Hama est Syrie quatrième ville après Alep, Damas et Homs. Il est situé dans la partie nord-ouest du pays. Au début des années 1980, c'était un bastion des Frères musulmans syriens, qui s'efforçaient de renverser le régime alaouite minoritaire du président syrien d'alors Hafez el Assad. En février 1982, Assad a ordonné à ses militaires de démolir la ville. Le journaliste du New York Times, Thomas Friedman, a appelé la tactique «Hama Rules».
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Le président syrien Hafez el Assad a pris le pouvoir lors d'un coup d'État militaire le 16 novembre 1970, alors qu'il était ministre de la Défense. Assad était un Alaouite, une secte islamique dissidente cela représente environ 6% de la population syrienne, qui est majoritairement musulmane sunnite, les chiites, les kurdes et les chrétiens formant d'autres minorités.
Les sunnites représentent plus de 70% de la population. Dès qu'Assad a pris le pouvoir, la branche syrienne des Frères musulmans a commencé à planifier son renversement. À la fin des années 1970, un mijotage lent, mais persistant
violente guérilla était menée contre le régime d'Assad alors que des bombes explosaient à l'extérieur des bâtiments du gouvernement syrien ou Des conseillers soviétiques ou des membres du parti Baath au pouvoir d'Assad ont été abattus lors d'attaques fréquentes ou otage. Le régime d'Assad a répondu par des enlèvements et des assassinats.Assad lui-même a été la cible d'une tentative d'assassinat le 26 juin 1980, lorsque les Frères Musulmans lui ont lancé deux grenades à main et ouvert le feu alors qu'Assad hébergeait le chef de l'État malien. Assad a survécu à une blessure au pied: il avait lancé une des grenades.
Quelques heures après la tentative d'assassinat, Rifaat Assad, le frère de Hafez, qui contrôlait la "Défense de l'État" Entreprises ", ont envoyé 80 membres de ces forces à la prison de Palmyre, où des centaines de membres des Frères musulmans être retenu. Selon Amnesty International, les soldats "ont été divisés en groupes de 10 et, une fois à l'intérieur de la prison, ont reçu l'ordre de tuer les prisonniers dans leurs cellules et dortoirs. Quelque 600 à 1 000 prisonniers auraient été tués... Après le massacre, les corps ont été enlevés et enterrés dans une grande fosse commune à l'extérieur de la prison. "
C'était juste un échauffement pour ce qui devait arriver plus tard, alors que les fouilles surprises des ménages des Frères musulmans devenaient fréquentes, tout comme les exécutions en bordure de rue à Hama, ainsi que les tortures. Les Frères musulmans ont intensifié leurs attaques, tuant des dizaines de personnes innocentes.
"En février 1982", a écrit Friedman dans son livre, De Beyrouth à Jérusalem"Le président Assad a décidé de mettre un terme définitif à son problème de Hama. Avec ses yeux tristes et son sourire ironique, Assad m'a toujours ressemblé à un homme qui avait depuis longtemps été dépouillé de toute illusion sur la nature humaine. Depuis sa pleine prise de pouvoir en 1970, il a réussi à gouverner la Syrie plus longtemps que n'importe quel homme dans l'ère de l'après-Seconde Guerre mondiale. Il l'a fait en jouant toujours selon ses propres règles. Ses propres règles, j'ai découvert, étaient les règles de Hama. "
Mardi, février. Le 2, à 1 heure du matin, l'assaut contre Hama, un bastion des Frères musulmans, a commencé. C'était une nuit froide et bruine. La ville s'est transformée en scène de guerre civile alors que des hommes armés des Frères musulmans ont immédiatement répondu à l'attaque. Lorsque le combat rapproché a semblé désavantager les forces syriennes de Rifaat Assad, il a lâché les chars sur Hama, et au cours des semaines suivantes, de grandes parties de la ville ont été démolies et des milliers exécutées ou tuées dans le batailles. "Quand je suis arrivé à Hama fin mai", a écrit Friedman, "j'ai trouvé trois quartiers de la ville qui avaient été totalement aplati - chacun de la taille de quatre terrains de football et recouvert de la teinte jaunâtre de broyé béton."
Quelque 20 000 personnes ont été tuées sur ordre d'Assad.
Ce sont les règles de Hama.