Biographie de Mother Jones, organisatrice du travail et agitatrice

Mère Jones (née Mary Harris; 1837 - 30 novembre 1930) est une figure radicale clé de l'histoire du travail aux États-Unis. Elle était une oratrice ardente, une militante syndicale pour les mineurs et une cofondatrice de la Travailleurs internationaux du monde (IWW). Le magazine politique actuel Mère Jones a été nommé pour elle et maintient son héritage de la politique de gauche.

Faits en bref: Mère Jones

Née Mary Harris en 1837 dans le comté de Cork, en Irlande, la jeune Mary Harris était la fille de Mary Harris et de Robert Harris. Son père travaillait comme salarié et la famille vivait dans le domaine où il travaillait. La famille a suivi Robert Harris en Amérique, où il s'était enfui après avoir participé à une révolte contre les propriétaires terriens. La famille a ensuite déménagé au Canada, où Mary est allée à l'école publique.

Harris est d'abord devenue institutrice au Canada, où, en tant que catholique romaine, elle ne pouvait enseigner que dans les écoles paroissiales. Elle a déménagé dans le Maine pour enseigner en tant que tuteur privé, puis dans le Michigan, où elle a obtenu un emploi d'enseignant dans un couvent. Harris a ensuite déménagé à Chicago et a travaillé comme couturière.

Après deux ans, elle a déménagé à Memphis pour enseigner et a rencontré George Jones en 1861. Ils se sont mariés et ont eu quatre enfants. George était un mouleur de fer et a également travaillé comme organisateur syndical. Pendant leur mariage, il a commencé à travailler à plein temps dans son travail syndical. George Jones et ses quatre enfants sont morts d'une épidémie de fièvre jaune à Memphis, Tennessee, en septembre et octobre 1867.

Après la mort de sa famille, Mary Harris Jones a déménagé à Chicago, où elle est retournée travailler comme couturière. Mary a affirmé que son attirance pour le mouvement ouvrier a augmenté lorsqu'elle a cousu pour les riches familles de Chicago.

"Je regardais par les baies vitrées et je voyais les pauvres misérables, tremblants, sans emploi et affamés, marchant le long du bord du lac gelé... Le contraste tropical de leur condition avec celui du confort tropical des personnes pour lesquelles j'ai cousu m'a été douloureux. Mes employeurs ne semblaient ni remarquer ni se soucier. "

La tragédie a de nouveau frappé la vie de Jones en 1871. Elle a perdu sa maison, sa boutique et ses affaires dans le Grand incendie de Chicago. Elle avait déjà établi un lien avec l'organisation des travailleurs secrets Chevaliers du travail et était actif en parlant au nom du groupe et en organisant. Après l'incendie, elle a quitté sa couture pour se consacrer à plein temps à l'organisation avec les Chevaliers.

Au milieu des années 1880, Mary Jones avait quitté les Chevaliers du Travail, les trouvant trop conservateurs. Elle s'est impliquée dans une organisation plus radicale en 1890.

Oratrice enflammée, elle s'est exprimée sur le lieu des grèves à travers le pays. Elle a aidé à coordonner des centaines de grèves, y compris celles avec des mineurs de charbon en Pennsylvanie en 1873 et des cheminots en 1877.

Elle était souvent citée dans les journaux comme «Mother Jones», une organisatrice radicale du travail aux cheveux blancs dans sa robe noire, son col en dentelle et son couvre-chef unis. "Mother Jones" était un surnom affectueux que lui ont donné les travailleurs, reconnaissant pour ses soins et son dévouement envers les travailleurs.

Mother Jones travaillait principalement avec les United Mine Workers, même si son rôle n'était pas officiel. Entre autres actions militantes, elle a aidé à organiser les femmes de grévistes. Souvent sommée de rester à l'écart des mineurs, elle a refusé de le faire et a fréquemment mis au défi les gardes armés de lui tirer dessus.

Mother Jones s'est également concentrée sur la question du travail des enfants. En 1903, Mother Jones a dirigé une marche pour enfants de Kensington, en Pennsylvanie, à New York pour protester contre le travail des enfants au président Roosevelt.

En 1905, Mother Jones fait partie des fondateurs des Travailleurs industriels du monde (IWW, les "Wobblies"). Elle a également travaillé au sein du système politique et a été fondatrice du Parti social-démocrate en 1898.

Dans les années 1920, alors que les rhumatismes rendaient son déplacement plus difficile, Mère Jones lui a écrit "Autobiographie de Mère Jones". Le célèbre avocat Clarence Darrow a écrit une introduction au livre.

Mère Jones est devenue moins active à cause de sa santé défaillante. Elle a déménagé au Maryland et a vécu avec un couple de retraités.

L'une de ses dernières apparitions publiques a eu lieu lors d'une fête d'anniversaire le 1er mai 1930, alors qu'elle prétendait avoir 100 ans. (Le 1er mai est la fête internationale du travail dans la plupart des pays du monde.) Cet anniversaire a été célébré lors de manifestations ouvrières à travers le pays.

Mère Jones est décédée le 30 novembre de la même année. Elle a été enterrée au cimetière des mineurs de Mount Olive, dans l'Illinois, à sa demande: c'était le seul cimetière appartenant à un syndicat.

Mère Jones a déjà été qualifiée de "femme la plus dangereuse d'Amérique" par un procureur américain. Son activisme a fortement marqué l'histoire du travail américain. La biographie de 2001 d'Elliott Gorn a ajouté de manière significative aux détails connus de la vie et du travail de Mother Jones. Le magazine politique radical Mère Jones porte son nom et elle reste un symbole de l'activisme ouvrier passionné.

• Gorn, Elliott J. Mother Jones: la femme la plus dangereuse d'Amérique. Hill et Wang, 2001.
• Josephson, Judith P. Mother Jones: Fierce Fighter for Workers 'Rights. Publications Lerner, 1997.