Mongolie est élevé, froid et sec. Il a un climat continental extrême avec des hivers longs et froids et des étés courts, pendant lesquels la plupart des précipitations tombent. Le pays compte en moyenne 257 jours sans nuages par an, et il est généralement au centre d'une région de haute pression atmosphérique. Les précipitations sont les plus élevées dans le nord, qui atteignent en moyenne 20 à 35 centimètres par an, et les plus faibles dans le sud, qui reçoit de 10 à 20 centimètres (voir fig. 5). L'extrême sud est le Gobi, dont certaines régions ne reçoivent aucune précipitation du tout la plupart des années. Le nom Gobi est un mongol qui signifie désert, dépression, marais salé ou steppe, mais qui fait généralement référence à un catégorie de parcours arides avec une végétation insuffisante pour soutenir les marmottes mais avec suffisamment pour soutenir chameaux. Mongols distinguer le gobi du désert proprement dit, bien que la distinction ne soit pas toujours apparente pour les étrangers qui ne connaissent pas le paysage mongol. Les parcours de Gobi sont fragiles et sont facilement détruits par le surpâturage, ce qui entraîne l'expansion du véritable désert, un déchet pierreux où même les chameaux de Bactriane ne peuvent pas survivre.
Les températures moyennes sur la majeure partie du pays sont inférieures à zéro de novembre à mars et sont proches de zéro en avril et octobre. Les moyennes de janvier et février de -20 ° C sont courantes, les nuits d'hiver de -40 ° C se produisant la plupart des années. Les extrêmes estivaux peuvent atteindre 38 ° C dans le sud de la région de Gobi et 33 ° C à Oulan-Bator. Plus de la moitié du pays est couverte de pergélisol, ce qui rend la construction, la construction de routes et l'exploitation minière difficiles. Toutes les rivières et les lacs d'eau douce gèlent en hiver, et les petits ruisseaux gèlent généralement au fond. Oulan-Bator se trouve à 1 351 mètres d'altitude dans la vallée du Tuul Gol, une rivière. Situé dans le nord relativement bien arrosé, il reçoit une moyenne annuelle de 31 centimètres de précipitation, dont la quasi-totalité tombe en juillet et en août. Oulan-Bator a une température annuelle moyenne de -2,9 ° C et une période sans gel s'étendant en moyenne de la mi-juin à la fin août.
Le temps de la Mongolie est caractérisé par une variabilité extrême et une imprévisibilité à court terme en été, et les moyennes pluriannuelles cachent de grandes variations dans les précipitations, les dates de geléeset des épisodes de blizzards et de tempêtes de poussière printanières. Ces conditions météorologiques posent de sérieux défis à la survie de l'homme et du bétail. Les statistiques officielles indiquent que moins de 1% du pays est arable, 8 à 10% comme forêt et le reste comme pâturage ou désert. Les céréales, principalement le blé, sont cultivées dans les vallées du système de la rivière Selenge dans le nord, mais les rendements fluctuer largement et de façon imprévisible en raison de la quantité et du moment de la pluie et des dates de tuer les gelées. Bien que les hivers soient généralement froids et clairs, il y a parfois blizzards qui ne déposent pas beaucoup de neige mais couvrent les herbes avec suffisamment de neige et de glace pour rendre le pâturage impossible, tuant des dizaines de milliers de moutons ou de bovins. Ces pertes de bétail, qui sont une conséquence inévitable et, dans un sens, normale du climat, ont rendu difficile la réalisation des augmentations prévues du cheptel.