Biographie de Frederick Douglass

La biographie de Frederick Douglass est emblématique de la vie des esclaves et des anciens esclaves. Sa lutte pour la liberté, son dévouement à la abolitionniste cause, et la bataille de toute une vie pour l'égalité en Amérique l'ont établi comme peut-être le leader afro-américain le plus important du 19e siècle.

Frederick Douglass est né en février 1818 dans une plantation sur la rive est du Maryland. Il n'était pas sûr de sa date de naissance exacte et il ne connaissait pas non plus l'identité de son père, qui était supposé être un homme blanc et probablement un membre de la famille qui possédait sa mère.

Il était à l'origine nommé Frederick Bailey par sa mère, Harriet Bailey. Il a été séparé de sa mère quand il était jeune et a été élevé par d'autres esclaves dans la plantation.

Quand il avait huit ans, il a été envoyé vivre dans une famille à Baltimore, où sa nouvelle maîtresse lui a appris à lire et à écrire. Le jeune Frederick a fait preuve d'une intelligence considérable et, à l'adolescence, il a été embauché pour travailler dans les chantiers navals de Baltimore en tant que calfeutreur, un poste qualifié. Son salaire a été versé à ses propriétaires légaux, la famille Auld.

Frédéric est devenu déterminé à s'échapper vers la liberté. Après une tentative infructueuse, il a pu obtenir des papiers d'identité en 1838 attestant qu'il était un marin. Habillé en marin, il est monté à bord d'un train vers le nord et s'est échappé avec La ville de New York à l'âge de 21 ans.

Anna Murray, une femme noire libre, a suivi Douglass vers le nord, et ils se sont mariés à New York. Les jeunes mariés ont déménagé au Massachusetts (en adoptant le nom de famille Douglass). Douglass a trouvé du travail comme ouvrier à New Bedford.

En 1841, Douglass a assisté à une réunion de la Massachusetts Anti-Slavery Society à Nantucket. Il est monté sur scène et a prononcé un discours qui a fasciné la foule. Son histoire de vie d'esclave a été livrée avec passion, et il a été encouragé à se consacrer à dénoncer l'esclavage en Amérique.

Il a commencé à visiter les États du nord, aux réactions mitigées. En 1843, il fut presque tué par une foule en Indiana.

Frederick Douglass a été si impressionnant dans sa nouvelle carrière de conférencier que des rumeurs ont circulé qu'il était en quelque sorte une fraude et n'avait jamais été un esclave. En partie pour contrer ces attaques, Douglass a commencé à écrire un compte rendu de sa vie, qu'il a publié en 1845 comme Le récit de la vie de Frederick Douglass. Le livre est devenu une sensation.

Alors qu'il devenait proéminent, il craignait que les chasseurs d'esclaves ne l'appréhendent et ne le renvoient en esclavage. Pour échapper à ce sort, et aussi pour promouvoir la cause abolitionniste à l'étranger, Douglass est parti pour une visite prolongée en Angleterre et en Irlande, où il s'est lié d'amitié avec Daniel O'Connell, qui menait la croisade pour la liberté irlandaise.

Pendant son séjour à l'étranger, Douglass a gagné suffisamment d'argent grâce à ses allocutions pour pouvoir avoir des avocats affilié au mouvement abolitionniste approcher ses anciens propriétaires du Maryland et acheter son liberté.

À l'époque, Douglass était en fait critiqué par certains abolitionnistes. Ils estiment que l'achat de sa propre liberté ne fait que crédibiliser l'institution de l'esclavage. Mais Douglass, sentant le danger s'il retournait en Amérique, a fait en sorte que les avocats paient 1 250 $ à Thomas Auld dans le Maryland.

Douglass est retourné aux États-Unis en 1848, confiant qu'il pouvait vivre en liberté.

Tout au long des années 1850, alors que le pays était déchiré par la question de l'esclavage, Douglass était à l'avant-garde de l'activité abolitionniste.

Il avait rencontré John Brown, le fanatique anti-esclavagiste, des années plus tôt. Et Brown s'est approché de Douglass et a essayé de le recruter pour son raid sur Harper's Ferry. Douglass, bien que le plan soit suicidaire, a refusé de participer.

Lorsque Brown a été capturé et pendu, Douglass craignait d'être impliqué dans le complot et s'est enfui brièvement au Canada de son domicile de Rochester, New York.

Pendant le Débats Lincoln-Douglas de 1858, Stephen Douglas raillé Abraham Lincoln avec des appâts raciaux grossiers, mentionnant parfois que Lincoln était un ami proche de Frederick Douglass. En fait, à cette époque, ils ne s'étaient jamais rencontrés.

Lorsque Lincoln est devenu président, Frederick Douglass lui a rendu visite à deux reprises à la Maison Blanche. À la demande de Lincoln, Douglass a aidé à recruter des Afro-Américains dans l'armée de l'Union. Et Lincoln et Douglass avaient évidemment un respect mutuel.

Douglass était dans la foule à Deuxième inauguration de Lincoln, et a été dévasté lorsque Lincoln a été assassiné six semaines plus tard.

Après la fin de l'esclavage en Amérique, Frederick Douglass a continué d'être un défenseur de l'égalité. Il s’est exprimé sur des questions liées à Reconstruction et les problèmes rencontrés par les esclaves nouvellement libérés.

À la fin des années 1870, le président Rutherford B. Hayes a nommé Douglass à un poste fédéral et il a occupé plusieurs postes gouvernementaux, y compris un poste diplomatique en Haïti.

Douglass est décédé à Washington D.C. en 1895.