Qui a inventé le télescope?

De toutes les inventions utilisées en astronomie, le télescope est l'instrument le plus important pour les astronomes. Qu'ils l'utilisent au sommet d'une montagne dans un immense observatoire, ou en orbite, ou depuis un lieu d'observation d'arrière-cour, les skygazers bénéficient d'une excellente idée. Alors, qui a inventé cette incroyable machine à voyager dans le temps cosmique? Cela semble être une idée simple: assembler des lentilles pour recueillir la lumière ou agrandir des objets sombres et éloignés. Il s'avère que les télescopes remontent à la fin du 16e ou au début du 17e siècle, et l'idée a circulé pendant un certain temps avant que les télescopes ne soient généralisés.

Beaucoup de gens pensent que Galileo est venu avec le télescope. Il est bien connu qu'il a construit le sien, et les peintures le montrent souvent en regardant à travers le ciel son propre instrument. Il a aussi a beaucoup écrit sur l'astronomie et les observations. Mais, il s'avère qu'il n'était pas l'inventeur du télescope. Il était plutôt un «premier adoptant».

Pourtant, cette utilisation même de celui-ci a incité les gens à supposer qu'il l'avait inventé. Il est beaucoup plus probable qu'il en ait entendu parler et c'est ce qui l'a amené à construire le sien. D'une part, il y a beaucoup de preuves que des lunettes de vue étaient utilisées par des marins, qui devaient venir d'ailleurs. En 1609, il était prêt pour l'étape suivante: en pointer une vers le ciel. C'est l'année où il a commencé à utiliser des télescopes pour observer le ciel, devenant ainsi le premier astronome à le faire.

Sa première construction a magnifié la vue par une puissance de trois. Il a rapidement amélioré la conception et a finalement atteint un grossissement de 20 puissances. Avec ce nouvel outil, il a trouvé des montagnes et des cratères sur la lune, a découvert que la Voie lactée était composée d'étoiles et a découvert les quatre plus grandes lunes de Jupiter.

Ce que Galileo a trouvé lui a fait un nom familier. Mais cela lui a aussi permis de faire beaucoup d'eau chaude avec l'église. D'une part, il a trouvé les lunes de Jupiter. De cette découverte, il a déduit que les planètes pourraient se déplacer autour du Soleil de la même manière que ces lunes autour de la planète géante. Il a également regardé Saturne et a découvert ses anneaux. Ses observations sont les bienvenues, mais ses conclusions ne le sont pas. Ils semblaient contredire complètement la position rigide de l'Église selon laquelle la Terre (et les humains) étaient le centre de l'univers. Si ces autres mondes étaient des mondes à part entière, avec leurs propres lunes, alors leur existence et leurs mouvements remettaient en question les enseignements de l'Église. Cela ne pouvait pas être autorisé, alors l'Église l'a puni pour ses pensées et ses écrits. Cela n'a pas empêché Galileo. Il a continué à observer la majeure partie de sa vie, construisant des télescopes toujours meilleurs pour voir les étoiles et les planètes.

Donc, il est facile de voir pourquoi le mythe persiste qu'il a inventé le télescope, certains politiques et certains historiques. Cependant, le vrai crédit appartient à quelqu'un d'autre.

Qui? Croyez-le ou non, les historiens de l'astronomie ne sont pas sûrs. Celui qui l'a fait a été la première personne à assembler des lentilles dans un tube pour regarder des objets distants. Cela a commencé une révolution dans l'astronomie.

Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas une bonne chaîne de preuves indiquant l'inventeur réel que les gens ne spéculent pas sur qui c'était. Là sont certaines personnes qui en sont créditées, mais il n'y a aucune preuve que l'un d'entre eux était "le premier". Cependant, sont des indices sur l'identité de la personne, il vaut donc la peine de jeter un coup d'œil aux candidats dans cette optique mystère.

Beaucoup de gens pensent que l'inventeur du XVIe siècle Leonard Digges a créé à la fois le reflet et la réfraction télescopes. Il était un mathématicien et arpenteur bien connu ainsi qu'un grand vulgarisateur de la science. Son fils, le célèbre astronome anglais, Thomas Digges, a publié à titre posthume l'un des manuscrits de son père, Pantometria et a écrit sur les télescopes utilisés par son père. Cependant, ce ne sont pas des preuves qu'il a réellement inventé. S'il l'a fait, alors certains problèmes politiques peuvent avoir empêché Leonard de capitaliser sur son invention et d'obtenir le crédit pour y avoir pensé en premier lieu. S'il n'était pas le père du télescope, alors le mystère s'approfondit.

En 1608, le fabricant néerlandais de lunettes, Hans Lippershey a offert au gouvernement un nouvel appareil à usage militaire. Il a utilisé deux lentilles en verre dans un tube pour agrandir des objets distants. Il semble certainement être un candidat de premier plan pour l'inventeur du télescope. Cependant, Lippershey n'a peut-être pas été le premier à penser à l'idée. À l'époque, au moins deux autres opticiens néerlandais travaillaient sur le même concept. Pourtant, Lippershey a été crédité de l'invention du télescope parce qu'il a, au moins, demandé le brevet en premier. Et, là le mystère demeure, et restera probablement de cette façon à moins et jusqu'à ce qu'une nouvelle preuve apparaisse que quelqu'un d'autre a mis les premières lentilles dans un tube et a créé le télescope.

Révisé et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.