et de sécurité. Avec les progrès des sondes spatiales robotisées, une grande quantité de données peut être collectée à un coût beaucoup plus faible et sans mettre en danger la vie humaine. Les questions générales, comme la façon dont le système solaire s'est formé, nécessitent des voyages beaucoup plus longs et plus étendus que quelques jours sur la Lune.

La bonne nouvelle est que les attitudes envers les voyages lunaires peuvent changer et changent, et il est probable qu'une mission humaine sur la Lune se produira dans une décennie ou moins. Les scénarios de mission actuels de la NASA incluent des voyages vers la surface lunaire et également vers un astéroïde, bien que le voyage sur les astéroïdes puisse être plus intéressant pour les sociétés minières.

Voyager sur la Lune coûtera toujours cher. Cependant, les planificateurs de mission de la NASA estiment que les avantages l'emportent sur le coût. Plus important encore, le gouvernement prévoit un bon retour sur investissement. C'est en fait un très bon argument. Les missions Apollo ont nécessité un investissement initial important. Cependant, la technologie - systèmes de satellites météorologiques, systèmes de positionnement mondial (GPS) et dispositifs de communication avancés, parmi d'autres avancées - créées pour soutenir les missions lunaires et les missions de science planétaire ultérieures sont maintenant utilisées quotidiennement sur Terre. De nouvelles technologies destinées spécifiquement aux futures missions lunaires trouveraient également leur place dans les économies mondiales, stimulant ainsi un bon retour sur investissement.

D'autres pays envisagent sérieusement d'envoyer des missions lunaires, plus particulièrement la Chine et le Japon. Les Chinois ont été très clairs sur leurs intentions et ont une bonne capacité pour mener à bien une mission lunaire à long terme. Leurs activités pourraient bien inciter les agences américaines et européennes à une mini-course pour construire également des bases lunaires. Les laboratoires en orbite lunaire peuvent faire une excellente prochaine étape, peu importe qui les construit et les envoie.

La technologie disponible actuellement, et celle qui sera développée au cours de toute mission concentrée sur la Lune, permettre aux scientifiques de faire des études beaucoup plus détaillées (et plus longues) de la surface et de la sous-surface de la Lune systèmes. Les scientifiques auraient l'occasion de répondre à certaines des grandes questions sur la façon dont notre système solaire a été formé, ou sur les détails de la création de la Lune et sa géologie. L'exploration lunaire stimulerait de nouvelles voies d'étude. Les gens s'attendent également à ce que le tourisme lunaire soit un autre moyen de maximiser l'exploration.

Les missions sur Mars sont également d'actualité ces jours-ci. Certains scénarios voient des humains se diriger vers la planète rouge d'ici quelques années, tandis que d'autres prévoient des missions sur Mars d'ici les années 2030. Le retour sur la Lune est une étape importante dans la planification de la mission sur Mars. L'espoir est que les gens puissent passer du temps sur la Lune pour apprendre à vivre dans un environnement menaçant. Si quelque chose tournait mal, le sauvetage ne serait que dans quelques jours, plutôt que des mois.

Enfin, il existe sur la Lune des ressources précieuses qui peuvent être utilisées pour d'autres missions spatiales. L'oxygène liquide est un composant majeur du propulseur nécessaire pour les voyages spatiaux actuels. La NASA estime que cette ressource peut être facilement extraite de la Lune et stockée sur des sites de dépôt pour être utilisée par d'autres missions - notamment en envoyant des astronautes sur Mars. De nombreux autres minéraux existent, et même certains réservoirs d'eau, qui peuvent également être extraits.

Les humains ont toujours fait un effort pour comprendre l'univers, et aller sur la Lune semble être la prochaine étape logique pour de nombreuses raisons. Il sera intéressant de voir qui commencera la prochaine course vers la Lune.

Édité et révisé par Carolyn Collins Petersen