Macuahuitl: l'épée en bois des guerriers aztèques

Le macuahuitl (alternativement épelé maquahuitl et dans la langue Taino connue sous le nom de macana) est sans doute l’arme la plus connue utilisée par les Aztèques. Lorsque les Européens sont arrivés sur le continent nord-américain au XVIe siècle, ils ont renvoyé des rapports sur une grande variété d'armes et d'équipements militaires utilisés par les peuples autochtones. Cela comprenait à la fois des outils défensifs tels que des armures, des boucliers et des casques; et des outils offensifs tels que des arcs et des flèches, des lanceurs de lances (également appelés atlatls), fléchettes, lances, élingues et massues. Mais selon ces documents, le plus redoutable de tous était le macuahuitl: l'épée aztèque.

Le macuahuitl n'était pas vraiment une épée, n'étant ni métallique ni incurvé - l'arme était une sorte de bâton en bois de forme similaire à une batte de cricket mais avec des arêtes tranchantes. Macuahuitl est un Nahua (Langue aztèque) terme qui signifie «bâton ou bois»; l'arme européenne similaire la plus proche pourrait être une épée large.

Les macuahuitls étaient généralement constitués d'une planche de chêne ou de pin d'une longueur de 50 centimètres à 1 mètre (~ 1,6 à 3,2 pieds). La forme générale était une poignée étroite avec une palette rectangulaire plus large sur le dessus, d'environ 7,5 à 10 cm (3-4 pouces) de large. La partie dangereuse du macana était constituée de morceaux pointus d'obsidienne (verre volcanique) dépassant de ses bords. Les deux bords étaient sculptés d'une fente dans laquelle était insérée une rangée de rectangles très coupants obsidienne lames d'environ 2,5 à 5 cm (1 à 2 po) de long et espacées le long de la palette. Les bords longs ont été fixés dans la palette avec une sorte d'adhésif naturel, peut-être bitume ou chicle.

Les premiers macuahuitls étaient assez petits pour être maniés d'une seule main; les versions ultérieures devaient être tenues à deux mains, un peu comme une épée large. Selon la stratégie militaire aztèque, une fois que les archers et les frondeurs se sont approchés trop près de l'ennemi ou ont manqué de projectiles, ils se retirerait et les guerriers portant des armes de choc, tels que des macuahuitl, avanceraient et commenceraient de près combat.

Des documents historiques rapportent que le macana était manié avec de courts mouvements hachés; de vieilles histoires ont été rapportées à l'explorateur du 19e siècle, John G. Bourke par un informateur de Taos (Nouveau-Mexique) qui lui a assuré qu'il connaissait les macuahuitl et que "la tête d'un homme pourrait être coupée avec cette arme". Bourke a également rapporté que les habitants du Haut Missouri possédaient également une version du macana, "une sorte de tomahawk avec de longues dents pointues en acier".

Cependant, ces armes n'étaient probablement pas conçues pour tuer, car la lame de bois n'aurait pas subi de pénétration profonde dans la chair. Cependant, le Aztèque / Mexica pourrait infliger des dégâts considérables à leurs ennemis en utilisant le macuahuitl pour réduire et couper. Apparemment, l'explorateur génois Christophe Colomb a été tout à fait pris avec le macana et arrangé pour être ramassé et ramené en Espagne. Plusieurs chroniqueurs espagnols tels que Bernal Diaz ont décrit des attaques de macana contre des cavaliers, dans lesquelles les chevaux étaient presque décapités.

Des études expérimentales tentant de reconstituer les affirmations espagnoles de têtes de cheval coupées ont été menées par l'archéologie mexicaine Alfonso A. Garduño Arzave (2009). Ses enquêtes (aucun cheval n'a été blessé) ont clairement montré que l'appareil était destiné à mutiler des combattants pour les capturer, plutôt qu'à les tuer. Garduno Arzave a conclu que l'utilisation de l'arme avec une force de percussion droite entraîne peu de dommages et la perte des lames d'obsidienne. Cependant, si elles sont utilisées dans un mouvement de balancement circulaire, les lames peuvent mutiler un adversaire, le mettant hors de combat avant de le faire prisonnier, un but connu pour avoir fait partie des "guerres fleuries" aztèques.

