Une caractéristique est un terme neutre utilisé par archéologues pour étiqueter quoi que ce soit comme les taches, les éléments architecturaux, les dépôts floraux ou finaux et les artefacts concentrations découvertes au cours de recherches archéologiques qui ne peuvent pas être immédiatement identifié.
L'idée d'un élément est fonction du fonctionnement des études archéologiques: beaucoup de choses découvertes dans un les fouilles ou sur une enquête ne peut être identifié que beaucoup plus tard, en laboratoire ou après analyse, ou peut-être jamais. Les caractéristiques identifiées dans les fouilles archéologiques peuvent inclure un groupe de artefacts trouvé ensemble, un morceau de sol décoloré, ou un tas de roche non modifiée. Les caractéristiques identifiées à partir de la photographie aérienne ou des relevés sur le terrain peuvent inclure des modèles étranges de croissance de la végétation ou des bosses ou des creux inexpliqués dans la terre.
Pourquoi appeler quelque chose une fonctionnalité?
Même si l'archéologue est à peu près sûr de ce que signifie un agencement étrange de pierres, il ou elle peut tout de même le désigner comme une «caractéristique». Les entités ont généralement des limites verticales et horizontales discrètes. Vous devez être en mesure de dessiner un cercle autour de lui pour définir les éléments qui sont regroupés, mais ces limites peuvent être de quelques centimètres ou de plusieurs mètres de long ou profond. Désigner quelque chose comme une «caractéristique» permet à l'archéologue de porter une attention particulière aux anomalies sur un site, en dirigeant et en retardant l'analyse jusqu'à plus tard lorsque le temps et l'attention peuvent y être accordés.
Une caractéristique qui est une collection d'objets en pierre peut être identifiée dans le laboratoire comme les vestiges d'un lieu de travail de la pierre; une décoloration du sol pourrait être quelque chose d'un fosse de stockage pour les aliments périssables à un enterrement humain à une fosse privée à un terrier de rongeurs. Les caractéristiques identifiées à partir de la photographie aérienne pourraient se révéler lors de tests ou d'examens approfondis comme des murs anciens, qui ont freiné la croissance de la vie végétale; ou simplement le résultat de la technique de labour de l'agriculteur.