Quand William Shakespeare a déclaré: "Tout le monde est une scène et tous les hommes et les femmes ne sont que des joueurs", il a peut-être été sur quelque chose. La perspective dramaturgique a été développée principalement par Erving Goffman, qui a utilisé une métaphore théâtrale de la scène, des acteurs et du public pour observer et analyser les subtilités de l'interaction sociale. Dans cette perspective, le soi est constitué des différentes parties que les gens jouent, et un objectif clé des acteurs sociaux est de présenter leurs différents êtres de manière à créer et à maintenir des impressions particulières à leurs publics. Cette perspective n'est pas destinée à analyser la cause du comportement uniquement son contexte.
La perspective dramaturgique est parfois appelée gestion des impressions, car une partie du rôle des autres consiste à contrôler l'impression qu'ils ont de vous. La performance de chaque personne a un objectif spécifique en tête. Cela est vrai quelle que soit la «scène» de la personne ou de l'acteur à un moment donné. Chaque acteur se prépare pour son rôle.
La perspective dramaturgique suppose que nos personnalités ne sont pas statiques mais changent pour s'adapter à la situation dans laquelle nous nous trouvons. Goffman a appliqué le langage du théâtre à cette perspective sociologique pour qu'il soit plus facile à comprendre. Un exemple important de ceci est le concept d'étape "avant" et "arrière" quand il s'agit de personnalité. La scène avant fait référence aux actions observées par les autres. Un acteur sur une scène joue un certain rôle et devrait agir d'une certaine manière, mais dans les coulisses, l'acteur devient quelqu'un d'autre. Un exemple de première étape serait la différence entre la façon dont on se comporterait lors d'une réunion d'affaires et la façon dont on se comporte à la maison avec sa famille. Lorsque Goffman fait référence aux moyens des coulisses, c'est la façon dont les gens agissent lorsqu'ils sont détendus ou non observés.
Goffman utilise le terme «hors scène» ou «extérieur» pour désigner des situations où l'acteur est, ou suppose que ses actions ne sont pas observées. Un moment seul serait considéré à l'extérieur.
L'étude des mouvements de justice sociale est un bon endroit pour appliquer la perspective dramaturgique. Les gens ont généralement des rôles quelque peu définis et il y a un objectif central. Il y a des rôles clairs de "protagoniste" et "d'antagoniste" dans mouvements de justice sociale. Les personnages poursuivent leur intrigue. Il y a une nette différence entre l'avant et les coulisses.
De nombreux rôles de service client partagent des similitudes avec les moments de justice sociale. Les gens travaillent tous dans des rôles définis pour effectuer une tâche. La perspective peut être appliquée à la façon dont des groupes comme les militants et les employés de l'accueil.
Certains ont soutenu que la perspective dramaturgique ne devrait s'appliquer qu'aux institutions plutôt qu'aux individus. La perspective n'a pas été testée sur des individus et certains estiment que les tests doivent être effectués avant que la perspective puisse être appliquée.