Thomas "Tip" O'Neill, puissant président de la Chambre démocratique

Thomas "Tip" O'Neill était le puissant démocrate Président de la Chambre qui est devenu l'adversaire et le partenaire de négociation de Ronald Reagan au cours des années 80. O'Neill, un membre du Congrès libéral de longue date du Massachusetts, avait auparavant organisé l'opposition à Richard Nixon au plus fort de la crise du Watergate.

Pendant un certain temps, O'Neill était considéré comme l'une des personnes les plus influentes de Washington, ainsi que l'un des démocrates les plus puissants d'Amérique. Vénéré par certains comme une icône libérale, il a également été attaqué comme un méchant par les républicains qui l'ont dépeint comme l'incarnation d'un grand gouvernement.

Faits en bref: Thomas "Tip" O'Neill

O'Neill avait tendance à naviguer dans les eaux politiques agitées avec le sourire, en essayant d'éviter l'amertume qui commençait à caractériser Washington dans les années 1980. Il a exhorté les autres membres du Congrès à prêter attention aux électeurs qui les avaient envoyés à Capitol Hill, et il est connu pour son commentaire souvent cité, "Toute politique est locale."

Quand O'Neill est décédé en 1994, il a été largement salué pour avoir été un formidable adversaire politique qui pouvait entretenir des amitiés avec ceux à qui il s'opposait dans des combats législatifs difficiles.

Thomas "Tip" O'Neill est né le 9 décembre 1912 à Cambridge, Massachusetts. Son père était maçon et homme politique local qui a siégé au conseil municipal de Cambridge et a décroché plus tard un poste de patronage en tant que commissaire aux égouts de la ville.

En tant que garçon, O'Neill a pris le surnom de Tip et était connu par cela pour le reste de sa vie. Le surnom était une référence à un joueur de baseball professionnel de l'époque.

O'Neill était socialement populaire dans sa jeunesse, mais pas un grand élève. Son ambition était de devenir maire de Cambridge. Après avoir travaillé comme chauffeur de camion, il entra au Boston College et obtint son diplôme en 1936. Il a essayé l'école de droit pendant un certain temps mais ne l'aimait pas.

En tant que senior d'université, il s'est présenté aux élections locales et a perdu la seule élection qu'il perdrait. L'expérience lui a appris une leçon précieuse: il avait supposé que ses voisins voteraient pour lui, mais certains ne l'ont pas fait.

Quand il a demandé pourquoi, la réponse a été directe: "Vous ne nous avez jamais demandé." Plus tard dans la vie, O'Neill a toujours dit aux jeunes politiciens de ne jamais laisser passer la chance de demander à quelqu'un de voter.

En 1936, il a été élu à l'Assemblée législative de l'État du Massachusetts. Il s'est concentré sur le favoritisme politique et a pris des dispositions pour que beaucoup de ses électeurs reçoivent des emplois publics. Lorsque la législature était hors session, il travaillait au bureau du trésorier de la ville de Cambridge.

Après avoir perdu son emploi dans la ville en raison d'une rivalité politique locale, il est entré dans le secteur des assurances, qui est devenu son occupation pendant des années. Il est resté à l'Assemblée législative du Massachusetts et, en 1946, a été élu chef de la minorité à la chambre basse. Il a conçu une stratégie réussie pour que les démocrates prennent le contrôle de la chambre en 1948 et est devenu le plus jeune orateur de la législature du Massachusetts.

En 1952, après une primaire difficile, O'Neill a remporté l'élection à la Chambre des représentants des États-Unis, occupant le siège John F. Kennedy libéré quand il a remporté l'élection au Sénat américain. Sur Capitol Hill, O'Neill est devenu un allié de confiance du puissant membre du Congrès du Massachusetts, John McCormick, futur président de la Chambre.

McCormick s'est arrangé pour placer O'Neill sur le Comité des règles de la maison. La publication du comité n'était pas glamour et n'a pas attiré beaucoup de publicité, mais elle a donné à O'Neill une éducation inestimable sur les règles compliquées de la Chambre des représentants. O'Neill est devenu un expert de premier plan sur le fonctionnement de Capitol Hill. Grâce à des administrations successives, il a appris comment la branche législative traite de manière pratique avec la Maison Blanche.

Pendant l'administration de Lyndon Johnson, il a participé à l'adoption de textes législatifs essentiels pour Great Society programmes. Il était vraiment un initié démocrate, mais a finalement rompu avec Johnson au cours de la guerre du Vietnam.

O'Neill a commencé à considérer l'implication américaine au Vietnam comme une erreur tragique. Fin 1967, comme Manifestations au Vietnam s'est répandu, O'Neill a annoncé son opposition à la guerre. Il a ensuite soutenu la candidature présidentielle anti-guerre du sénateur Eugene McCarthy dans le 1968 Primaires démocrates.

Parallèlement à sa position contre la guerre, O'Neill a approuvé diverses réformes à la Chambre des Représentants et développé une position inhabituelle en tant qu'ancien démocrate de l'establishment qui a avancé idées progressistes. En 1971, il a été choisi pour être le whip de la majorité de la Chambre, un poste puissant dans la direction démocrate.

