Rhinocéros: habitat, comportement et alimentation

Il existe cinq espèces de rhinocéros ...Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis—Et, pour la plupart, ils vivent dans des zones largement séparées. Selon la plupart des dénombrements, il y a moins de 30 000 rhinocéros en vie aujourd'hui, une forte baisse de population pour un mammifère qui existe sur la terre, sous une forme ou une autre, depuis 50 millions d'années.

Faits en bref: Rhinocéros

Les rhinocéros sont périssodactyles, ou ongulés à doigts impairs, une famille de mammifères caractérisée par leur régime herbivore, leur estomac relativement simple et un nombre impair d'orteils sur leurs pieds (un ou trois). Les seuls autres périssodactyles sur terre aujourd'hui sont les chevaux, zèbres, et ânes (tous appartenant au genre Equus), et les étranges mammifères ressemblant à des porcs appelés tapirs. Les rhinocéros se caractérisent par leur grande taille, leur posture quadrupède et leurs cornes simples ou doubles aux extrémités de leur museau - le nom de rhinocéros est grec pour «nez corne. "Ces cornes ont probablement évolué comme une caractéristique sexuellement sélectionnée - c'est-à-dire que les mâles avec des cornes plus grandes et plus proéminentes ont plus de succès avec les femelles pendant l'accouplement saison.

Compte tenu de leur taille, les rhinocéros ont un cerveau inhabituellement petit - pas plus d'une livre et demie chez les plus gros individus, et environ cinq fois plus petit qu'un éléphant de taille comparable. C'est un attribut commun chez les animaux qui ont des défenses anti-prédateurs élaborées comme une armure corporelle: leur "quotient d'encéphalisation"(la taille relative du cerveau d'un animal par rapport au reste de son corps) est faible.

Il existe cinq espèces de rhinocéros existantes: le rhinocéros blanc, le rhinocéros noir, le rhinocéros indien, le rhinocéros javanais et le rhinocéros de Sumatra.

La plus grande espèce de rhinocéros, la rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) se compose de deux sous-espèces: le rhinocéros blanc du sud, qui vit dans les régions les plus méridionales de l'Afrique, et le rhinocéros blanc du nord de l'Afrique centrale. Il y a environ 20 000 rhinocéros blancs du sud dans la nature, dont les mâles pèsent plus de deux tonnes, mais le nord le rhinocéros blanc est au bord de l'extinction, avec seulement une poignée d'individus survivant dans les zoos et les réserves naturelles. Personne ne sait vraiment pourquoi C. simum est appelé "blanc" - cela peut être une corruption du mot hollandais "wijd", qui signifie "large" (comme répandu), ou parce que sa corne est plus claire que celle des autres espèces de rhinocéros.

En fait de couleur brune ou grise, le rhinocéros noir (Diceros bicornis) était autrefois répandu dans le sud et le centre de l'Afrique, mais aujourd'hui, son nombre a diminué d'environ la moitié de celui du rhinocéros blanc du sud. (En grec, "bicornis" signifie "à deux cornes"; un rhinocéros noir adulte a une corne plus grande vers l'avant de son museau et une plus étroite directement derrière.) Noir les rhinocéros adultes dépassent rarement deux tonnes de poids, et ils parcourent les arbustes plutôt que de brouter l'herbe comme leur "blanc" les cousins. Il y avait autrefois un nombre déroutant de sous-espèces de rhinocéros noirs, mais aujourd'hui l'Union internationale pour la conservation de la nature n'en reconnaît que trois, toutes gravement menacées.

le Rhinocéros indien ou supérieur à une corne, Rhinoceros unicornis, avait l'habitude d'être épaisse sur le sol en Inde et au Pakistan jusqu'à ce qu'une combinaison de chasse et de destruction de l'habitat limite son nombre aux quelque 4 000 individus chétifs vivant aujourd'hui. Les rhinocéros indiens adultes pèsent entre trois et quatre tonnes et se caractérisent par leurs longues cornes noires épaisses, appréciées des braconniers sans scrupules. Sur une note historique, le rhinocéros indien a été le premier rhinocéros à être vu en Europe, un seul individu expédié à Lisbonne en 1515. Tiré de son habitat naturel, ce malheureux rhinocéros est rapidement mort, mais pas avant d'avoir été immortalisé dans une gravure sur bois par Albrecht Durer, le seul point de référence pour les amateurs européens jusqu'à l'arrivée d'un autre rhinocéros indien en Angleterre en 1683.

