L'action positive, également appelée égalité des chances, est un programme fédéral conçu pour lutter contre la discrimination historique à laquelle sont confrontées les minorités ethniques, les femmes et les autres groupes sous-représentés. Pour favoriser la diversité et compenser les façons dont ces groupes ont été historiquement exclus, les institutions programmes d’action privilégient l’inclusion des groupes minoritaires dans les secteurs de l’emploi, de l’éducation et des autres. Bien que la politique vise à réparer les torts, elle fait partie des questions les plus controversées de notre temps.
Mais l'action positive n'est pas nouvelle. Ses origines remontent aux années 1860, lorsque des initiatives visant à créer des lieux de travail, des d'autres arènes plus inclusives pour les femmes, les personnes de couleur et les personnes handicapées ont été mouvement.
1. Le 14e amendement est adopté
Plus que tout autre amendement de son époque, le 14e amendement a ouvert la voie à une discrimination positive. Approuvé par le Congrès en 1866, l'amendement interdit aux États de créer des lois qui enfreignent les droits des citoyens américains ou refusent aux citoyens une protection égale en vertu de la loi. Suivant les étapes du 13e amendement, qui interdisaient l’esclavage, la clause d’égalité de protection du 14e amendement s’avérerait essentielle pour façonner la politique d’action positive.
2. L'action positive subit un revers majeur devant la Cour suprême
Soixante-cinq ans avant que le terme «action positive» ne devienne populaire, la Cour suprême a rendu une décision qui aurait pu empêcher le lancement de cette pratique. En 1896, la Haute Cour a décidé dans une affaire historique Plessy c. Ferguson que le 14e amendement n'interdisait pas une société séparée mais égale. En d'autres termes, les Noirs pouvaient être séparés des Blancs tant que les services qu'ils recevaient étaient égaux à ceux des Blancs.
Le Plessy c. L'affaire Ferguson découle d'un incident survenu en 1892 lorsque les autorités de la Louisiane ont arrêté Homer Plessy, qui était un huitième noir, pour avoir refusé de laisser un wagon réservé aux Blancs. Lorsque la Cour suprême a statué que des aménagements séparés mais égaux ne violaient pas la constitution, elle a ouvert la voie aux États pour établir une série de politiques ségrégationnistes. Des décennies plus tard, l'action positive viserait à réadapter ces politiques, également connues sous le nom de Jim Crow.
3. Roosevelt et Truman luttent contre la discrimination en matière d'emploi
Pendant des années, la discrimination sanctionnée par l'État prospérerait aux États-Unis. Mais deux guerres mondiales ont marqué le début de la fin d'une telle discrimination. En 1941, l'année de l'attaque des Japonais Pearl Harbor— Président Franklin Roosevelt signé le décret exécutif 8802. L'ordonnance interdisait aux entreprises de défense ayant des contrats fédéraux d'utiliser des pratiques discriminatoires en matière d'embauche et de formation. Il s'agissait de la première fois que la loi fédérale promouvait l'égalité des chances, ouvrant ainsi la voie à une discrimination positive.
Deux chefs noirs — A. Philip Randolph, militant syndical, et Bayard Rustin, militant des droits civiques, ont joué un rôle essentiel en influençant Roosevelt pour qu'il signe l'ordonnance révolutionnaire. Président Harry Truman jouerait un rôle crucial dans le renforcement de la législation promulguée par Roosevelt.
En 1948, Truman a signé le décret exécutif 9981. Il interdisait aux forces armées d'utiliser des politiques ségrégationnistes et exigeait que les militaires offrent à tous l'égalité des chances et de traitement sans égard à la race ou à des facteurs similaires. Cinq ans plus tard, Truman a encore renforcé les efforts de Roosevelt lorsque sa commission du gouvernement La conformité des contrats a ordonné au Bureau de la sécurité de l'emploi d'agir de manière positive pour mettre fin la discrimination.
4. Brown c. Le conseil scolaire annonce la fin de Jim Crow
Lorsque la Cour suprême a statué en 1896, l'affaire Plessy c. Ferguson qu'une Amérique distincte mais égale était constitutionnelle, a porté un coup majeur aux défenseurs des droits civiques. En 1954, ces avocats ont vécu une expérience entièrement différente lorsque la Haute Cour a renversé Plessy via Brown c. Conseil d'éducation.
Dans cette décision, qui impliquait une écolière du Kansas qui cherchait à entrer dans une école publique blanche, le tribunal a jugé que la discrimination est un aspect clé de la ségrégation raciale, et qu'elle viole donc le 14 Amendement. Cette décision a marqué la fin de Jim Crow et le début des initiatives du pays pour promouvoir la diversité dans les écoles, le lieu de travail et d’autres secteurs.
5. Le terme «action positive» entre dans le lexique américain
Président John Kennedy publié le décret exécutif 10925 en 1961. L'ordonnance a fait la première référence à «l'action positive» et s'est efforcée de mettre fin à la discrimination avec la pratique. Trois ans plus tard, le Civil Rights Act de 1964 a vu le jour. Il a pour fonction d'éliminer la discrimination dans l'emploi ainsi que la discrimination dans les logements publics. L'année suivante, Président Lyndon Johnson publié le décret exécutif 11246, qui exigeait que les entrepreneurs fédéraux pratiquent une action positive pour développer la diversité sur le lieu de travail et mettre fin à la discrimination fondée sur la race, entre autres.
L'avenir de l'action positive
Aujourd'hui, l'action positive est largement pratiquée. Mais à mesure que des progrès considérables sont accomplis dans le domaine des droits civils, la nécessité d'une action positive est constamment remise en question. Certains états ont même interdit la pratique.
Que va-t-il advenir de la pratique? L'action positive existera-t-elle dans 25 ans? Des membres de la Cour suprême ont déclaré qu'ils espéraient que la nécessité d'une action positive ne serait pas nécessaire d'ici là. La nation reste fortement stratifiée racialement, ce qui fait douter que la pratique ne soit plus pertinente.