Parcs nationaux du Wyoming présentent des paysages uniques, des sources chaudes volcaniques frémissantes aux monolithes imposants et presque parfaitement fossiles éocènes préservés, ainsi qu'un passé historique qui comprend des Amérindiens, des hommes de la montagne, des mormons et des mecs les éleveurs.
Chaque année, près de sept millions et demi de personnes visitent les sept parcs nationaux du Wyoming, selon le National Park Service.
Devils Tower National Monument, situé dans le nord-est du Wyoming, est un énorme pilier monolithique naturel igné rocher s'élevant à 5111 pieds au-dessus du niveau de la mer (867 pieds au-dessus de la plaine environnante et 1267 pieds au-dessus de la Belle Fourche Rivière). Le plateau au sommet mesure 300x180 pi. Chaque année, environ un pour cent des visiteurs escaladent la tour jusqu'à ce plateau.
La manière exacte dont la formation s'est dressée au-dessus des environs est controversée. La plaine environnante est constituée de roches sédimentaires, de couches déposées par des mers peu profondes il y a entre 225 et 60 millions d'années. La tour est constituée de colonnes hexagonales de porphyre de phonolite, poussées vers le haut à partir du magma souterrain il y a environ 50 à 60 millions d'années. Une théorie est que la tour est les restes érodés du cône d'un volcan éteint. Il est également possible que le magma n'ait jamais atteint la surface, mais qu'il ait été exposé par des forces d'érosion ultérieures.
Le prénom du monument en anglais était Bears Lodge, et la plupart des Amérindiens qui résident dans la région l'appellent «l'endroit où vivent les ours» dans leurs différentes langues. Les tribus Arapaho, Cheyenne, Crow et Lakota ont toutes des mythes d'origine sur la façon dont la tour a été créée pour abriter des ours. Apparemment, "Devils Tower" était une traduction erronée de "Bear's Lodge" par le cartographe Henry Newton (1845-1877) quand il créait ce qui deviendrait une partie de la carte officielle en 1875. Une proposition de la Nation Lakota de changer le nom en Bears Lodge - le nom Devils Tower a une connotation maléfique qui leur est offensante - a été faite en 2014 mais a été raccroché au Congrès jusqu'en 2021.
Le lieu historique national de Fort Laramie, sur la rivière North Platte, dans le sud-est du Wyoming, contient les restes reconstruits du poste militaire le plus grand et le plus connu des plaines du nord. La structure originale, connue sous le nom de Fort William, a été établie en 1834 comme poste de traite des fourrures, et les propriétaires Robert Campbell et William Sublette ont conservé un monopole sur la fourrure de buffle jusqu'en 1841. La principale raison de la construction du fort était un accord commercial avec la nation Lakota Sioux qui apportait des robes de buffle bronzées pour le commerce de produits manufacturés.
En 1841, le commerce de la robe de buffle avait décliné. Sublette et Campbell ont remplacé le fort William en bois par une structure en brique d'adobe et l'ont renommé Ft. John, et c'est devenu un arrêt pour des dizaines de milliers de migrants euro-américains à destination de l'Oregon, de la Californie et du sel Lac. En 1849, l'armée américaine a acheté le poste de traite et l'a rebaptisé Fort Laramie.
Fort Laramie a joué un rôle important dans les «guerres indiennes» de la seconde moitié du XIXe siècle. En particulier, il a été le site de négociations de traités perfides entre le gouvernement américain et les Amériques autochtones, y compris le traité de Horse Creek de 1851 et le traité Sioux de 1868 contesté. C'était également un centre de transport et de communication à travers les montagnes Rocheuses centrales, comme un arrêt sur le Pony Express et diverses lignes de scène.
Le poste a été abandonné, vendu aux enchères publiques en 1890 et laissé pourrir jusqu'en 1938, lorsque Fort Laramie est devenu une partie du réseau de parcs nationaux et que les structures ont été réhabilitées ou reconstruites.
Le monument national de Fossil Butte, dans le sud-ouest du Wyoming, détient un record fossile sans précédent de la formation de l'Eocene Green River il y a environ 50 millions d'années. À l'époque, la région était un grand lac subtropical mesurant 40 à 50 milles nord-sud et 20 milles est-ouest. Des conditions idéales - eau calme, sédiments lacustres à grains fins et conditions d'eau qui excluaient les charognards - ont aidé à préserver l'ensemble des squelettes articulés d'une grande variété d'animaux et de plantes.
Fossil Butte comprend des fossiles de 27 espèces de poissons identifiées différentes (raies pastenagues, spatulaires, gars, bowfins, raies, harengs, sandfish, perches), 10 mammifères (chauves-souris, chevaux, tapirs, rhinocéros), 15 reptiles (tortues, lézards, crocodiliens, serpents) et 30 oiseaux (perroquets, galets, poulets, échassiers), ainsi que des amphibiens (salamandre et grenouille) et les arthropodes (crevettes, écrevisses, araignées, libellules, grillons), sans oublier de grandes quantités de vie végétale (fougères, lotus, noix, palmier, savon).
