Pourquoi ne les appelons-nous plus Cro-Magnon?

"Cro-Magnon" est le nom que les scientifiques utilisaient autrefois pour désigner ce que l'on appelle aujourd'hui les humains modernes et modernes ou les humains anatomiquement modernes - des gens qui vivaient dans notre monde à la fin de la dernière période glaciaire (ca. Il y a 40 000 à 10 000 ans); ils ont vécu aux côtés Néandertaliens pendant environ 10 000 de ces années. On leur a donné le nom de "Cro-Magnon" car, en 1868, des parties de cinq squelettes ont été découvertes dans un abri sous ce nom, situé dans la célèbre vallée de la Dordogne en France.

Au 19ème siècle, les scientifiques ont comparé ces squelettes aux squelettes de Néandertal qui avaient été trouvés plus tôt dans des sites de même date comme Paviland, Pays de Galles et un peu plus tard à Combe Capelle et Laugerie-Basse en France. Ils ont décidé que les résultats étaient suffisamment différents des Néandertaliens - et de nous - pour leur donner un nom différent.

Depuis, un siècle et demi de recherches ont amené les chercheurs à changer d'avis. La nouvelle croyance est que les dimensions physiques du soi-disant "Cro-Magnon" ne sont pas suffisamment différentes des humains modernes pour justifier une désignation distincte. Au lieu de cela, les scientifiques utilisent aujourd'hui "Anatomically Modern Human" (AMH) ou "Early Modern Human" (EMH) pour désigner Les êtres humains du Paléolithique supérieur qui nous ressemblait beaucoup mais ne disposaient pas de l'ensemble complet des comportements humains modernes (ou plutôt, qui étaient en train de développer ces comportements).

Une autre raison du changement est que le terme "Cro-Magnon" ne fait pas référence à une taxonomie particulière ou même à un groupe particulier situé dans un endroit particulier. Ce n'était tout simplement pas assez précis, et donc la plupart des paléontologues préfèrent utiliser AMH ou EMH pour se référer à l'ancêtre immédiat hominins nous, les humains modernes, avons évolué.

Aussi récemment qu'en 2005, la façon dont les scientifiques faisaient la distinction entre les humains modernes et les premiers humains modernes était en recherchant des différences subtiles dans leurs caractéristiques physiques: Les deux sont généralement très similaires physiquement, mais les EMH sont un peu plus robustes, en particulier chez les femelles (haut de la jambe des os). Ces légères différences ont été attribuées au passage des stratégies de chasse à longue distance au sédentarisme et à l'agriculture.

Cependant, ces types de différenciation de spéciation ont pratiquement disparu de la littérature scientifique. Le chevauchement considérable des mesures physiques de diverses formes humaines a rendu difficile la distinction. Plus important est la récupération réussie de l'ADN ancien des humains modernes, des premiers humains modernes, des Néandertaliens et de la nouvelle espèce humaine qui a été identifiée pour la première fois avec l'ADNmt: Denisovans. Cette nouvelle méthode de différenciation - la génétique - est bien plus définitive que l'utilisation des caractéristiques physiques.

Les Néandertaliens et les premiers humains modernes ont partagé notre planète pendant plusieurs milliers d'années. Un résultat des nouvelles études génétiques est que les génomes de Néandertal et de Denisovan ont été trouvés chez des individus modernes non africains. Cela suggère que là où ils sont entrés en contact, les Néandertaliens, les Denisoviens et les humains anatomiquement modernes se sont croisés.

Les niveaux d'ascendance néandertalienne chez l'homme moderne varient d'une région à l'autre, mais tout ce qui peut être fermement conclu aujourd'hui, c'est que les relations existaient. Les Néandertaliens se sont tous éteints il y a entre 41 000 et 39 000 ans - probablement au moins en partie à cause de la concurrence avec les premiers humains modernes - mais leurs gènes et ceux des Denisoviens vivent en nous.

Des preuves récemment découvertes (Hublin et al. 2017, Richter et al. 2017) suggère que l'EMH a évolué en Afrique; leurs ancêtres archaïques étaient répandus sur tout le continent il y a 300 000 ans. Le premier site humain archaïque en Afrique à ce jour est Jebel Irhoud au Maroc, daté de 350 000 à 280 000 BP. D'autres premiers sites se trouvent en Éthiopie, notamment Bouri à 160 000 BP et Omo Kibish à 195 000 BP; il existe peut-être un autre site à Florisbad, en Afrique du Sud, daté de 270 000 BP.

Les premiers sites hors d'Afrique avec premiers humains modernes sont dans les grottes de Skhul et Qafzeh dans ce qui est maintenant Israël il y a environ 100 000 ans. Il y a un grand écart dans le record pour l'Asie et l'Europe il y a entre 100 000 et 50 000 ans, une période où le Moyen-Orient ne semble avoir été occupé que par des Néandertaliens. Cependant, il y a environ 50 000 ans, EMH a de nouveau migré hors d'Afrique et est retourné en Europe et en Asie - et en concurrence directe avec les Néandertaliens.

Avant le retour d'EMH au Moyen-Orient et en Europe, les premiers comportements modernes se manifestent sur plusieurs sites sud-africains du Still Bay / Howiesons Poort tradition, il y a environ 75 000 à 65 000 ans. Mais ce n'est qu'il y a environ 50 000 ans qu'une différence dans les outils et les méthodes d'enterrement, la présence de l'art et de la musique, et des changements dans les comportements sociaux ont été développés. En même temps, des vagues d'humains modernes ont quitté l'Afrique.

Les outils associés à l'EMH constituent ce que les archéologues appellent Aurignacien l'industrie, qui comprend la production de lames. Dans la technologie des lames, le tailleur a suffisamment d'habileté pour produire à dessein un long ruban de pierre mince de section triangulaire. Les lames ont ensuite été converties en toutes sortes d'outils, une sorte de couteau suisse des premiers humains modernes. De plus, l'invention de l'outil de chasse connu sous le nom de atlatl arrivé il y a au moins 17 500 ans, le premier artefact ayant été retrouvé sur le site de la Combe Saunière.

D'autres choses associées aux premiers humains modernes incluent les enterrements rituels, comme celui d'Abrigo do Lagar Velho au Portugal, où le corps d'un enfant était couvert de ocre rouge avant d'être enterré il y a 24 000 ans. Figurines Vénus sont attribués aux premiers humains modernes d'il y a environ 30 000 ans. Et, bien sûr, n'oublions pas les incroyables peintures rupestres de Lascaux, Chauvet, et d'autres.

Les sites avec des restes humains EMH comprennent: Predmostí et la grotte de Mladec (République tchèque); Cro-Magnon, Abri Pataud Brassempouy (France); Cioclovina (Roumanie); Grotte de Qafzeh, Skuhl Cave et Amud (Israël); Grotte de Vindija (Croatie); Kostenki (Russie); Bouri et Omo Kibish (Éthiopie); Florisbad (Afrique du Sud); et Jebel Irhoud (Maroc).

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