Biographie d'Ashoka le Grand, empereur Mauryan de l'Inde

Ashoka le Grand (v. 304-232 BCE) était l'empereur de la dynastie Maurya de l'Inde de 268 à 232 BCE et est connu pour sa conversion remarquable à la non-violence et son règne miséricordieux. En 265 avant notre ère, après avoir été témoin de la dévastation de sa propre attaque contre la région de Kalinga, il s'est converti d'être un conquérant brutal d'un vaste empire à un empereur bienveillant qui a réussi à gouverner selon nonviolent des principes. Ses édits encourageaient la protection des animaux, la miséricorde pour les criminels et la tolérance des autres religions.

Faits en bref: Ashoka le Grand

En 304 avant notre ère, le deuxième empereur de la dynastie Maurya, Bindusara, a accueilli un fils nommé Ashoka Bindusara Maurya dans le monde. La mère du garçon, Dharma, n'était qu'un roturier. Elle avait plusieurs enfants plus âgés - les demi-frères d'Ashoka - donc Ashoka ne semblait jamais monter sur le trône.

Ashoka a grandi pour devenir un jeune homme audacieux, ennuyeux et cruel qui aimait toujours beaucoup la chasse. Selon la légende, il a tué un lion en utilisant uniquement un bâton en bois. Ses demi-frères plus âgés craignaient Ashoka et ont convaincu son père de le poster comme général aux frontières lointaines de l'empire Mauryan. Ashoka s'est avéré être un général compétent, réprimant une rébellion dans la ville punjabi de Taxshila.

Conscient que ses frères le considéraient comme un rival pour le trône, Ashoka s'est exilé pendant deux ans dans le pays voisin de Kalinga. Pendant qu'il était là, il est tombé amoureux et a épousé plus tard un roturier, une pêcheuse nommée Kaurwaki.

Bindusara a rappelé son fils à Maurya pour aider à réprimer un soulèvement à Ujjain, l'ancienne capitale du royaume Avanti. Ashoka a réussi mais a été blessé dans les combats. Les moines bouddhistes soignaient le prince blessé en secret afin que son frère aîné, Susima, l'héritier présumé, n'apprenne pas les blessures d'Ashoka.

À cette époque, Ashoka s'est officiellement converti au bouddhisme et a commencé à embrasser ses principes, bien qu'ils soient en conflit direct avec sa vie de général. Il a rencontré et est tombé amoureux d'une femme de Vidisha appelée Devi qui a également soigné ses blessures pendant cette période. Le couple s'est ensuite marié.

Lorsque Bindusara est mort en 275 avant notre ère, une guerre de deux ans pour le trône a éclaté entre Ashoka et ses demi-frères. Les sources védiques varient selon le nombre de frères d'Ashoka morts - l'un dit qu'il les a tous tués tandis qu'un autre déclare qu'il en a tué plusieurs. Dans les deux cas, Ashoka a prévalu et est devenu le troisième souverain de l'empire Mauryan.

Pendant les huit premières années de son règne, Ashoka a mené une guerre presque constante sur les régions environnantes. Il avait hérité d'un empire important, mais il l'a élargi pour inclure la plupart des sous-continent indien, ainsi que la zone des frontières actuelles de J'ai couru et l'Afghanistan à l'ouest pour Bangladesh et Birmanie frontière à l'est. Seule la pointe sud de l'Inde et Sri Lanka et le royaume de Kalinga sur la côte nord-est de l'Inde est resté hors de sa portée.

En 265 avant notre ère, Ashoka a attaqué Kalinga. Bien que ce fût la patrie de sa seconde épouse Kaurwaki et le roi de Kalinga avait abrité Ashoka avant son ascension vers le trône, l'empereur Mauryan a rassemblé la plus grande force d'invasion de l'histoire de l'Inde et a lancé son agression. Kalinga a riposté courageusement, mais finalement elle a été vaincue et toutes ses villes ont été pillées.

Ashoka avait mené l'invasion en personne, et il s'est rendu dans la capitale, Kalinga, le matin après sa victoire pour évaluer les dégâts. Les maisons en ruine et les cadavres ensanglantés de près de 150 000 civils et soldats tués ont rendu malade l'empereur et il a connu une épiphanie religieuse.

