La Hatch Act est une loi fédérale qui restreint la activité politique de employés du pouvoir exécutif du gouvernement fédéral, du gouvernement du District de Columbia et de certains employés des États et des collectivités locales dont les salaires sont payés partiellement ou entièrement avec de l'argent fédéral.
La Hatch Act a été adoptée en 1939 pour garantir que les programmes fédéraux "sont administrés de manière non partisane, pour protéger les employés fédéraux de la coercition politique sur le lieu de travail et pour faire en sorte que les employés fédéraux progressent en fonction du mérite et non en fonction de leur affiliation politique ", selon le U.S.Office of Special Conseil.
Exemples de violations
En adoptant la loi Hatch, le Congrès a affirmé que les activités gouvernementales partisanes doivent être limitées pour que les institutions publiques fonctionnent de manière équitable et efficace.
Les tribunaux ont jugé que la loi sur les hachures ne constituait pas une atteinte inconstitutionnelle au droit des employés liberté d'expression car elle prévoit spécifiquement que les employés conservent le droit de s'exprimer sur des sujets politiques et candidats.
Tous les employés civils de l'exécutif du gouvernement fédéral, à l'exception du président et du vice-président, sont couverts par les dispositions de la loi sur les hachures.
Ces employés ne peuvent pas:
- utiliser l'autorité ou l'influence officielle pour interférer avec une élection
- solliciter ou décourager l'activité politique de toute personne ayant des affaires devant son agence
- solliciter ou recevoir des contributions politiques (peut être fait dans certaines situations limitées par les syndicats fédéraux ou d'autres organisations d'employés)
- être candidats à une fonction publique lors d'élections partisanes
- s'engager dans une activité politique tout en:
- en service
- dans un bureau du gouvernement
- portant un uniforme officiel
- en utilisant un véhicule gouvernemental
- porter des boutons politiques partisans en service
Bien que le Hatch Act ait été décrit comme une loi «obscure», il est pris au sérieux et appliqué. La secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Kathleen Sebelius, a été jugée coupable d'avoir enfreint la loi Hatch en 2012 pour avoir fait des «remarques partisanes extemporanées» au nom d'un candidat politique.
Un autre fonctionnaire de l'administration Obama, le secrétaire au Logement et au Développement urbain, Julian Castro, a violé le Hatch Act en accordant une interview alors qu'il travaillait en sa qualité officielle à un journaliste qui lui a posé des questions sur ses futur.
Kellyanne Conway, conseillère du président Donald Trump, a violé le Hatch Act à "plusieurs reprises", selon le Bureau du conseil spécial. Conway a accordé des interviews à la presse en sa qualité officielle de conseillère présidentielle, dans laquelle elle a plaidé pour et contre les candidats aux élections spéciales du Sénat de l'Alabama en 2017.
Même après avoir été informée qu'elle avait violé la Hatch Act en agissant ainsi, Conway a dénigré la présidentielle démocrate en 2019 candidats dans les entretiens avec les médias et sur les réseaux sociaux, a noté le Bureau du conseil spécial, recommandant au président Conway.
Sanctions
Selon les dispositions de la loi, un employé qui contrevient à la loi sur les hachures doit être démis de ses fonctions avec tout salaire révoqué.
Cependant, si le Conseil de protection des systèmes de mérite constate à l'unanimité que la violation ne justifie pas la suppression, ils doivent être suspendus pendant au moins 30 jours sans salaire.
Les employés fédéraux doivent également savoir que certaines activités politiques peuvent également constituer des infractions pénales au titre du titre 18 du Code américain.
Histoire
Les préoccupations concernant les activités politiques des employés du gouvernement sont presque aussi anciennes que la république.
Sous la direction de Thomas Jefferson, troisième président de la nation, les chefs des départements exécutifs ont émis un ordre qui stipulait
«Le droit de tout officier (fonctionnaire fédéral) de voter aux élections en tant que citoyen qualifié... on s'attend à ce qu'il n'essaye pas d'influencer les votes des autres ni de participer à la entreprise électorale, qui étant réputé Columbia et certains employés de l'État et des collectivités locales Gouvernements."
Au début du 20e siècle, selon le Congressional Research Service:
"... Les règles de la fonction publique ont imposé une interdiction générale de la participation volontaire et hors service à la politique partisane des employés du système du mérite. L'interdiction interdisait aux employés d'utiliser leur «autorité ou influence officielle pour interférer avec un élection ou affectant son résultat. » Ces règles ont finalement été codifiées en 1939 et sont communément appelées Hatch Acte."
En 1993, un Congrès républicain a considérablement assoupli la loi sur les hachures pour permettre à la plupart des employés fédéraux de prendre une part active dans la gestion partisane et les campagnes politiques partisanes dans leur propre libre temps.
L'interdiction de l'activité politique reste en vigueur lorsque ces employés sont en service.