L'un des mammifères les plus rares au monde, le Rhinocéros de Javan (Rhinoceros sondaicos) se compose de quelques dizaines d'individus vivant à l'extrémité ouest de Java (la plus grande île de l'archipel indonésien). Ce cousin du rhinocéros indien (même genre, espèces différentes) est légèrement plus petit, avec un corne comparativement plus petite, ce qui ne l'a malheureusement pas empêché d'être chassé jusqu'à sa quasi-extinction par braconniers. Le rhinocéros javanais était répandu en Indonésie et en Asie du sud-est; l'un des facteurs clés de son déclin a été la guerre du Vietnam, au cours de laquelle des millions d'acres d'habitat ont été détruits par les bombardements incendiaires et l'empoisonnement de la végétation par l'herbicide appelé agent orange.

Également connu sous le nom de rhinocéros velu, le Rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) est presque aussi menacée que le rhinocéros de Java, avec lequel elle partageait autrefois le même territoire que l'Indonésie et l'Asie du Sud-Est. Les adultes de cette espèce dépassent rarement 2 000 livres, ce qui en fait le plus petit rhinocéros vivant. Malheureusement, comme pour le rhinocéros de Javan, la corne relativement courte du rhinocéros de Sumatra ne l'a pas épargnée les déprédations des braconniers: la corne en poudre d'un rhinocéros de Sumatra coûte plus de 30 000 $ le kilogramme sur le noir marché. Non seulement RÉ. sumatrensis le plus petit rhinocéros, mais c'est aussi le plus mystérieux. Il s'agit de loin des espèces de rhinocéros les plus vocales et les membres du troupeau communiquent entre eux par des jappements, des gémissements et des sifflets.

Les rhinocéros sont originaires d'Afrique sub-saharienne, d'Asie du Sud-Est, du sous-continent indien, selon leur espèce. Ils vivent dans une variété d'habitats, y compris les prairies tropicales et subtropicales, savanes et les arbustes, les forêts tropicales humides et les déserts et les arbustes xériques.

Les rhinocéros sont tous des herbivores, mais leur alimentation dépend de leur habitat: les rhinocéros de Sumatra et de Javan se nourrissent de végétation tropicale, dont certains fruits, tandis que les rhinocéros noirs sont principalement des brouteurs qui se nourrissent d'herbes et d'arbustes, et les rhinocéros indiens se nourrissent à la fois d'herbes et aquatiques les plantes.

Ils ont besoin de beaucoup de temps pour se nourrir et passer la plupart de leur temps actif à le faire. Les rhinocéros peuvent être actifs de jour comme de nuit et régulent généralement leur activité en fonction de la météo. S'il fait trop chaud ou trop froid, ils resteront près de l'eau.

S'il y a un endroit que la personne moyenne ne veut pas être, c'est sur le chemin d'un rhinocéros agaçant. Lorsqu'il est surpris, cet animal peut atteindre des vitesses de pointe de 30 miles par heure, et il n'est pas exactement équipé pour s'arrêter sur un dixième de dollar (ce qui peut être une des raisons pour lesquelles les rhinocéros ont développé leurs cornes nasales car ils peuvent absorber les impacts inattendus des arbres). Parce que les rhinocéros sont essentiellement des animaux solitaires, et parce qu'ils sont devenus si minces sur le sol, il est rare de voir un véritable "crash" (comme un groupe de rhinocéros est appelé), mais ce phénomène est connu pour se produire autour de l'arrosage des trous. Les rhinocéros ont également une vue plus mauvaise que la plupart des animaux, une autre raison de ne pas s'attarder sur le chemin d'un mâle de quatre tonnes lors de votre prochain safari en Afrique.

