Histoire de la station navale américaine de Pearl Harbor

Connu des Hawaïens indigènes sous le nom de Wai Momi, ce qui signifie «eau de perle», Pearl Harbor était censé être la maison de la déesse requin Ka'ahupahau et de son frère Kahi'uka. À partir de la première moitié du XIXe siècle, Pearl Harbor a été identifié comme l'emplacement possible d'une base navale par les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France. Son attrait a cependant été réduit par les eaux peu profondes et les récifs qui ont bloqué son entrée étroite. Cette restriction l'a conduit à être largement ignoré au profit d'autres sites des îles.

En 1873, la Chambre de commerce d'Honolulu a demandé au roi Lunalilo de négocier un traité de réciprocité avec les États-Unis pour renforcer le lien entre les deux nations. Comme incitation, le roi a offert la cessation de Pearl Harbor aux États-Unis. Cet élément du traité proposé a été abandonné lorsqu'il est devenu clair que la législature de Lunalilo n'approuverait pas le traité avec celui-ci inclus. Le traité de réciprocité a finalement été conclu en 1875 par le successeur de Lunalilo, le roi Kalakaua. Satisfait des avantages économiques du traité, le roi a rapidement cherché à prolonger le traité au-delà de sa durée de sept ans.

L'effort de renouvellement du traité a rencontré une résistance aux États-Unis. Après plusieurs années de négociations, les deux nations ont convenu de renouveler le traité par le biais de la Convention Hawaï-États-Unis de 1884. Ratifiée par les deux nations en 1887, la convention accordait "au gouvernement des États-Unis le droit exclusif d'entrer dans le port de Pearl River, dans l'île d'Oahu, et d'établir et de y maintenir une station de charbon et de réparation à l'usage des navires des États-Unis et à cette fin, les États-Unis peuvent améliorer l'entrée dudit port et faire tout ce qui est utile à cet effet précité."

L'acquisition de Pearl Harbor a été critiquée par la Grande-Bretagne et la France, qui avaient signé un pacte en 1843, acceptant de ne pas rivaliser sur les îles. Ces protestations furent ignorées et l'US Navy prit possession du port le 9 novembre 1887. Au cours des douze années suivantes, aucun effort n'a été fait pour améliorer Pearl Harbor à des fins navales, car le canal peu profond du port empêchait toujours l'entrée de plus gros navires. Après l'annexion d'Hawaï aux États-Unis en 1898, des efforts ont été faits pour améliorer les installations de la Marine pour soutenir les opérations aux Philippines pendant la Guerre hispano américaine.

Ces améliorations se concentrent sur les installations de la Marine à Honolulu Harbour, et ce n'est qu'en 1901 que l'attention se tourne vers Pearl Harbor. Cette année-là, des crédits ont été accordés pour acquérir des terrains autour du port et améliorer le canal d'entrée dans les lochs du port. Après l'échec des efforts pour acheter le terrain adjacent, la Marine a obtenu le site actuel du chantier naval, l'île Kauhua, et une bande sur la côte sud-est de l'île Ford via un domaine éminent. Les travaux ont également commencé le dragage du canal d'entrée. Cela a progressé rapidement et en 1903, USS Petral est devenu le premier navire à entrer dans le port.

Bien que des améliorations aient commencé à Pearl Harbor, la majeure partie des installations de la Marine est restée à Honolulu pendant la première décennie du 20e siècle. Alors que d'autres agences gouvernementales ont commencé à empiéter sur la propriété de la Marine à Honolulu, la décision a été prise de commencer à déplacer les activités vers Pearl Harbor. En 1908, Naval Station, Pearl Harbor a été créé et la construction de la première cale sèche a commencé l'année suivante. Au cours des dix années suivantes, la base a connu une croissance constante avec la construction de nouvelles installations et l'approfondissement des canaux et des lochs pour accueillir les plus gros navires de la Marine.

Le seul revers majeur a concerné la construction de la cale sèche. Commencé en 1909, le projet de cale sèche a mis en colère les habitants qui croyaient que le dieu requin vivait dans des grottes sur le site. Lorsque la cale sèche s'est effondrée pendant la construction en raison de perturbations sismiques, les Hawaïens ont affirmé que le dieu était en colère. Le projet a finalement été achevé en 1919, au coût de 5 millions de dollars. En août 1913, la Marine abandonne ses installations à Honolulu et commence à se concentrer uniquement sur le développement de Pearl Harbor. Alloué 20 millions de dollars pour transformer la station en une base de premier ordre, la Marine a achevé la nouvelle usine physique en 1919.

Pendant que les travaux progressaient à terre, l'île Ford au milieu du port a été achetée en 1917, pour une utilisation conjointe entre l'armée et la marine dans le développement de l'aviation militaire. Les premiers équipages sont arrivés au nouveau Luke Field en 1919, et l'année suivante la Naval Air Station a été créée. Alors que les années 1920 ont été en grande partie une période d'austérité à Pearl Harbor, alors que les crédits après la Première Guerre mondiale ont diminué, la base a continué de croître. En 1934, la base Minecraft, la base aérienne de la flotte et la base sous-marine avaient été ajoutées au chantier naval et au quartier naval existants.

En 1936, les travaux ont commencé à améliorer davantage le canal d'entrée et à construire des installations de réparation pour faire de Pearl Harbor une base de révision majeure à égalité avec l'île de Mare et Puget Sound. Avec la nature de plus en plus agressive du Japon à la fin des années 30 et le déclenchement de La Seconde Guerre mondiale en Europe, de nouveaux efforts ont été déployés pour étendre et améliorer la base. Avec l'augmentation des tensions, la décision a été prise de tenir les exercices de la flotte de la flotte américaine du Pacifique au large d'Hawaï en 1940. Suite à ces manœuvres, la flotte est restée à Pearl Harbor, qui est devenue sa base permanente en février 1941.

Avec le transfert de la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, l'ancrage a été élargi pour accueillir l'ensemble de la flotte. Le matin du dimanche 7 décembre 1941, des avions japonais lancent une surprise attaque sur Pearl Harbor. Paralysant la flotte américaine du Pacifique, le raid a tué 2 368 et coulé quatre cuirassés et en a lourdement endommagé quatre autres. Forçant les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, l'attaque a placé Pearl Harbor en première ligne du nouveau conflit. Bien que l'attaque ait été dévastatrice pour la flotte, elle n'a causé que peu de dommages à l'infrastructure de la base. Ces installations, qui ont continué de croître pendant la guerre, se sont révélées essentielles pour garantir que les navires de guerre américains restent en état de combattre tout au long du conflit. C'est de son quartier général de Pearl Harbor que Amiral Chester Nimitz supervisé l'avance américaine à travers le Pacifique et la défaite ultime du Japon.

Après la guerre, Pearl Harbor est resté le port d'attache de la flotte américaine du Pacifique. Depuis lors, il a servi à soutenir des opérations navales pendant les périodes coréenne et Guerres du Vietnam, ainsi que pendant la guerre froide. Toujours en usage aujourd'hui, Pearl Harbor abrite également le USS Arizona Memorial ainsi que les navires du musée USS Missouri et USS Bowfin.

Sources sélectionnées

• Une brève histoire de Pearl Harbor avant la Seconde Guerre mondiale
• Station navale Pearl Harbor