Bataille de Monmouth dans la révolution américaine

La bataille de Monmouth a eu lieu le 28 juin 1778, lors de la la révolution américaine (1775 à 1783). Général de division Charles Lee commandé 12 000 hommes de l'armée continentale sous la direction de Général George Washington. Pour les Britanniques, Général Sir Henry Clinton commandé 11 000 hommes sous la direction du lieutenant-général Lord Charles Cornwallis. Le temps était extrêmement chaud pendant la bataille, et presque autant de soldats sont morts des coups de chaleur que de la bataille.

Avec le Entrée en français dans la révolution américaine en février 1778, la stratégie britannique en Amérique a commencé à changer à mesure que la guerre devenait de plus en plus mondiale. En conséquence, le nouveau commandant de l'armée britannique en Amérique, le général Sir Henry Clinton, a reçu l'ordre d'envoyer une partie de ses forces aux Antilles et en Floride. Bien que les Britanniques aient capturé la capitale rebelle de Philadelphie en 1777, Clinton, bientôt courte sur les hommes, a décidé d'abandonner la ville au printemps suivant pour se concentrer sur la protection de sa base à New York Ville. Évaluant la situation, il voulait à l'origine retirer son armée par voie maritime, mais une pénurie de transports l'a contraint à planifier une marche vers le nord. Le 18 juin 1778, Clinton a commencé à évacuer la ville, ses troupes traversant le Delaware à Cooper's Ferry. Se déplaçant vers le nord-est, Clinton avait initialement l'intention de marcher par voie terrestre jusqu'à New York, mais a ensuite choisi de se diriger vers Sandy Hook et de prendre des bateaux pour la ville.

Alors que les Britanniques ont commencé à planifier leur départ de Philadelphie, l'armée du général George Washington a été toujours à ses camps d'hiver campement à Valley Forge, où il avait été inlassablement foré et formé par Baron von Steuben. En apprenant les intentions de Clinton, Washington a cherché à engager les Britanniques avant qu'ils ne puissent atteindre la sécurité de New York. Alors que de nombreux officiers de Washington étaient favorables à cette approche agressive, le major-général Charles Lee s'y est vigoureusement opposé. Prisonnier de guerre récemment libéré et adversaire de Washington, Lee a fait valoir que l'alliance française signifiait la victoire à long terme et qu'il était insensé d'engager l'armée au combat à moins qu'elle n'ait une supériorité écrasante sur la ennemi. Pesant les arguments, Washington a choisi de poursuivre Clinton. Dans le New Jersey, la marche de Clinton se déplaçait lentement en raison d'un train de bagages étendu.

Arrivé à Hopewell, NJ, le 23 juin, Washington a tenu un conseil de guerre. Lee s'est une fois de plus opposé à une attaque majeure et, cette fois, a réussi à influencer son commandant. Encouragé en partie par les suggestions faites par Le brigadier-général Anthony Wayne, Washington a plutôt décidé d'envoyer une force de 4 000 hommes pour harceler l'arrière-garde de Clinton. En raison de son ancienneté dans l'armée, Lee s'est vu offrir le commandement de cette force par Washington. Manquant de confiance dans le plan, Lee a décliné cette offre et elle a été Marquis de Lafayette. Plus tard dans la journée, Washington a élargi la force à 5 000 hommes. En entendant cela, Lee a changé d'avis et a exigé qu'il reçoive le commandement, qu'il a reçu avec l'ordre strict de tenir une réunion de ses officiers pour déterminer le plan d'attaque.