Le lien le plus proche entre les rhinocéros est entre une mère et sa progéniture. Les rhinocéros célibataires se rassemblent dans de petits accidents de trois à cinq, et parfois jusqu'à 10, pour coopérer contre les prédateurs. Les rhinocéros peuvent également se rassembler autour de ressources limitées, de bassins d'eau, de marais, de zones d'alimentation et de léchages de sel, en restant toujours à une longueur de corps l'un de l'autre.

Tous les rhinocéros sont polygames et polyandres - les deux sexes recherchent plusieurs partenaires. La parade et l'accouplement peuvent avoir lieu à tout moment de la journée. Pendant la parade nuptiale, les mâles adoptent un comportement de garde du partenaire jusqu'à ce que la femelle soit en plein oestrus et permettra aux mâles de l'approcher. Les rhinocéros mâles indiens sifflent bruyamment pour annoncer l'état de reproduction et l'emplacement, six à 10 heures avant l'activité de reproduction.

La gestation dure de 15 à 16 mois et, à l'âge de deux mois, les veaux sont sevrés et peuvent être laissés seuls pendant que la femelle butine à quelques mètres. Lorsqu'elles sont séparées temporairement, la femelle et ses mollets restent en contact par des vocalisations. Les veaux allaitent jusqu'à ce que le veau ait deux ans ou que la mère conçoive à nouveau; ils deviennent complètement indépendants au bout de trois ans. Les femelles deviennent sexuellement matures à 5–7 ans et les mâles à 10 ans. Les rhinocéros vivent généralement entre 10 et 45 ans, selon l'espèce.

Les chercheurs retracent la lignée évolutive des rhinocéros modernes depuis 50 millions d'années, jusqu'aux petits ancêtres de la taille d'un porc qui sont originaires d'Eurasie et se sont ensuite propagés en Amérique du Nord. Un bon exemple est Menoceras, un minuscule mangeur de plantes à quatre pattes qui arborait une paire de petites cornes. La branche nord-américaine de cette famille a disparu il y a environ cinq millions d'années, mais les rhinocéros ont continué à vivre en Europe jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire (date à laquelle Coelodonta, également connu sous le nom de rhinocéros laineux, a disparu avec ses camarades mégafaunas mammifères comme le mammouth laineux et le tigre à dents de sabre). Un ancêtre récent du rhinocéros, Elasmotherium, a peut-être même inspiré le mythe de la licorne, car sa corne unique et proéminente a impressionné les premières populations humaines.

Les cinq espèces de rhinocéros sont répertoriées comme en voie de disparition ou vulnérables par l'UICN. Trois sont répertoriés comme en danger critique d'extinction (Javan, Sumatra et rhinocéros noirs); l'un est Vulnérable (Indien) et l'autre est Quasi Menacé (blanc).

Les rhinocéros ont été continuellement poussés sans relâche au bord de l'extinction par les braconniers humains. Ce que ces chasseurs recherchent, ce sont des cornes de rhinocéros, qui, une fois broyées en poudre, sont estimées à l'est comme aphrodisiaques (aujourd'hui, le plus grand marché de corne de rhinocéros en poudre se trouve au Vietnam, car les autorités chinoises ont récemment réprimé ce Commerce). Ce qui est ironique, c'est que la corne d'un rhinocéros est entièrement composée de kératine, la même substance qui compose les cheveux et les ongles. Plutôt que de continuer à conduire ces animaux majestueux à l'extinction, les braconniers peuvent peut-être être convaincus de broyer leurs coupures d'ongles et de voir si quelqu'un remarque la différence!

Sources

• Emslie, R. "Ceratotherium simum." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T4185A16980466, 2012.
• . "Diceros bicornis." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T6557A16980917, 2012.
• Hutchins, M. et M. RÉ. Kreger. "Comportement des rhinocéros: implications pour la gestion et la conservation en captivité." Annuaire international des zoos 40.1 (2006): 150-73. Impression.
• Talukdar, B.K. et al. "Rhinoceros unicornis." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T19496A8928657, 2008.
• van Strien, N.J. et al. "Rhinoceros sondaicus." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T19495A8925965, 2008.
• van Strien, N.J., et al. "Dicerorhinus sumatrensis." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e. T6553A12787457, 2008.