Origine des mots: grec molybdos, Latin molybdoena, Allemand Molybdène: conduire
Le molybdène n'est pas présent dans la nature; on le trouve généralement dans le minerai de molybdénite, MoS2et le minerai de wulfénite, PbMoO4. Le molybdène est également récupéré comme sous-produit de l'extraction du cuivre et du tungstène. C'est un métal blanc argenté du groupe du chrome. Il est très dur et résistant, mais il est plus doux et plus ductile que le tungstène. Il a un module élastique élevé. Parmi les métaux facilement disponibles, seuls le tungstène et le tantale ont des points de fusion plus élevés.
Le molybdène est un agent d'alliage important qui contribue à la trempabilité et à la ténacité des aciers trempés et revenus. Il améliore également la résistance de l'acier à des températures élevées. Il est utilisé dans certains alliages à base de nickel résistants à la chaleur et à la corrosion. Le ferro-molybdène est utilisé pour ajouter de la dureté et de la ténacité aux canons d'armes à feu, aux plaques de chaudières, aux outils et aux plaques d'armure. Presque tous les aciers à très haute résistance contiennent 0,25% à 8% de molybdène. Le molybdène est utilisé dans les applications de l'énergie nucléaire et pour les pièces de missiles et d'avions. Le molybdène s'oxyde à des températures élevées. Certains composés de molybdène sont utilisés pour colorer la poterie et les tissus. Le molybdène est utilisé pour fabriquer des supports de filament dans les lampes à incandescence et comme filaments dans d'autres appareils électriques. Le métal a trouvé une application comme électrodes pour les fours à verre chauffés électriquement. Le molybdène est précieux comme catalyseur dans le raffinage du pétrole. Le métal est un oligo-élément essentiel à la nutrition des plantes. Le sulfure de molybdène est utilisé comme lubrifiant, en particulier à des températures élevées où les huiles se décomposeraient. Le molybdène forme des sels avec des valences de 3, 4 ou 6, mais les sels hexavalents sont les plus stables.