"Oliver's Evolution" est la dernière histoire écrite par John Updike Écuyer magazine. Il a été initialement publié en 1998. Après la mort de Updike en 2009, le magazine l'a rendu disponible gratuitement en ligne.
À environ 650 mots, l'histoire est un exemple par excellence de la fiction flash. En fait, il a été inclus dans la collection 2006 Flash Fiction Forward édité par James Thomas et Robert Shapard.
Terrain
"Oliver's Evolution" fournit un résumé de la vie malheureuse d'Oliver de sa naissance à la sienne parentalité. C'est un enfant «susceptible aux mésaventures». En tant que tout-petit, il mange des boules de naphtaline et a besoin de se faire pomper l'estomac, puis se noie presque dans l'océan pendant que ses parents nagent ensemble. Il est né avec des déficiences physiques comme des pieds retournés qui nécessitent des plâtres et un œil «endormi» que ses parents et ses enseignants ne remarquent pas avant que l'occasion de la thérapie ne soit passée.
Une partie de la malchance d'Oliver est qu'il est le plus jeune enfant de la famille. Au moment de la naissance d'Oliver, «le défi d'élever des enfants [est] mince» pour ses parents. Tout au long de son enfance, ils sont distraits par leur propre rupture conjugale, divorçant finalement à l'âge de treize ans.
Alors qu'Oliver entre au lycée et au collège, ses notes baissent et il a de nombreux accidents de voiture et d'autres blessures liées à son comportement imprudent. En tant qu'adulte, il ne peut pas garder un emploi et gaspille constamment des opportunités. Quand Oliver épouse une femme qui semble aussi sujette au malheur - «toxicomanie et grossesses non désirées» - tel qu'il est, son avenir semble sombre.
En fin de compte, cependant, Oliver semble stable par rapport à sa femme, et l'histoire nous dit: "C'était la clé. Ce que nous attendons des autres, ils essaient de le fournir. "Il conserve un emploi et assure une vie sûre à sa femme et à ses enfants - quelque chose qui semblait auparavant totalement hors de sa portée.
Ton
Pour la plupart de l'histoire, le narrateur adopte un objectif impartial Ton. Alors que les parents expriment des regrets et de la culpabilité à l'égard des problèmes d'Oliver, le narrateur semble généralement indifférent.
La plupart de l'histoire ressemble à un haussement d'épaules, comme si les événements étaient tout simplement inévitables. Par exemple, Updike écrit: «Et il est arrivé qu'il avait juste l'âge erroné et vulnérable lorsque ses parents ont traversé leur séparation et leur divorce.
L'observation selon laquelle "plusieurs automobiles familiales ont rencontré une fin ruineuse avec lui au volant" suggère qu'Oliver n'a aucune agence du tout. Il n'est même pas le objet de la phrase! Il conduit à peine ces voitures (ou sa propre vie) du tout; il "se trouve" être au volant de tous les mésaventures inévitables.
Ironiquement, le ton détaché invite une sympathie accrue du lecteur. Les parents d'Oliver sont regrettés mais inefficaces, et le narrateur ne semble pas avoir une pitié particulière pour lui, alors c'est au lecteur de se sentir désolé pour Oliver.
Fin heureuse
Il y a deux exceptions notables au ton détaché du narrateur, qui se produisent toutes deux vers la fin de l'histoire. À ce stade, le lecteur est déjà investi dans Oliver et s'enracine pour lui, donc c'est un soulagement lorsque le narrateur semble enfin se soucier lui aussi.
Tout d'abord, lorsque nous apprenons que les divers accidents d'automobile ont fait perdre quelques-unes des dents d'Oliver, Updike écrit:
"Les dents se sont raffermies à nouveau, Dieu merci, pour son sourire innocent, s'étalant lentement sur son visage alors que la pleine humeur de sa nouvelle mésaventure se levait, était l'une de ses meilleures caractéristiques. Ses dents étaient petites et rondes et largement espacées - des dents de lait. "
C'est la première fois que le narrateur fait preuve d'un certain investissement («Dieu merci») dans le bien-être d'Oliver et d'une certaine affection envers lui («sourire innocent» et «meilleurs traits»). L'expression «dents de bébé», bien sûr, rappelle au lecteur la vulnérabilité d'Oliver.
Deuxièmement, vers la toute fin de l'histoire, le narrateur utilise l'expression «[vous] devriez le voir maintenant». L'utilisation de deuxième personne est considérablement moins formel et plus conversationnel que le reste de l'histoire, et le langage suggère la fierté et l'enthousiasme sur la façon dont Oliver s'est avéré.
À ce stade, le ton devient également sensiblement poétique:
"Oliver s'est élargi et les tient tous les deux [ses enfants] à la fois. Ce sont des oiseaux dans un nid. C'est un arbre, un rocher abritant. C'est un protecteur des faibles. "
On pourrait dire que les fins heureuses sont assez rares dans la fiction, il est donc convaincant que notre narrateur ne semble pas émotionnellement investi dans l'histoire jusqu'à ce que les choses commencent bien. Oliver a réalisé ce qui, pour beaucoup de gens, est simplement une vie ordinaire, mais c'était tellement hors de sa portée que c'est une cause pour la célébration - une raison d’être optimiste quant à l’évolution de chacun et à surmonter les schémas qui semblent inévitables vies.
Au début de l'histoire, Updike écrit que lorsque les plâtres d'Oliver (ceux pour corriger les pieds retournés) ont été enlevés, "il a pleuré de terreur parce qu'il pensait que ces lourds plâtres les bottes grattant et se cognant au sol faisaient partie de lui-même. "L'histoire de Updike nous rappelle que les terribles fardeaux que nous imaginons font partie de nous-mêmes ne sont pas nécessairement donc.