Écrivain et activiste américain Alice Walker est surtout connue pour son roman "La couleur pourpre", qui a remporté à la fois le prix Pulitzer et le National Book Award. Mais elle a écrit de nombreux autres romans, histoires, poèmes et essais.
Sa nouvelle "Everyday Use" est apparue à l'origine dans sa collection de 1973, "In Love & Trouble: Stories of Black Women", et elle a été largement anthologisée depuis.
L'intrigue de «l'utilisation quotidienne»
L'histoire est racontée dans le première personne point de vue d'une mère qui vit avec sa fille timide et peu attrayante Maggie, qui a été marquée dans l'incendie d'une maison lorsqu'elle était enfant. Ils attendent nerveusement la visite de la sœur de Maggie, Dee, à qui la vie a toujours été facile.
Dee et son petit ami compagnon arrivent avec des vêtements et des coiffures audacieux et inconnus, saluant Maggie et le narrateur avec des phrases musulmanes et africaines. Dee annonce qu'elle a changé son nom pour Wangero Leewanika Kemanjo, disant qu'elle ne supportait pas d'utiliser un nom d'oppresseurs. Cette décision a blessé sa mère, qui l'a nommée d'après une lignée de membres de sa famille.
Au cours de la visite, Dee revendique certains héritages familiaux, tels que le haut et le dasher d'une baratte à beurre, taillés par des proches. Mais contrairement à Maggie, qui utilise le baratte à beurre pour faire du beurre, Dee veut les traiter comme des antiquités ou des œuvres d'art.
Dee essaie également de réclamer des courtepointes faites à la main, et elle suppose pleinement qu'elle pourra les avoir parce qu'elle est la seule à pouvoir les "apprécier". La mère informe Dee qu'elle a déjà promis les couettes à Maggie, et a également l'intention que les couettes soient utilisées, pas simplement admirées. Maggie dit que Dee peut les avoir, mais la mère prend les couettes des mains de Dee et les donne à Maggie.
Dee part ensuite, réprimandant la mère de ne pas comprendre son propre héritage et encourageant Maggie à "faites quelque chose de vous-même." Après le départ de Dee, Maggie et le narrateur se détendent arrière-cour.
L'héritage de l'expérience vécue
Dee insiste sur le fait que Maggie est incapable d'apprécier les courtepointes. Elle s'exclame, horrifiée, "Elle serait probablement assez en arrière pour les mettre au quotidien."
Pour Dee, le patrimoine est une curiosité à regarder - quelque chose à exposer pour que les autres puissent également l'observer: elle prévoit d'utiliser le baratte et dasher comme objets de décoration dans sa maison, et elle a l'intention d'accrocher les courtepointes sur le mur "[a] s si c'était la seule chose vous pourrait faire avec des courtepointes. "
Elle traite même les membres de sa propre famille comme des curiosités, prenant de nombreuses photos d'eux. Le narrateur nous dit également: «Elle ne prend jamais de photo sans s’assurer que la maison est incluse. Quand une vache vient grignoter au bord de la cour, elle s'enclenche et moi et Maggie et la maison."
Ce que Dee ne comprend pas, c'est que l'héritage des articles qu'elle convoite vient précisément de leur «utilisation quotidienne» - leur relation avec l'expérience vécue des personnes qui les ont utilisés.
Le narrateur décrit le tireur comme suit:
"Vous n'aviez même pas besoin de regarder de près pour voir où les mains poussant le Dasher de haut en bas pour faire du beurre avaient laissé une sorte d'évier dans le bois. En fait, il y avait beaucoup de petits éviers; on pouvait voir où les pouces et les doigts s'étaient enfoncés dans le bois. "
Une partie de la beauté de l'objet est qu'il a été si fréquemment utilisé et par tant de mains dans la famille, suggérant une histoire familiale commune que Dee semble ignorer.
