Le lieutenant-général James Gavin pendant la Seconde Guerre mondiale

James Maurice Gavin est né le 22 mars 1907 à Brooklyn, NY sous le nom de James Nally Ryan. Fils de Katherine et Thomas Ryan, il a été placé à l'orphelinat Convent of Mercy à l'âge de deux ans. Après un bref séjour, il a été adopté par Martin et Mary Gavin de Mount Carmel, PA. Mineur de charbon, Martin gagnait à peine assez pour joindre les deux bouts et James est allé travailler à l'âge de douze ans pour aider la famille. Souhaitant éviter une vie de mineur, Gavin s'est enfui à New York en mars 1924. Contactant les Gavins pour les informer qu'il était en sécurité, il a commencé à chercher du travail dans la ville.

À la fin de ce mois, Gavin a rencontré un recruteur de l'armée américaine. Mineur, Gavin n'a pas pu s'enrôler sans le consentement des parents. Sachant que cela ne se produirait pas, il a déclaré au recruteur qu'il était orphelin. Entrant officiellement dans l'armée le 1er avril 1924, Gavin est affecté au Panama où il recevra sa formation de base dans son unité. Affecté à la US Coastal Artillery à Fort Sherman, Gavin était un lecteur assidu et un soldat exemplaire. Encouragé par son premier sergent à fréquenter une école militaire au Belize, Gavin a obtenu des notes exceptionnelles et a été sélectionné pour passer un test à West Point.

Entré à West Point à l'automne 1925, Gavin découvrit qu'il n'avait pas l'éducation de base de la plupart de ses pairs. Pour compenser, il se levait tôt chaque matin et étudiait pour combler la carence. Diplômé en 1929, il est nommé sous-lieutenant et affecté au Camp Harry J. Jones en Arizona. Prouvant être un officier doué, Gavin a été sélectionné pour fréquenter l'école d'infanterie à Fort Benning, GA. Là, il s'est entraîné sous la direction de colonels George C. Marshall et Joseph Stillwell.

L'une des principales leçons qu'il a apprises n'était pas de donner de longs ordres écrits, mais plutôt de fournir aux subordonnés des directives à exécuter selon la situation. Travaillant à développer son style de commandement personnel, Gavin était heureux dans l'environnement éducatif de l'école. Diplômé, il souhaite éviter une mission de formation et est envoyé au 28th & 29th Infantry à Fort Sill, OK en 1933. Poursuivant ses études par lui-même, il était particulièrement intéressé par le travail des Première Guerre mondiale le major-général vétéran J.F.C. Plus complet.

Trois ans plus tard, en 1936, Gavin est envoyé aux Philippines. Au cours de sa tournée dans les îles, il est devenu de plus en plus préoccupé par la capacité de l'armée américaine à résister à l'agression japonaise dans la région et a commenté le mauvais équipement de ses hommes. De retour en 1938, il a été promu capitaine et a effectué plusieurs affectations en temps de paix avant d'être affecté à West Point. Dans ce rôle, il a étudié les premières campagnes de La Seconde Guerre mondiale, notamment l'allemand Guerre éclair. Il s'intéresse également de plus en plus aux opérations aéroportées, les considérant comme la vague du futur. En agissant ainsi, il se porta volontaire pour l'Airborne en mai 1941.

Diplômé de l'école aéroportée en août 1941, Gavin est envoyé dans une unité expérimentale avant d'être nommé commandant de la compagnie C, 503rd Parachute Infantry Battalion. Dans ce rôle, les amis de Gavin ont convaincu le major-général William C. Lee, commandant de l'école, pour permettre au jeune officier de développer la tactique de la guerre aéroportée. Lee a accepté et a fait de Gavin son officier des opérations et de la formation. Cela s'est accompagné d'une promotion au grade de major en octobre. En étudiant les opérations aéroportées d'autres nations et en ajoutant ses propres pensées, Gavin a rapidement produit FM 31-30: Tactique et technique des troupes aéroportées.

Suivant le attaque sur Pearl Harbor et l'entrée des États-Unis dans le conflit, Gavin a été envoyé par le cours condensé au Command and General Staff College. De retour au Provisional Airborne Group, il fut bientôt envoyé pour aider à convertir la 82nd Infantry Division en la première force aéroportée de l'armée américaine. En août 1942, il reçut le commandement du 505th Parachute Infantry Regiment et fut promu colonel. Officier «sur le terrain», Gavin a personnellement supervisé la formation de ses hommes et a enduré les mêmes difficultés. Sélectionné pour participer au invasion de la Sicile, le 82e est parti pour l'Afrique du Nord en avril 1943.

