Bataille de Waxhaws dans la Révolution américaine

La bataille de Waxhaws a eu lieu le 29 mai 1780, au cours de la la révolution américaine (1775-1783) et fut l'une des nombreuses défaites américaines dans le Sud cet été-là. Suivant le perte de Charleston, SC en mai 1780, les commandants britanniques dépêchent une force mobile dirigée par Lieutenant-colonel Banastre Tarleton pour chasser une colonne américaine en fuite commandée par le colonel Abraham Buford. Affrontant près de Waxhaws, SC, les Américains ont été rapidement dépassés. Immédiatement après les combats, un ensemble trouble de circonstances a vu les Britanniques tuer de nombreux soldats américains qui se rendaient. Cette action a conduit à ce que la bataille soit qualifiée de «massacre des Waxhaws» ainsi qu'à inciter les milices patriotes dans le Sud, tout en portant gravement atteinte à la réputation de Tarleton.

À la fin de 1778, les combats dans les colonies du nord devenant de plus en plus une impasse, les Britanniques commencèrent à étendre leurs opérations vers le sud. Cela a vu les troupes du lieutenant-colonel Archibald Campbell débarquer et capturer Savannah, GA le 29 décembre. Renforcée, la garnison résiste à un combiné

Bien que Charleston ait vaincu une attaque britannique antérieure en 1776, les forces de Clinton ont pu capturer la ville et la garnison de Lincoln le 12 mai 1780 après un siège de sept semaines. La défaite a marqué la plus grande reddition de troupes américaines pendant la guerre et a laissé l'armée continentale sans force considérable dans le Sud. Après la capitulation américaine, les forces britanniques sous Clinton ont occupé la ville.

Six jours plus tard, Clinton a envoyé Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis avec 2500 hommes pour maîtriser l'arrière-pays de la Caroline du Sud. En avançant de la ville, ses forces ont traversé la rivière Santee et se sont dirigées vers Camden. En cours de route, il a appris des loyalistes locaux que le gouverneur de Caroline du Sud, John Rutledge, tentait de s'échapper en Caroline du Nord avec une force de 350 hommes.

Ce contingent était dirigé par le colonel Abraham Buford et comprenait le 7th Virginia Regiment, deux compagnies de la 2nd Virginia, 40 dragons légers et deux canons de 6 pdr. Bien que son commandement comprenait plusieurs officiers vétérans, la majorité des hommes de Buford étaient des recrues non testées. Buford avait été initialement ordonné au sud pour aider au siège de Charleston, mais lorsque la ville a été investie par aux Britanniques, il reçut de Lincoln de nouvelles instructions pour occuper un poste au Lenud's Ferry sur la rivière Santee.

Atteignant le ferry, Buford apprit bientôt la chute de la ville et commença à se retirer de la zone. Retraité vers la Caroline du Nord, il avait une large avance sur Cornwallis. Comprenant que sa colonne était trop lente pour attraper les Américains en fuite, Cornwallis détacha une force mobile sous Lieutenant-colonel Banastre Tarleton le 27 mai pour écraser les hommes de Buford. En quittant Camden tard le 28 mai, Tarleton a poursuivi sa poursuite des Américains en fuite.

Bataille de Waxhaws

Le commandement de Tarleton était composé de 270 hommes provenant des 17e Dragons, de la Légion britannique loyaliste et d'un canon de 3 pdr. Roulant fort, les hommes de Tarleton ont parcouru plus de 100 milles en 54 heures. Averti de l'approche rapide de Tarleton, Buford envoya Rutledge en avant vers Hillsborough, NC avec une petite escorte. Atteignant le moulin de Rugeley en milieu de matinée le 29 mai, Tarleton apprend que les Américains y ont campé la nuit précédente et ont environ 20 milles d'avance. En poursuivant, la colonne britannique rattrapa Buford vers 15 h 00 à un endroit situé à six milles au sud de la frontière près de Waxhaws.

Vaincre l'arrière-garde américaine, Tarleton envoie un messager à Buford. Gonflant ses chiffres pour effrayer le commandant américain, il exigea la reddition de Buford. Buford tarda à répondre tandis que ses hommes atteignirent une position plus favorable avant de répondre: "Monsieur, je rejette vos propositions, et me défendre jusqu'à la dernière extrémité. "Pour répondre à l'attaque de Tarleton, il a déployé son infanterie en une seule ligne avec une petite réserve à la arrière. En face, Tarleton a attaqué directement la position américaine sans attendre la totalité de son commandement.

Formant ses hommes sur une petite élévation en face de la ligne américaine, il divisa ses hommes en trois groupes, l'un étant chargé de frapper l'ennemi à droite, l'autre au centre et le troisième à gauche. En allant de l'avant, ils ont commencé leur charge à environ 300 mètres des Américains. À l'approche des Britanniques, Buford a ordonné à ses hommes de tenir le feu jusqu'à ce qu'ils soient à 10-30 mètres de distance. Bien que tactique appropriée contre l'infanterie, elle s'est révélée désastreuse contre la cavalerie. Les Américains ont pu tirer une volée avant que les hommes de Tarleton ne brisent leur ligne.

Avec les dragons britanniques piratant avec leurs sabres, les Américains ont commencé à se rendre tandis que d'autres ont fui le champ. Ce qui s'est passé ensuite est un sujet de controverse. Un témoin patriote, le Dr Robert Brownfield, a affirmé que Buford a agité un drapeau blanc pour se rendre. Alors qu'il appelait le quartier, le cheval de Tarleton a été abattu, jetant le commandant britannique par terre. Estimant que leur commandant avait été attaqué sous un drapeau de trêve, les Loyalistes ont renouvelé leur attaque, massacrant les Américains restants, y compris les blessés. Brownfield insinue que cette poursuite des hostilités a été encouragée par Tarleton (Lettre de friche industrielle).

D'autres sources patriotes affirment que Tarleton a ordonné la nouvelle attaque car il ne souhaitait pas être encombré de prisonniers. Quoi qu'il en soit, la boucherie a continué et les troupes américaines, y compris les blessés, ont été abattues. Dans son rapport après la bataille, Tarleton a déclaré que ses hommes, le croyant abattu, ont poursuivi le combat avec "une aspérité vindicative difficile à retenir." Après environ quinze minutes de combat conclu. Une centaine d'Américains seulement, dont Buford, ont réussi à s'échapper du terrain.

La défaite à Waxhaws a coûté à Buford 113 morts, 150 blessés et 53 capturés. Les pertes britanniques ont été un léger 5 tués et 12 blessés. L'action à Waxhaws a rapidement valu des surnoms à Tarleton tels que "Bloody Ban" et "Ban the Butcher". De plus, le terme «quartier de Tarleton» a rapidement signifié qu'aucune pitié ne serait accordée. La défaite est devenue un cri de ralliement dans la région et a conduit beaucoup à affluer vers la cause des Patriotes. Parmi celles-ci, de nombreuses milices locales, en particulier celles des montagnes des Appalaches, qui joueraient un rôle clé au Bataille de Kings Mountain en octobre.

Vilifié par les Américains, Tarleton a été définitivement vaincu par Le brigadier-général Daniel Morgan au Bataille de Cowpens en janvier 1781. Restant avec l'armée de Cornwallis, il a été capturé au Bataille de Yorktown. Lors de la négociation de la cession britannique, des dispositions spéciales ont dû être prises pour protéger Tarleton en raison de sa réputation peu recommandable. Après la reddition, les officiers américains ont invité tous leurs homologues britanniques à dîner avec eux, mais ont spécifiquement interdit à Tarleton de se présenter.