Agriculteur, écrivain et inventeur, Jethro Tull était une figure instrumentale de l'agriculture anglaise, poussant à améliorer les pratiques agraires séculaires en appliquant la science et la technologie.
Jeunesse
Né en 1674 de parents aisés, Tull a grandi dans le domaine familial de l'Oxfordshire. Après s'être retiré du St. John’s College à Oxford, il a déménagé à Londres, où il a étudié l'orgue à tuyaux avant de devenir étudiant en droit. En 1699, Tull se qualifie comme avocat, fait une tournée en Europe et se marie.
Déménageant avec son épouse à la ferme familiale, Tull a renoncé à la loi pour travailler la terre. Inspiré par les pratiques agraires qu'il a vues en Europe - y compris le sol pulvérisé autour des plantes régulièrement espacées - Tull était déterminé à expérimenter chez lui.
Le semoir
Jethro Tull a inventé le semoir en 1701 comme moyen de planter plus efficacement. Avant son invention, le semis se faisait à la main, en les dispersant sur le sol ou en les plaçant individuellement dans le sol, comme avec des graines de haricot et de pois. Tull considérait la dispersion comme un gaspillage car de nombreuses graines ne prenaient pas racine.
Son semoir fini comprenait une trémie pour stocker les graines, un cylindre pour les déplacer et un entonnoir pour les diriger. Une charrue à l'avant a créé la rangée et une herse à l'arrière a recouvert la semence de terre. Ce fut le premier machine agricole avec des pièces mobiles. Il a commencé comme un appareil à une rangée, mais les conceptions ultérieures ont semé des graines en trois rangées uniformes, avaient des roues et étaient tirées par des chevaux. L'utilisation d'un espacement plus large que les pratiques précédentes a permis aux chevaux de tirer l'équipement et de ne pas marcher sur les plantes.
Autres inventions
Tull a continué à faire plus de «révolutionnaire» inventions, au sens propre. Sa houe ou charrue houe tirée par des chevaux a creusé le sol, l'ameublissant pour la plantation tout en arrachant les racines des mauvaises herbes indésirables. Il pensait à tort que le sol lui-même était la nourriture des plantes et que le briser permettait aux plantes de mieux l'absorber.
La vraie raison pour laquelle vous ameublissez le sol pour la plantation est que l'acte permet à plus d'humidité et d'air d'atteindre les racines des plantes. Coïncidant avec sa théorie sur la façon dont les plantes sont nourries, il pensait également que vous devez labourer le sol pendant que la plante pousse, pas seulement pendant la plantation. Son idée que les plantes poussent mieux avec du sol labouré autour d'eux, cependant, est correcte sinon sa théorie sur pourquoi. Le labour autour des plantes réduit les mauvaises herbes en concurrence avec les cultures, permettant aux plantes désirées de mieux pousser.
Tull a également amélioré les conceptions de la charrue.
Ces inventions ont été mises à l’épreuve et la ferme de Tull a prospéré. Espacement régulier; moins de déchets de semences; meilleure aération par plante; et moins de croissance des mauvaises herbes ont tous augmenté ses rendements.
En 1731, l'inventeur et fermier a publié "The New Horse Houghing Husbandry: Or, a Essay on the Principles of Tillage and Vegetation". Son livre a rencontré l'opposition dans certains quartiers - en particulier son idée erronée que le fumier n'a pas aidé les plantes - mais finalement, ses idées et pratiques mécaniques ne pouvaient être niées utiles ni efficaces bien. L'agriculture, grâce à Tull, était devenue un peu plus ancrée dans la science.