Bien qu'il se soit considéré plus ou moins bouddhiste avant ce jour, le carnage de Kalinga a conduit Ashoka à se consacrer entièrement au bouddhisme, et il a juré de pratiquer ahimsaou la non-violence, à partir de ce jour.

Si Ashoka s'était simplement juré qu'il vivrait selon les principes bouddhistes, les âges ultérieurs ne se souviendraient probablement pas de son nom. Cependant, il a publié ses intentions de lire tout l'empire. Ashoka a rédigé une série d'édits, expliquant ses politiques et ses aspirations pour l'empire et exhortant les autres à suivre son exemple éclairé.

Les édits du roi Ashoka ont été sculptés sur des piliers de pierre de 40 à 50 pieds de haut et disposés tout autour des bords de la Empire Mauryan ainsi qu'au cœur du royaume d'Ashoka. Des dizaines de ces piliers se trouvent encore en Inde, Népal, Pakistan, et Afghanistan.

Dans ses édits, Ashoka a juré de prendre soin de son peuple comme un père et a promis aux gens du voisinage qu'ils n'avaient pas besoin de le craindre - qu'il n'utiliserait que la persuasion, pas la violence, pour convaincre les gens. Ashoka a noté qu'il avait mis à la disposition des gens de l'ombre et des arbres fruitiers ainsi que des soins médicaux pour toutes les personnes et les animaux.

Sa préoccupation pour les êtres vivants est également apparue dans une interdiction des sacrifices vivants et de la chasse sportive ainsi qu'une demande de respect pour toutes les autres créatures, y compris les serviteurs. Ashoka a exhorté son peuple à suivre un régime végétarien et interdit la pratique de brûler des forêts ou des déchets agricoles qui pourraient abriter des animaux sauvages. Une longue liste d'animaux figurait sur sa liste d'espèces protégées, notamment des taureaux, des canards sauvages, des écureuils, des cerfs, des porcs-épics et des pigeons.

Ashoka a également régné avec une accessibilité incroyable. Il a noté que "je considère qu'il est préférable de rencontrer personnellement les gens". À cette fin, il a fait de fréquentes tournées dans son empire. Il a également annoncé qu'il arrêterait tout ce qu'il faisait si une affaire impériale avait besoin d'attention, même s'il dînait ou dormait.

De plus, Ashoka était très préoccupée par les affaires judiciaires. Son attitude envers les criminels condamnés était assez miséricordieuse. Il a interdit les peines telles que la torture, enlever les yeux des gens et la peine de mort, et il a exhorté les pardons pour les personnes âgées, celles avec des familles à soutenir et ceux qui faisaient du travail caritatif.

Enfin, bien qu'Ashoka ait exhorté son peuple à pratiquer les valeurs bouddhistes, il a favorisé une atmosphère de respect pour toutes les religions. Au sein de son empire, les gens suivaient non seulement la foi bouddhiste relativement nouvelle, mais aussi le jaïnisme, le zoroastrisme, le polythéisme grec et de nombreux autres systèmes de croyances. Ashoka a servi d'exemple de tolérance pour ses sujets, et ses officiers des affaires religieuses ont encouragé la pratique de n'importe quelle religion.

Ashoka le Grand a régné comme un roi juste et miséricordieux depuis son épiphanie en 265 jusqu'à sa mort à l'âge de 72 ans en 232 avant notre ère. Son corps a reçu une cérémonie de crémation royale.

Nous ne connaissons pas les noms de la plupart des femmes et des enfants d'Ashoka, cependant, ses enfants jumeaux par son premier femme, un garçon appelé Mahindra et une fille nommée Sanghamitra, ont joué un rôle déterminant dans la conversion du Sri Lanka en Bouddhisme.

Après la mort d'Ashoka, l'Empire Mauryan a continué d'exister pendant 50 ans avant de décliner progressivement. Le dernier empereur Mauryan était Brhadrata, qui a été assassiné en 185 avant notre ère par l'un de ses généraux, Pusyamitra Sunga. Bien que sa famille n'ait pas régné longtemps après son départ, les principes d'Ashoka et ses exemples ont survécu à travers les Védas et ses édits, qui peuvent encore être vus sur des piliers aujourd'hui.

• Lahiri, Nayanjot. "Ashoka dans l'Inde ancienne." Harvard University Press, 2015.
• Trainor, Kevin. "Bouddhisme: le guide illustré." Duncan Baird, 2004.