Laissant tomber avec ses hommes dans la nuit du 9 au 10 juillet, Gavin s'est retrouvé à 30 miles de sa zone de largage en raison de vents violents et d'une erreur du pilote. Rassemblant des éléments de son commandement, il est resté sans sommeil pendant 60 heures et a réussi à se tenir debout sur la crête de Biazza contre les forces allemandes. Pour son action, le commandant de la 82e,Major-général Matthew Ridgway, l'a recommandé pour la Croix du service distingué. Avec l'île sécurisée, le régiment de Gavin a aidé à tenir la Périmètre allié à Salerne ce septembre. Toujours prêt à se battre aux côtés de ses hommes, Gavin est devenu connu comme le "général de saut" et pour sa marque de fabrique M1 Garand.

Le mois suivant, Gavin est promu général de brigade et nommé commandant adjoint de division. Dans ce rôle, il a aidé à planifier la composante aéroportée de Opération Overlord. Sautant à nouveau avec ses hommes, il débarque en France le 6 juin 1944, près de l'église Saint-Mére. Au cours des 33 jours suivants, il a vu de l'action alors que la division se battait pour les ponts sur la rivière Merderet. À la suite des opérations du jour J, les divisions aéroportées alliées ont été réorganisées en la première armée aéroportée alliée. Dans cette nouvelle organisation, Ridgway reçut le commandement du XVIII Airborne Corps, tandis que Gavin fut promu commandant du 82nd.

En septembre de cette année, la division de Gavin participe à Opération Market-Garden. Débarquant près de Nimègue, aux Pays-Bas, ils ont saisi des ponts dans cette ville et Grave. Au cours des combats, il a supervisé un assaut amphibie pour sécuriser le pont de Nimègue. Promu général de division, Gavin est devenu le plus jeune homme à détenir ce grade et à commander une division pendant la guerre. En décembre de cette même année, Gavin commandait temporairement le XVIIIe Corps aéroporté pendant les premiers jours de la Bataille des Ardennes. Se précipitant sur les 82e et 101e divisions aéroportées vers l'avant, il déploya le premier dans le Staveloet-St. Vith saillant et ce dernier à Bastogne. Au retour de Ridgway d'Angleterre, Gavin est revenu au 82e et a mené la division pendant les derniers mois de la guerre.

Opposant à la ségrégation dans l'armée américaine, Gavin a supervisé l'intégration du 555th Parachute Infantry Battalion tout noir dans le 82nd après la guerre. Il est resté dans la division jusqu'en mars 1948. Après plusieurs postes de haut niveau, il a été chef de cabinet adjoint pour les opérations et chef de la recherche et du développement avec le grade de lieutenant-général. À ces postes, il a contribué aux discussions qui ont mené à la division pentomique et a plaidé pour une force militaire forte et adaptée à la guerre mobile. Ce concept de «cavalerie» a finalement mené au Howze Board et a influencé le développement par l'armée américaine de forces héliportées.

Bien qu'à l'aise sur le champ de bataille, Gavin n'aimait pas la politique de Washington et critiquait son ancien commandant - aujourd'hui président -Dwight D. Eisenhower, qui souhaitait réduire les forces conventionnelles en faveur des armes nucléaires. Il a également discuté avec les chefs d'état-major interarmées concernant leur rôle dans la direction des opérations. Bien qu'approuvé pour la promotion au grade de général avec la mission de commander la septième armée en Europe, Gavin se retira en 1958 en déclarant: "Je ne compromettrai pas mes principes et je n'accepterai pas le système du Pentagone." Prise de poste avec le cabinet de conseil Arthur RÉ. Little, Inc., Gavin est resté dans le secteur privé jusqu'à ce qu'il soit président John F. Ambassadeur de Kennedy en France de 1961 à 1962. Envoyé à Vietnam en 1967, il est revenu en croyant que la guerre était une erreur qui avait distrait les États-Unis de la guerre froide avec l'Union soviétique. À la retraite en 1977, Gavin est décédé le 23 février 1990 et a été enterré à West Point.

Histoire de l'AP: James Gavin

New York Times: Nécrologie de James Gavin

Base de données de la Seconde Guerre mondiale: James Gavin