Le parc national de Grand Teton, situé au sud de Yellowstone dans le nord-ouest du Wyoming, est situé dans une grande vallée glaciaire traversée par la rivière Snake. Entourée par la chaîne de montagnes Teton et à l'est de Jackson's Hole, la vallée abrite une variété d'écozones: plaines inondables, glaciers, lacs et étangs, forêts et zones humides.
L'histoire du parc comprend celle des trappeurs de fourrures connus sous le nom de «Mountain Men», tels que David Edward (Davey) Jackson et William Sublette, qui ont basé leurs opérations de piégeage de castors ici. Les castors étaient presque épuisés par le piégeage excessif. À la fin des années 1830, les Orientaux sont passés aux chapeaux de soie et les jours des hommes de la montagne ont pris fin.
Dans les années 1890, une entreprise dynamique d'élevage de mecs a commencé lorsque les éleveurs de bétail ont facturé des invités pour l'hébergement. En 1910, de nouvelles installations ont été créées dans le but précis de donner aux Orientaux un avant-goût du «Far West». Le White Grass Dude Ranch dans le parc est le troisième plus ancien exemple existant d'un ranch mec dans l'ouest, construit en 1913.
Le Mormon Pioneer National Historic Trail traverse la moitié ouest des États-Unis et s'étend à travers l'Illinois, l'Iowa, le Nebraska, le Wyoming et l'Utah. Il identifie et préserve le sentier de 1 300 milles utilisé par les mormons et d'autres personnes qui migraient à l'ouest de Nauvoo, Illinois, jusqu'à ce qui allait devenir Salt Lake City, Utah, principalement entre 1846 et 1868. Au Wyoming, une étape importante a été Fort Bridger, dans l'extrême sud-ouest de l'État près de la frontière de l'Utah, et à environ 100 miles à l'est de Salt Lake City.
Fort Bridger a été créé en 1843 comme poste de traite des fourrures par les célèbres hommes de montagne Jim Bridger et Louis Vasquez. La configuration d'origine était composée d'une structure d'environ 40 pieds de long avec une paire de chambres à double rondins et un enclos à chevaux. Bridger et Vasquez se sont associés pour fournir un dépôt de ravitaillement au nombre croissant de colons qui traversent vers l'ouest.
Les Mormons ont d'abord traversé Fort Bridger le 7 juillet 1847, dans un groupe guidé par leur chef Brigham Young. Bien qu'au début les relations entre les Mormons et les hommes de la montagne étaient raisonnables (bien que les Mormons pensaient que leurs prix étaient trop élevés), pour des raisons controversées depuis longtemps, la relation s'est tendue. La «guerre de l'Utah» a été menée en partie au-dessus de Fort Bridger, et le résultat est que le gouvernement américain a obtenu le fort.
Dans les années 1860, Fort Bridger était un arrêt sur le Pony Express et Overland Stage, et lorsque le télégraphe transcontinental fut terminé le 24 octobre 1861, Fort Bridger devint une station. Pendant la guerre civile, le fort a été utilisé pour abriter des unités de volontaires. Après l'expansion des chemins de fer à l'ouest, Fort Bridger est devenu obsolète.
Le parc national de Yellowstone s'étend sur les États du Wyoming, de l'Idaho et du Montana, mais la plus grande partie se situe de loin dans le coin nord-ouest du Wyoming. Le parc comprend 34 375 milles carrés et est l'un des plus grands écosystèmes de zone tempérée presque intacts de notre planète. Il présente un paysage volcanique vivant à 7 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, et il est recouvert de neige pendant une grande partie de l'année.
La nature volcanique du parc est représentée par plus de 10 000 caractéristiques hydro-thermiques, principalement des sources chaudes - des bassins d'eau chauffée par géothermie - de nombreuses formes et tailles. Le parc possède des geysers (sources chaudes qui envoient régulièrement ou par intermittence une grande colonne d'eau dans l'air), des pots de boue (sources chaudes acides qui font fondre la roche à proximité) et des fumerolles (évents à vapeur qui ne contiennent pas d'eau à tout). Les terrasses en travertin sont créées par des sources chaudes lorsque l'eau surchauffée monte à travers le calcaire, dissout le carbonate de calcium et crée des terrasses de calcite magnifiquement complexes.
En plus de l'environnement volcanique étrange, Yellowstone supporte des forêts dominées par le pin tordu et entrecoupées de prairies alpines. La steppe à armoise et les prairies situées dans les chaînes de basse altitude du parc fournissent un fourrage d'hiver essentiel aux wapitis, aux bisons et aux mouflons d'Amérique.