Le passage du Nord-Ouest est une voie navigable dans le nord du Canada au nord du cercle arctique qui réduit le temps de trajet des navires entre l'Europe et l'Asie. Actuellement, le passage du Nord-Ouest n'est accessible qu'aux navires renforcés contre la glace et uniquement pendant la période la plus chaude de l'année. Cependant, il y a des spéculations que dans les prochaines décennies et en raison du réchauffement climatique, le passage du Nord-Ouest pourrait devenir une voie de transport viable pour les navires toute l'année.
Histoire du passage du Nord-Ouest
Au milieu des années 1400, les Turcs ottomans ont pris le contrôle de la moyen-Orient. Cela a empêché les puissances européennes de voyager en Asie via des routes terrestres et a donc stimulé l'intérêt pour une route maritime vers l'Asie. Le premier à tenter un tel voyage fut Christophe Colomb en 1492. En 1497, le roi Henri VII de Grande-Bretagne a envoyé John Cabot à la recherche de ce qui a commencé à être connu sous le nom de passage du Nord-Ouest (tel que nommé par les Britanniques).
Toutes les tentatives des quelques siècles suivants pour trouver le passage du Nord-Ouest ont échoué. Sir Frances Drake et Capitaine James Cook, entre autres, a tenté l'exploration. Henry Hudson a tenté de trouver le passage du Nord-Ouest et bien qu'il ait découvert la baie d'Hudson, l'équipage s'est mutiné et l'a mis à la dérive.
Enfin, en 1906, Roald Amundsen de Norvège a passé avec succès trois ans à traverser le passage du Nord-Ouest dans un navire fortifié par la glace. En 1944, un sergent de la Gendarmerie royale du Canada a effectué la première traversée en une seule saison du passage du Nord-Ouest. Depuis lors, de nombreux navires ont franchi le passage du Nord-Ouest.
Géographie du passage du Nord-Ouest
Le passage du Nord-Ouest consiste en une série de canaux très profonds qui serpentent à travers les îles de l'Arctique canadien. Le passage du Nord-Ouest est long d'environ 900 milles (1450 km). Utiliser le passage au lieu du canal de Panama peut couper des milliers de kilomètres d'un voyage en mer entre l'Europe et l'Asie. Malheureusement, le passage du Nord-Ouest se trouve à environ 500 miles (800 km) au nord du cercle polaire arctique et est couvert la plupart du temps par des calottes glaciaires et des icebergs. Certains spéculent cependant que si le réchauffement climatique se poursuit, le passage du Nord-Ouest pourrait être une voie de transport viable pour les navires.
L'avenir du passage du Nord-Ouest
Bien que le Canada considère que le passage du Nord-Ouest se situe entièrement dans les eaux territoriales canadiennes et contrôle la région depuis les années 1880, les États-Unis et d'autres pays soutiennent que la route est dans les eaux internationales et que le voyage devrait être gratuit et sans entrave à travers le nord-ouest Passage. Le Canada et les États-Unis ont annoncé en 2007 leur désir d'accroître leur présence militaire dans le passage du Nord-Ouest.
Si le passage du Nord-Ouest devient une option de transport viable grâce à la réduction de la glace arctique, la taille des navires qui seront en mesure d'utiliser le passage du Nord-Ouest sera beaucoup plus grande que celles qui peuvent passer par le canal de Panama, appelée Panamax navires.
L'avenir du passage du Nord-Ouest sera certainement intéressant, car la carte du transport maritime mondial pourrait changer considérablement au cours des prochaines décennies avec l'introduction du passage du Nord-Ouest comme un raccourci précieux pour économiser du temps et de l'énergie dans l'Ouest Hémisphère.