Le 28 juin, Washington a appris de la milice du New Jersey que les Britanniques étaient en mouvement. En dirigeant Lee vers l'avant, il lui a ordonné de frapper le flanc des Britanniques alors qu'ils marchaient sur Middletown Road. Cela arrêterait l'ennemi et permettrait à Washington de mettre en place le corps principal de l'armée. Lee a obéi à l'ordre antérieur de Washington et a tenu une conférence avec ses commandants. Plutôt que d'élaborer un plan, il leur a dit d'être attentif aux ordres pendant la bataille. Vers 20 h le 28 juin, la colonne de Lee a rencontré l'arrière-garde britannique sous le lieutenant-général Lord Charles Cornwallis, juste au nord de Monmouth Court House. Plutôt que de lancer une attaque coordonnée, Lee a engagé ses troupes au coup par coup et a rapidement perdu le contrôle de la situation. Après quelques heures de combats, les Britanniques se sont déplacés pour flanquer la ligne de Lee. Voyant ce mouvement, Lee ordonna une retraite générale le long de la Freehold Meeting House-Monmouth Court House Road après avoir offert peu de résistance.

Pendant que la force de Lee engageait Cornwallis, Washington faisait venir l'armée principale. En chevauchant, il rencontra les soldats en fuite du commandement de Lee. Horrifié par la situation, il a localisé Lee et a exigé de savoir ce qui s'était passé. Après avoir reçu aucune réponse satisfaisante, Washington a réprimandé Lee dans l'un des rares cas où il a juré publiquement. Renvoyant son subordonné, Washington se mit à rallier les hommes de Lee. Ordonnant à Wayne d'établir une ligne au nord de la route pour ralentir l'avance britannique, il a travaillé pour établir une ligne défensive le long d'une haie. Ces efforts ont tenu les Britanniques assez longtemps pour permettre à l'armée de prendre position à l'ouest, derrière le ravin ouest. Se déplaçant en place, la ligne a vu Général de division William Alexanderles hommes à gauche et Général de division Nathanael Greeneles troupes à droite. La ligne était soutenue au sud par l'artillerie sur Comb's Hill.

Retournant à l'armée principale, les restes des forces de Lee, maintenant dirigés par Lafayette, se reformèrent à l'arrière de la nouvelle ligne américaine avec les Britanniques à leur poursuite. La formation et la discipline inculquées par von Steuben à Valley Forge payé des dividendes, et les troupes continentales ont pu combattre les habitués britanniques à l'arrêt. Tard dans l'après-midi, les deux parties ensanglantées et épuisées par la chaleur estivale, les Britanniques ont interrompu la bataille et se sont retirés vers New York. Washington souhaitait poursuivre la poursuite, mais ses hommes étaient trop épuisés et Clinton avait atteint la sécurité de Sandy Hook.

Bien que de nombreux détails concernant l'implication d'un "Molly Pitcher" dans les combats à Monmouth aient été embellies ou contestées, il semble bien qu’une femme ait apporté de l’eau à des artilleurs américains bataille. Cela n'aurait pas été un mince exploit, car il était désespérément nécessaire non seulement pour soulager les souffrances des hommes dans la chaleur intense, mais aussi pour nettoyer les pistolets pendant le processus de rechargement. Dans une version de l'histoire, Molly Pitcher a même succédé à son mari sur une équipe de tir quand il est tombé, blessé ou par coup de chaleur. On pense que le vrai nom de Molly était Mary Hayes McCauly, mais, encore une fois, les détails exacts et l'étendue de son aide pendant la bataille sont inconnus.

Les pertes de la bataille de Monmouth, telles que rapportées par chaque commandant, ont fait 69 morts au combat, 37 morts suite à un coup de chaleur, 160 blessés et 95 disparus pour l'armée continentale. Les pertes britanniques incluaient 65 tués au combat, 59 morts suite à un coup de chaleur, 170 blessés, 50 capturés et 14 disparus. Dans les deux cas, ces chiffres sont conservateurs et les pertes étaient plus probables de 500 à 600 pour Washington et de plus de 1 100 pour Clinton. La bataille a été le dernier grand engagement mené sur le théâtre nord de la guerre. Par la suite, les Britanniques se sont terrés à New York et ont tourné leur attention vers les colonies du sud. Après la bataille, Lee a demandé une cour martiale pour prouver qu'il était innocent de tout acte répréhensible. Washington a obligé et déposé des accusations formelles. Six semaines plus tard, Lee a été reconnu coupable et suspendu de ses fonctions.