La fissure dans la croûte de la planète en Afrique de l'Est

La vallée du Rift en Afrique orientale et en Asie (parfois appelée la grande vallée du Rift [GRV] ou système de rift est-africain [EAR ou EARS]) est un énorme fente géologique dans la croûte terrestre, des milliers de kilomètres de long, jusqu'à 125 miles (200 kilomètres) de large, et entre quelques centaines à des milliers de mètres de profondeur. D'abord désignée comme la Grande Vallée du Rift à la fin du 19e siècle et visible depuis l'espace, la vallée a également été une excellente source de fossiles d'hominidés, surtout en Tanzanie. Gorges d'Olduvai.

Points clés à retenir: Great Rift Valley

La vallée du Rift est le résultat d'une ancienne série de failles, de failles et de volcans résultant du déplacement de plaques tectoniques à la jonction entre les plaques somalienne et africaine. Les érudits reconnaissent deux branches du GRV: la moitié est — qui est la partie au nord du lac Victoria qui passe au nord-est et au sud-ouest et rencontre la mer Rouge; et la moitié ouest — passant presque N / S de Victoria au Zambèze au Mozambique. Les failles de branche est apparues pour la première fois il y a 30 millions d'années, l'ouest il y a 12,6 millions d'années. En termes d'évolution du rift, de nombreuses parties de la Great Rift Valley sont à des stades différents, Vallée du Limpopo, à l'étape initiale de la faille dans la faille du Malawi; au stade de rift typique dans la région du rift nord du Tanganyika; au stade avancé du rift dans la région du rift éthiopien; et enfin au stade de rift océanique dans le Gamme Afar.

Cela signifie que la région est encore assez tectoniquement active: voir Chorowicz (2005) pour beaucoup plus de détails concernant les âges des différentes régions de rift.

La vallée du Rift est-africain est une longue vallée flanquée d'épaules soulevées qui descendent vers le rift central par des failles plus ou moins parallèles. La vallée principale est classée comme une faille continentale, s'étendant de 12 degrés au nord à 15 degrés au sud de notre planète. équateur. Il s'étend sur une longueur de 3 500 km et coupe de grandes parties des pays modernes de l'Érythrée, de l'Éthiopie, de la Somalie, du Kenya, de l'Ouganda, de la Tanzanie, du Malawi et du Mozambique et de petites parties d'autres. La largeur de la vallée varie entre 30 km et 200 km (20-125 mi), avec la section la plus large à l'extrémité nord où elle relie la mer Rouge dans la région Afar d'Éthiopie. La profondeur de la vallée varie à travers l'Afrique de l'Est, mais sur la plus grande partie de sa longueur, elle a plus de 1 km (3280 pieds) de profondeur et, au plus profond, en Éthiopie, elle est supérieure à 3 km (9800 pieds) de profondeur.

La raideur topographique de ses épaules et la profondeur de la vallée ont créé des microclimats spécialisés et l'hydrologie dans ses murs. La plupart des rivières sont courtes et petites dans la vallée, mais quelques-unes suivent les failles sur des centaines de kilomètres, se déversant dans des bassins lacustres profonds. La vallée agit comme un couloir nord-sud pour la migration des animaux et des oiseaux et inhibe les mouvements est / ouest. Lorsque les glaciers ont dominé la majeure partie de l'Europe et de l'Asie pléistocène, les bassins du lac Rift étaient des paradis pour les animaux et la flore, y compris hominins.

Après le travail du milieu à la fin du XIXe siècle de dizaines d'explorateurs, dont le célèbre David Livingstone, le concept d'une fracture du rift est-africain a été établi par le géologue autrichien Eduard Suess, et nommé la Grande Vallée du Rift d'Afrique de l'Est en 1896 par le géologue britannique John Walter Gregory. En 1921, Gregory a décrit le GRV comme un système de bassins de graben qui comprenait les vallées de la Mers mortes en Asie occidentale, comme le système de rift afro-arabe. L'interprétation de Gregory de la formation GRV était que deux failles s'étaient ouvertes et qu'une pièce centrale était tombée pour former la vallée (appelée graben).

Depuis les investigations de Gregory, les chercheurs ont réinterprété la faille comme le résultat de multiples failles de graben organisées sur une ligne de faille majeure à la jonction des plaques. Les défauts se sont produits à temps Paléozoïque aux époques quaternaires, une période de quelque 500 millions d'années. Dans de nombreuses régions, il y a eu à plusieurs reprises des événements de rifting, y compris au moins sept phases de rifting au cours des 200 derniers millions d'années.

Dans les années 1970, le paléontologue Richard Leakey désigné la région du Rift est-africain comme le «berceau de l'humanité», et il ne fait aucun doute que les premiers hominidés, membres de la Homo espèces - a pris naissance dans ses limites. La raison pour laquelle cela s'est produit est une question de conjecture, mais peut avoir quelque chose à voir avec les parois escarpées de la vallée et les microclimats créés à l'intérieur.

L'intérieur de la vallée du Rift a été isolé du reste de l'Afrique pendant la Période glaciaire du Pléistocène et les lacs d'eau douce abrités situés dans les savanes. Comme pour les autres animaux, nos premiers ancêtres y ont peut-être trouvé refuge lorsque la glace a recouvert une grande partie de la planète, puis ils ont évolué en hominidés dans ses hautes épaules. Une étude intéressante sur la génétique des espèces de grenouilles par Freilich et ses collègues a montré que les microclimats et les la topographie est au moins, dans ce cas, une barrière biogéographique qui a entraîné la division de l'espèce en deux gènes distincts piscines.

C'est la branche orientale (une grande partie du Kenya et de l'Éthiopie) où une grande partie du travail paléontologique a identifié des hominidés. Il y a environ 2 millions d'années, les barrières de la branche orientale se sont érodées, une période qui est contemporaine (autant que cette horloge peut être appelée co-évaluation) avec la propagation des espèces d'Homo en dehors de l'Afrique.

Analyse de la faille signalée par le géologue allemand Sascha Brune et ses collègues en mars 2019 (Corti et al. 2019) suggère que bien que la faille ait commencé comme deux failles déconnectées qui se chevauchent (éthiopienne et kenyane), la décalage latéral qui se trouve dans la dépression de Turkana a évolué et continue d'évoluer en une seule oblique crevasse.

En mars 2018, une grande fissure de 50 pieds de large et de miles de long s'est ouverte dans la région de Suswa au sud-ouest du Kenya. Les scientifiques pensent que la cause n’était pas un changement soudain et récent des plaques tectoniques, mais abrupte érosion à la surface d'une fissure souterraine de longue date qui s'est développée sur des milliers de ans. De fortes pluies récentes ont provoqué l'effondrement du sol sur la fissure, l'exposant à la surface, un peu comme un gouffre.

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