El Tajin: la Pyramide des Niches

Le site archéologique de El Tajin, situé dans l'État mexicain actuel de Veracruz, est remarquable pour de nombreuses raisons. Le site possède de nombreux bâtiments, temples, palais et terrains de balle, mais le plus impressionnant de tous est la magnifique Pyramide des Niches. Ce temple était évidemment d'une grande importance symbolique pour les habitants d'El Tajin: il contenait autrefois exactement 365 niches, marquant son lien avec l'année solaire. Même après la chute d'El Tajin, vers 1200 après JC, les habitants ont gardé le temple dégagé et c'était la première partie de la ville découverte par les Européens.

La Pyramide des Niches a une base carrée, de 36 mètres (118 pieds) de chaque côté. Il comporte six niveaux (il y en avait une fois un septième, mais il a été détruit au fil des siècles), dont chacun est de trois mètres (dix pieds) de haut: la hauteur totale de la Pyramide des Niches dans son état actuel est de dix-huit mètres (environ 60 pieds). Chaque niveau comporte des niches régulièrement espacées: il y en a 365 au total. D'un côté du temple se trouve un grand escalier qui mène au sommet: le long de cet escalier se trouvent cinq autels de plate-forme (il y en avait une fois six), chacun ayant trois petites niches. La structure au sommet du temple, maintenant perdue, comportait plusieurs sculptures en relief complexes (onze dont ont été trouvés) représentant des membres de haut rang de la communauté, tels que des prêtres, des gouverneurs et

Contrairement à de nombreux autres grands temples méso-américains, qui ont été achevés par étapes, la Pyramide des Niches à El Tajin semble avoir été construite en même temps. Les archéologues spéculent que le temple a été construit entre 1100 et 1150 CE quand El Tajin était à l'apogée de son pouvoir. Il est fait de grès disponible localement: l'archéologue José García Payón pensait que la pierre du bâtiment était extrait d'un site le long de la rivière Cazones à environ trente-cinq ou quarante kilomètres d'El Tajín, puis flotté sur barges. Une fois terminé, le temple lui-même a été peint en rouge et les niches ont été peintes en noir pour dramatiser le contraste.

La Pyramide des Niches est riche en symbolisme. Les 365 niches représentent clairement l'année solaire. De plus, il y avait une fois sept niveaux. Sept fois cinquante-deux, c'est trois cent soixante-quatre. Cinquante-deux était un nombre important pour les civilisations méso-américaines: les deux Calendriers mayas s'alignerait tous les cinquante-deux ans, et il y a cinquante-deux panneaux visibles sur chaque face du Temple de Kukulcan en Chichen Itza. Sur l'escalier monumental, il y avait autrefois six autels de plate-forme (il y en a maintenant cinq), chacun comportant trois petits autels niches: cela atteint un total de dix-huit niches spéciales, représentant les dix-huit mois du solaire méso-américain calendrier.

Même après la chute d'El Tajin, les habitants ont respecté la beauté de la Pyramide des Niches et l'ont généralement préservée de la prolifération de la jungle. D'une certaine manière, les Totonacs locaux ont réussi à garder le site secret de la Conquistadors espagnols et plus tard les fonctionnaires coloniaux. Cela a duré jusqu'en 1785, lorsqu'un bureaucrate local nommé Diego Ruiz l'a découvert en cherchant des champs de tabac clandestins. Ce n'est qu'en 1924 que le gouvernement mexicain a consacré des fonds à l'exploration et à la fouille d'El Tajin. En 1939, José García Payón a repris le projet et a supervisé les fouilles à El Tajin pendant près de quarante ans. García Payón a creusé un tunnel dans le côté ouest du temple pour voir de plus près l'intérieur et les méthodes de construction. Entre les années 60 et le début des années 80, les autorités n'ont entretenu le site que pour les touristes, mais à partir de 1984, Proyecto Tajin ("Projet Tajin"), a poursuivi les projets en cours sur le site, notamment la Pyramide de la Niches. Dans les années 1980 et 1990, sous l'archéologue Jürgen Brüggemann, de nombreux nouveaux bâtiments ont été mis au jour et étudiés.

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