La maîtrise des armements est lorsqu'un pays ou des pays restreignent le développement, la production, le stockage, la prolifération, la distribution ou l'utilisation de armes. La maîtrise des armements peut faire référence aux armes légères, aux armes classiques ou aux armes de destruction massive (ADM) et est généralement associée à des traités et accords bilatéraux ou multilatéraux.
Accords de maîtrise des armements tels que le Traité multilatéral de non-prolifération et le Traité de réduction des armes stratégiques et tactiques (START) entre les États-Unis et les Russes sont des instruments qui ont contribué à protéger le monde de la guerre nucléaire depuis le Fin de La Seconde Guerre mondiale.
Les gouvernements conviennent de ne pas produire ou d'arrêter de produire un type d'arme ou de réduire les arsenaux d'armes existants et de signer un traité, une convention ou un autre accord. Quand le Union soviétique rompu, de nombreux anciens satellites soviétiques comme le Kazakhstan et la Biélorussie ont accepté les conventions internationales et ont renoncé à leurs armes de destruction massive.
Afin d'assurer le respect de l'accord sur la maîtrise des armements, il y a normalement des inspections sur place, des vérifications par satellite et / ou des survols par avions. L'inspection et la vérification peuvent être effectuées par un organisme multilatéral indépendant tel que agence internationale de l'énergie atomique ou par les parties au traité. Les organisations internationales accepteront souvent d'aider les pays à détruire et à transporter des ADM.
Aux États-Unis, le Département d'Etat est responsable de la négociation des traités et accords liés à la maîtrise des armements. Il y avait autrefois une agence semi-autonome appelée Agence de contrôle des armements et de désarmement (ACDA) qui était subordonné au Département d'État. Le sous-secrétaire d'État au Contrôle des armements et à la Sécurité internationale est responsable de la politique de contrôle des armements et est conseiller principal auprès du président et du secrétaire d'État à la maîtrise des armements, à la non-prolifération et Désarmement.