Après la mort du chef de la majorité à la Chambre, Hale Boggs, dans un accident d'avion, O'Neill est monté à cette position. Dans un sens pratique, O'Neill était le chef des démocrates au Congrès, car le président de la Chambre, Carl Albert, était considéré comme faible et indécis. Quand le Scandale du Watergate accéléré en 1973, O'Neill, de son puissant perchoir au Congrès, commença à se préparer à l'éventualité d'une destitution et de la crise constitutionnelle imminente.

O'Neill savait que si la crise du Watergate continuait de s'intensifier, les procédures de mise en accusation devraient commencer au sein du Comité judiciaire de la Chambre des représentants. Il s'est assuré que le président du comité, Peter Rodino, membre du Congrès démocrate du New Jersey, était à la hauteur de la tâche à venir. O'Neill a reconnu que la destitution aurait besoin d'un certain soutien à travers le Congrès, et il a évalué le soutien à l'action parmi les membres de la Chambre.

Les mouvements qu'O'Neill a faits dans les coulisses n'ont pas reçu beaucoup d'attention dans la presse à l'époque. Cependant, l'écrivain Jimmy Breslin, qui a passé du temps avec O'Neill pendant le déroulement du Watergate, a écrit un livre à succès, "Comment les bons gars ont finalement gagné ", qui a documenté les conseils législatifs qualifiés O'Neill fourni au cours de Nixon chute.

Ayant été amical avec Gerald Ford au Congrès, O'Neill a refusé de se livrer à de sévères critiques lorsque Ford, en tant que nouveau président, a gracié Nixon.

Lorsque Carl Albert a pris sa retraite à la présidence de la Chambre, O'Neill a été élu au poste par ses collègues, prenant le pouvoir en janvier 1977. Ce même mois, les démocrates ont pris la Maison Blanche pour la première fois en huit ans lorsque Jimmy Carter a été inauguré.

En plus d'être démocrates, Carter et O'Neill n'avaient pas grand-chose en commun. Carter avait été élu en se présentant contre l'establishment politique qu'O'Neill semblait incarner. Et ils étaient personnellement très différents. Carter pourrait être sévère et réservé. O'Neill était connu pour sa nature bavarde et son amour de raconter des histoires humoristiques.

Malgré leurs natures différentes, O'Neill est devenu un allié de Carter, l'aidant avec des questions législatives telles que la création du ministère de l'Éducation. Lorsque Carter a fait face à un défi majeur du sénateur Edward Kennedy en 1980, O'Neill est resté neutre.

L'élection de Ronald Reagan a inauguré une nouvelle ère politique et O'Neill s'est retrouvé à s'y adapter. Ses relations avec Reagan, qui constituaient une opposition de principe persistante, viendraient définir la carrière d'O'Neill.

O'Neill était sceptique quant à Reagan en tant que président. dans le Nécrologie du O'Neill du New York Times, il a été noté que O'Neill avait considéré Reagan comme l'homme le plus ignorant qui ait jamais occupé la Maison Blanche. Il a également qualifié publiquement Reagan de "pom-pom girl pour l'égoïsme".

Après une solide performance des démocrates aux élections de mi-mandat de 1982, O'Neill détenait un pouvoir considérable sur Capitol Hill. Il a réussi à modérer ce qu'il considérait comme les impulsions extrêmes de la «Révolution Reagan», et pour cela il a souvent été ridiculisé par les républicains. Dans de nombreuses campagnes républicaines, O'Neill a été parodié comme le libéral classique qui dépensait beaucoup.

En 1984, O'Neill a annoncé qu'il se présenterait pour un seul mandat de plus à la Chambre des représentants. Il a été facilement réélu aux élections de novembre 1984 et a pris sa retraite à la fin de 1986.

L'opposition d'O'Neill à Reagan est souvent citée par les experts modernes comme un exemple du fonctionnement de Washington dans le passé, les opposants n'ayant pas recours à une amertume excessive.

À la retraite, O'Neill s'est trouvé une célébrité recherchée. Pendant son mandat à la présidence de la Chambre, O'Neill était assez populaire pour faire une apparition comme lui-même dans un épisode de la comédie télévisée à succès "Cheers".

Son image publique sympathique lui a fait un naturel pour les publicités télévisées pour des produits allant de Miller Lite Beer à une chaîne d'hôtel. Il est même apparu dans des publicités pour la navette Trump, une compagnie aérienne malheureuse exploitée par le futur président Donald Trump.

Tip O'Neill est décédé le 5 janvier 1994 dans un hôpital de Boston. Il avait 81 ans. Des hommages affluent de tous les horizons politiques, tant de vieux amis que de vieux adversaires.

• Tolchin, Martin. "Thomas P. O'Neill, Jr., A Democratic Power In the House for Decades, décède à 81 ans. "New York Times, 7 janvier 1994, p. 21.
• Breslin, Jimmy. Comment les bons gars ont finalement gagné des notes d'un été de destitution. Livres Ballantine, 1976.
• "Thomas P. O'Neill. "Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 11, Gale, 2004, pp. 517-519. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.