Chemin elliptique de la Terre autour du soleil

Le mouvement de la Terre autour du Soleil était un mystère pendant de nombreux siècles alors que les tout premiers observateurs du ciel tentaient de comprendre ce qui se déplaçait réellement: le Soleil à travers le ciel ou la Terre autour du Soleil. L'idée du système solaire centré sur le soleil a été déduite il y a des milliers d'années par le philosophe grec Aristarque de Samos. Cela n'a été prouvé que L'astronome polonais Nicolaus Copernicus a proposé ses théories centrées sur le soleil dans les années 1500 et a montré comment les planètes pouvaient orbiter autour du soleil.

La Terre tourne autour du Soleil dans un cercle légèrement aplati appelé "ellipse". En géométrie, l'ellipse est une courbe qui fait une boucle autour de deux points appelés «foyers». le la distance du centre aux extrémités les plus longues de l'ellipse est appelée "axe semi-majeur", tandis que la distance aux "côtés" aplatis de l'ellipse est appelé «l'axe semi-mineur». Le Soleil est au centre de l'ellipse de chaque planète, ce qui signifie que la distance entre le Soleil et chaque planète varie tout au long l'année.

Lorsque la Terre est la plus proche du Soleil sur son orbite, elle est au «périhélie». Cette distance est de 147 166 462 kilomètres, et la Terre y arrive chaque 3 janvier. Puis, le 4 juillet de chaque année, la Terre est aussi éloignée que possible du Soleil, à une distance de 152 171 522 kilomètres. Ce point est appelé "aphélie". Chaque monde (y compris les comètes et les astéroïdes) du système solaire qui orbite principalement autour du Soleil a un point périhélie et un aphélie.

Notez que pour la Terre, le point le plus proche est pendant l'hiver de l'hémisphère nord, tandis que le point le plus éloigné est l'été de l'hémisphère nord. Bien qu'il y ait une petite augmentation du chauffage solaire que notre planète obtient pendant son orbite, elle n'est pas nécessairement en corrélation avec le périhélie et l'aphélie. le raisons des saisons sont davantage dus à l'inclinaison orbitale de notre planète tout au long de l'année. En bref, chaque partie de la planète inclinée vers le Soleil pendant l'orbite annuelle s'échauffera davantage pendant cette période. Comme il s'incline, la quantité de chauffage est moindre. Cela contribue davantage au changement des saisons que la place de la Terre sur son orbite.

L'orbite de la Terre autour du Soleil est une référence pour la distance. Les astronomes prennent la distance moyenne entre la Terre et le Soleil (149 597 691 kilomètres) et l'utilisent comme distance standard appelée "unité astronomique" (ou AU pour faire court). Ils l'utilisent ensuite comme raccourci pour de plus grandes distances dans le système solaire. Par exemple, Mars représente 1,524 unités astronomiques. Cela signifie que c'est un peu plus d'une fois et demie la distance entre la Terre et le Soleil. Jupiter est de 5,2 UA, tandis que Pluton est un énorme 39,5,5 UA.

L'orbite de la Lune est également elliptique. Il se déplace autour de la Terre une fois tous les 27 jours et, en raison du blocage des marées, nous montre toujours le même visage ici sur Terre. La Lune n'orbite pas réellement la Terre; ils gravitent en fait autour d'un centre de gravité commun appelé barycentre. La complexité de l'orbite Terre-Lune et de son orbite autour du Soleil entraîne la modification apparente de la forme de la Lune vue de la Terre. Ces changements, appelés les phases de la lune, suivez un cycle tous les 30 jours.

Fait intéressant, la Lune s'éloigne lentement de la Terre. Finalement, ce sera si loin que des événements tels que les éclipses solaires totales ne se produiront plus. La Lune occulte toujours le Soleil, mais elle ne semble pas bloquer tout le Soleil comme elle le fait actuellement lors d'une éclipse solaire totale.

Les autres mondes du système solaire qui tournent autour du Soleil ont des années de longueur différente en raison de leurs distances. Mercure, par exemple, a une orbite de seulement 88 jours terrestres. Vénus a 225 jours terrestres, tandis que Mars est 687 jours terrestres. Jupiter met 11,86 années terrestres pour orbiter autour du Soleil, tandis que Saturne, Uranus, Neptune et Pluton prennent respectivement 28,45, 84, 164,8 et 248 ans. Ces longues orbites reflètent l'un des Les lois des orbites planétaires de Johannes Kepler, qui dit que le temps qu'il faut pour orbiter autour du Soleil est proportionnel à sa distance (son axe semi-majeur). Les autres lois qu'il a conçues décrivent la forme de l'orbite et le temps que prend chaque planète pour parcourir chaque partie de son trajet autour du Soleil.

Édité et développé par Carolyn Collins Petersen.