Perses sous Xerxès avait à la fois une terre et une force maritime avec laquelle ils ont tenté de vaincre les Grecs qui n'accepteraient pas volontiers la domination perse, comme beaucoup de Grecs cités-états avait déjà fait. La bataille des Thermopyles comprenait donc une composante terrestre et maritime. Les 300 Spartiates dirigés par le Roi spartiate Leonidas a rencontré les Perses par Thermopyles, tandis que les forces navales, qui étaient sous l'Athénien Themistocles, les a rencontrés par mer, surtout à Artemisium.
Je n'ai pas lu celui de Pressfield Portes de feu. Bien qu'il s'agisse d'une fiction, un lecteur a dit qu'il pensait qu'elle devrait apparaître ici. Je ne suis pas d'accord mais j'ai pensé que je le ferais quand même.
Le titre britannique de ce livre, L'année des thermopyles (Londres, 1980), est beaucoup plus descriptif puisque le livre couvre les événements menant aux thermopyles et y compris. Historien militaire, Bradford donne un sens aux manœuvres compliquées et fait un historique très complet de toutes les composantes de la bataille, du trois rangées de rameurs trirèmes à une analyse de la trahison (inférieure à) du traître Ephialtes à une explication de la seule mégalomanie apparente de Xerxès.
Peter Green fait un travail magistral pour détailler les guerres perses, en particulier pour ceux qui ont déjà lu attentivement Hérodote. Les cartes sont horribles (voir Bradford, à la place) à moins que vous ne souhaitiez voir ce qui s'y trouve aujourd'hui. Green explique que c'est la bataille navale à Artemisium, où les Grecs peuvent incontestablement être considérés comme le vainqueur, que Pindare a décrit comme "la pierre angulaire brillante de la liberté" parce que Xerxès avait perdu trop de ses navires pour les diviser, en envoyer la moitié à Sparte, et ainsi conquérir la Les Grecs.