Les courtepointes, faites de bouts de vêtements et cousues par plusieurs mains, incarnent cette «expérience vécue». Ils comprennent même un petit morceau de "l'uniforme du grand-père Ezra qu'il portait dans le Guerre civile», qui révèle que des membres de la famille de Dee travaillaient contre« les personnes qui les oppriment »bien avant que Dee ne décide de changer de nom.
Contrairement à Dee, Maggie sait réellement piquer. Elle a été enseignée par les homonymes de Dee — Grand-mère Dee et Big Dee — donc elle est une partie vivante de l'héritage qui n'est rien de plus que la décoration de Dee.
Pour Maggie, les courtepointes rappellent des personnes spécifiques, pas une notion abstraite du patrimoine. «Je peux devenir membre de grand-mère Dee sans les courtepointes», dit Maggie à sa mère lorsqu'elle se déplace pour les abandonner. C'est cette déclaration qui incite sa mère à retirer les courtepointes de Dee et à les remettre à Maggie parce que Maggie comprend leur histoire et leur valeur beaucoup plus profondément que Dee.
Manque de réciprocité
La véritable infraction de Dee réside dans son arrogance et sa condescendance envers sa famille, et non dans sa tentative d'embrasser Culture africaine.
Sa mère est d'abord très ouverte sur les changements que Dee a apportés. Par exemple, bien que le narrateur avoue que Dee est apparue dans une "robe si forte qu'elle me fait mal aux yeux", elle regarde Dee marcher vers elle et concède: "La robe est lâche et coule, et comme elle se rapproche, je l'aime."
La mère montre également une volonté d'utiliser le nom Wangero, disant à Dee: "Si c'est comme ça que vous voulez que nous vous appelions, nous vous appellerons."
Mais Dee ne semble pas vraiment vouloir l'acceptation de sa mère, et elle ne veut certainement pas retourner la faveur en l'acceptant et en la respectant traditions culturelles de la mère. Elle semble presque déçue que sa mère veuille l'appeler Wangero.
Dee fait preuve de possessivité et de droit alors que «sa main se ferme sur le plat de beurre de grand-mère Dee» et elle commence à penser aux objets qu'elle aimerait prendre. De plus, elle est convaincue de sa supériorité sur sa mère et sa sœur. Par exemple, la mère observe le compagnon de Dee et remarque: "De temps en temps, lui et Wangero envoyaient des signaux oculaires au-dessus de ma tête."
Quand il s'avère que Maggie en sait beaucoup plus sur l'histoire des héritages familiaux que Dee, Dee la déprécie en disant que son «cerveau est comme celui d'un éléphant». le toute la famille considère Dee comme une personne éduquée, intelligente et vif d'esprit, et elle assimile donc l'intellect de Maggie aux instincts d'un animal, sans lui donner de véritable crédit.
Pourtant, alors que la mère raconte l'histoire, elle fait de son mieux pour apaiser Dee et l'appeler Wangero. Parfois, elle l'appelle "Wangero (Dee)", ce qui souligne la confusion d'avoir un nouveau nom et l'effort qu'il faut pour l'utiliser (et se moque aussi un peu de la grandeur du geste de Dee).
Mais comme Dee devient de plus en plus égoïste et difficile, le narrateur commence à retirer sa générosité en acceptant le nouveau nom. Au lieu de «Wangero (Dee)», elle commence à l'appeler «Dee (Wangero)», privilégiant son prénom d'origine. Lorsque la mère décrit qu'elle a arraché les courtepointes à Dee, elle se réfère à elle en tant que «Miss Wangero», suggérant qu'elle est à court de patience avec la hauteur de Dee. Après cela, elle l'appelle simplement Dee, retirant complètement son geste de soutien.
Dee semble incapable de séparer sa nouvelle identité culturelle de son propre besoin de longue date de se sentir supérieure à sa mère et à sa sœur. Ironiquement, le manque de respect de Dee pour les membres vivants de sa famille - ainsi que son manque de respect pour les vrais êtres humains qui constituent ce que Dee ne considère que comme un «héritage» abstrait - fournit la clarté qui permet à Maggie et à la mère de «s'apprécier» mutuellement et de partager patrimoine.