Nuestra Señora de la Macana (Notre-Dame du Club de guerre aztèque) est l'une des nombreuses icônes de la Vierge Marie en Nouvelle-Espagne, dont la plus célèbre est la Vierge de Guadalupe. Cette Dame de la Macana fait référence à une sculpture de la Vierge Marie réalisée à Tolède, en Espagne, sous le nom de Nuestra Señora de Sagrario. La sculpture a été apportée à Santa Fe, au Nouveau-Mexique en 1598 pour l'ordre franciscain qui y est établi. Après le Grande révolte de Pueblo de 1680, la statue a été portée au San Francisco del Convento Grande à Mexico, où elle a été renommée.

Selon l'histoire, au début des années 1670, la fille gravement malade de 10 ans des Espagnols Le gouverneur colonial du Nouveau-Mexique a déclaré que la statue l'avertissait de la révolte prochaine des indigènes gens. Le peuple Pueblo avait beaucoup à se plaindre: les Espagnols avaient vigoureusement et violemment supprimé la religion et les coutumes sociales. Le 10 août 1680, le peuple Pueblo se révolta, incendiant les églises et tuant 21 des 32 moines franciscains et plus de 380 soldats et colons espagnols des villages voisins. Les Espagnols ont été expulsés du Nouveau-Mexique, fuyant vers le Mexique et emportant la Vierge de Sagrario avec eux, et le peuple Pueblo est resté indépendant jusqu'en 1696: mais c'est une autre histoire.

Parmi les armes utilisées lors de l'attaque du 10 août, il y avait des macanas, et la sculpture de la Vierge elle-même a été attaquée avec un macana, "avec une telle fureur et une telle rage d'avoir a brisé l'image et détruit la beauté harmonieuse de son visage "(selon un moine franciscain cité dans Katzew), mais il n'a laissé qu'une cicatrice peu profonde au sommet de son visage front.

La Vierge de la Macana est devenue l'image d'un saint populaire dans toute la Nouvelle-Espagne dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, engendrant plusieurs peintures de la Vierge, dont quatre survivent. Les peintures ont la Vierge généralement entourée de scènes de bataille avec des Indiens portant des macanas et des espagnols des soldats brandissant des boulets de canon, un groupe de moines priant la Vierge, et parfois une image de l'incitation diable. La vierge a une cicatrice sur le front et elle tient un ou plusieurs macuahuitls. L'une de ces peintures est actuellement exposée au Musée d'histoire du Nouveau-Mexique à Santa Fe.

Katzew fait valoir que l'augmentation de la Vierge de l'importance de la Macana comme symbole si longtemps après la révolte de Pueblo était parce que la couronne Bourbon avait a commencé une série de réformes dans les missions espagnoles conduisant à l'expulsion des jésuites en 1767 et l'importance décroissante de tout moine catholique ordres. La Vierge de Macana était ainsi, dit Katzew, l'image d'une "utopie perdue des soins spirituels".

Il a été suggéré que le macuahuitl n'avait pas été inventé par les Aztèques mais était plutôt largement utilisé parmi les groupes du centre du Mexique et peut-être aussi dans d'autres régions de la Méso-Amérique. Pour la période postclassique, le macuahuitl est connu pour avoir été utilisé par les Tarascans, le Mixtecs et le Tlaxcaltecas, tous alliés des Espagnols contre les Mexicains.

Un seul exemple de macuahuitl est connu pour avoir survécu à l'invasion espagnole, et il était situé dans l'armurerie royale de Madrid jusqu'à ce que le bâtiment soit détruit par un incendie en 1849. Maintenant, seul un dessin de celui-ci existe. De nombreux portraits de macuahuitl de la période aztèque existent dans les livres survivants (codex) tels que le Codex Mendoza, le Codex florentin, Telleriano Remensis et autres.

Édité et mis à jour par K. Kris Hirst

• Bourke JG. 1890. Heures Vesper de l'âge de pierre. Anthropologue américain 3(1):55-64.
• Feest C. 2014. Les habitants de Calicut: objets, textes et images à l'ère de la proto-ethnographie. Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi Ciências Humanas 9:287-303.
• Garduño Arzave AA. 2009. El macuahuitl (lanza de mano), un estudio tecno-arqueológico. Arqueologia 41: 106-115.
• Katzew I. 2003. La vierge du Macana: emblème d'une situation franciscaine en Nouvelle-Espagne.Revue coloniale latino-américaine 12(2):169-198.
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