Bataille de Short Hills dans la révolution américaine

La bataille de Short Hills a eu lieu le 26 juin 1777, au cours de la la révolution américaine (1775-1783).

les Américains

• Général George Washington
• Général de division William Alexander, Lord Stirling
• environ. 2500 hommes

Britanique

• Général Sir William Howe
• Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis
• Général de division John Vaughan
• environ. 11 000 hommes

Ayant été expulsé de Boston en mars 1776, le général Sir William Howe descendit à New York cet été-là. Vaincre les forces du général George Washington à Long Island fin août, il a ensuite atterri à Manhattan où il a subi un revers à Harlem Heights en septembre. Récupérant, Howe a réussi à chasser les forces américaines de la région après avoir remporté des victoires à plaines blanches et Fort Washington. Retraite à travers le New Jersey, l'armée battue de Washington a traversé le Delaware en Pennsylvanie avant de s'arrêter pour se regrouper. Récupérant en fin d'année, les Américains ont riposté le 26 décembre avec un triomphe à

Avec l'hiver en place, Washington a déplacé son armée à Morristown, NJ et est entré dans les quartiers d'hiver. Howe a fait de même et les Britanniques se sont établis autour du Nouveau-Brunswick. Alors que les mois d'hiver progressaient, Howe a commencé à planifier une campagne contre la capitale américaine à Philadelphie tandis que les troupes américaines et britanniques se sont habituées à des escarmouches sur le territoire campements. Fin mars, Washington a ordonné Major-général Benjamin Lincoln emmener 500 hommes vers le sud jusqu'à Bound Brook dans le but de recueillir des renseignements et de protéger les agriculteurs de la région. Le 13 avril, Lincoln a été attaqué par Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis et forcé de battre en retraite. Afin de mieux évaluer les intentions britanniques, Washington a déplacé son armée dans un nouveau campement à Middlebrook.

Position forte, le campement était situé sur les pentes sud de la première crête des monts Watchung. Depuis les hauteurs, le Washington a pu observer des mouvements britanniques dans les plaines en contrebas qui remontaient à Staten Island. Ne voulant pas attaquer les Américains alors qu'ils tenaient les hauteurs, Howe a cherché à les attirer vers les plaines ci-dessous. Le 14 juin, il a fait marcher son palais de justice de l'armée Somerset (Millstone) sur la rivière Millstone. À seulement huit milles de Middlebrook, il espérait inciter Washington à attaquer. Comme les Américains ne montraient aucune envie de frapper, Howe se retira au bout de cinq jours et retourna au Nouveau-Brunswick. Une fois sur place, il a choisi d'évacuer la ville et a transféré son commandement à Perth Amboy.

Estimant que les Britanniques abandonnaient le New Jersey pour se préparer à se déplacer contre Philadelphie par voie maritime, Washington a ordonné Général de division William Alexander, Lord Stirling pour marcher vers Perth Amboy avec 2 500 hommes tandis que le reste de l'armée descendait les hauteurs vers une nouvelle position près de Samptown (South Plainfield) et Quibbletown (Piscataway). Washington espérait que Stirling pourrait harceler l'arrière britannique tout en couvrant le flanc gauche de l'armée. En avançant, le commandement de Stirling a supposé une ligne à proximité de Short Hills et Ash Swamp (Plainfield et Scotch Plains). Alerté de ces mouvements par un déserteur américain, Howe a inversé sa marche tard le 25 juin. Se déplaçant rapidement avec environ 11 000 hommes, il chercha à écraser Stirling et à empêcher Washington de reprendre position dans les montagnes.

Pour l'attaque, Howe a dirigé deux colonnes, l'une dirigée par Cornwallis et l'autre par le major-général John Vaughan, pour traverser Woodbridge et Bonhampton respectivement. L'aile droite de Cornwallis a été détectée vers 6 h 00 le 26 juin et s'est heurtée à un détachement de 150 tirailleurs de Colonel Daniel Morgan's Provisional Rifle Corps. Des combats ont suivi près de Strawberry Hill où Capitaine Patrick FergusonLes hommes, armés de nouveaux fusils à chargement par la culasse, ont pu forcer les Américains à se retirer sur Oak Tree Road. Alerté par la menace, Stirling ordonne des renforts dirigés par le général de brigade Thomas Conway. Entendant les tirs de ces premières rencontres, Washington a ordonné à la majeure partie de l'armée de retourner à Middlebrook tout en comptant sur les hommes de Stirling pour ralentir l'avance britannique.

Vers 8 h 30, les hommes de Conway ont engagé l'ennemi près de l'intersection d'Oak Tree et de Plainfield Roads. Bien que offrant une résistance tenace qui comprenait des combats au corps à corps, les troupes de Conway ont été repoussées. Alors que les Américains battaient en retraite à environ un mile en direction de Short Hills, Cornwallis poursuivit son chemin et s'unit avec Vaughan et Howe à Oak Tree Junction. Au nord, Stirling a formé une ligne défensive près de Ash Swamp. Soutenu par l'artillerie, ses 1798 hommes ont résisté à l'avance britannique pendant environ deux heures, ce qui a permis à Washington de regagner les hauteurs. Des combats ont tournoyé autour des canons américains et trois ont été perdus par l'ennemi. Alors que la bataille faisait rage, le cheval de Stirling a été tué et ses hommes ont été reconduits à une ligne dans Ash Swamp.

Mal surpassés en nombre, les Américains sont finalement obligés de battre en retraite vers Westfield. Se déplaçant rapidement pour éviter la poursuite britannique, Stirling ramena ses troupes dans les montagnes pour rejoindre Washington. S'arrêtant à Westfield en raison de la chaleur de la journée, les Britanniques ont pillé la ville et profané le Westfield Meeting House. Plus tard dans la journée, Howe reconnut les lignes de Washington et conclut qu'elles étaient trop fortes pour attaquer. Après avoir passé la nuit à Westfield, il a déplacé son armée à Perth Amboy et au 30 juin, il avait complètement quitté le New Jersey.

Lors des combats de la bataille de Short Hills, les Britanniques ont admis 5 morts et 30 blessés. Les pertes américaines ne sont pas connues avec précision, mais les réclamations britanniques sont au nombre de 100 tués et blessés et environ 70 capturés. Bien qu'une défaite tactique pour l'armée continentale, la bataille de Short Hills se révéla un retard réussi action en ce que la résistance de Stirling a permis à Washington de déplacer ses forces vers la protection des Middlebrook. En tant que tel, cela a empêché Howe d'exécuter son plan pour couper les Américains des montagnes et les vaincre en pleine terre. Au départ du New Jersey, Howe a ouvert sa campagne contre Philadelphie à la fin de l'été. Les deux armées se heurteraient à Brandywine le 11 septembre avec Howe remportant la journée et capturant Philadelphie peu de temps après. Une attaque américaine ultérieure à Germantown a échoué et Washington a déplacé son armée dans quartiers d'hiver à Valley Forge le 19 décembre.

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