La première partie du 20e siècle a été un point bas pour de nombreuses espèces sauvages en Amérique du Nord. La chasse commerciale avait décimé les populations d'oiseaux de rivage et de canards. Le bison était dangereusement proche de l'extinction. Même les castors, les bernaches du Canada, les cerfs de Virginie et les dindons sauvages, tous courants de nos jours, ont atteint des densités très faibles. Cette période est devenue un moment charnière dans l'histoire de la conservation, car quelques pionniers de la conservation ont transformé la préoccupation en action. Ils sont responsables de plusieurs lois clés qui sont devenues les premières lois nord-américaines sur la protection de la faune, notamment la Lacey Act et la Migratory Bird Treaty Act.
Dans la foulée de ce succès, en 1937, une nouvelle loi a été promulguée pour financer la conservation de la faune: la Loi fédérale sur l'aide à la restauration de la faune (surnommée pour ses commanditaires la loi Pittman-Robertson ou Loi sur les relations publiques). Le mécanisme de financement est basé sur une taxe: pour tout achat d'armes à feu et de munitions une taxe d'accise de 11% (10% pour les armes de poing) est incluse dans le prix de vente. La taxe d'accise est également perçue pour la vente d'arcs, d'arbalètes et de flèches.
Qui reçoit des fonds de relations publiques?
Une fois collectés par le gouvernement fédéral, une petite partie des fonds est consacrée aux programmes d'éducation des chasseurs et aux projets d'entretien des champs de tir. Le reste des fonds est disponible pour chaque État à des fins de restauration de la faune. Pour qu'un État recueille des fonds Pittman-Robertson, il doit avoir une agence désignée comme responsable de la gestion de la faune. Chaque État en a un de nos jours, mais cette mise en garde était à l'origine une puissante incitation pour les États à prendre sérieusement des mesures pour la conservation de la faune.
Le montant des fonds alloués à un État pour une année donnée est basé sur une formule: la moitié de l'allocation est proportionnelle à la superficie totale de l'État (par conséquent, le Texas obtiendra plus d'argent que le Rhode Island), et l'autre moitié est basée sur le nombre de permis de chasse vendus cette année-là Etat.
C'est à cause de ce système d'allocation de fonds que j'encourage souvent les non-chasseurs à acheter un permis de chasse. Non seulement le produit de la vente des licences est reversé à une agence d'État qui travaille dur pour gérer notre ressources, mais votre licence aidera à canaliser plus d'argent du gouvernement fédéral dans votre propre État et assister à protéger la biodiversité.
À quoi servent les fonds RP?
La Loi sur les relations publiques a autorisé la distribution de 760,9 millions de dollars à des fins de restauration de la faune en 2014. Depuis sa création, la loi a généré plus de 8 milliards de dollars de revenus. En plus de construire des champs de tir et de dispenser une formation aux chasseurs, ces fonds ont été utilisés par des agences d'État pour acheter des millions d'acres d'habitat faunique, mener des projets de restauration de l'habitat et embaucher des scientifiques de la faune. Ce ne sont pas seulement les espèces de gibier et les chasseurs qui bénéficient des fonds de RP, car les projets sont souvent axés sur les espèces autres que le gibier. De plus, la plupart des visiteurs des terres protégées de l'État viennent pour des activités autres que la chasse comme la randonnée, le canoë et l'observation des oiseaux.
Le programme a connu un tel succès qu’un programme très similaire a été conçu pour la pêche récréative et promulguée en 1950: la Federal Aid in Sport Fish Restoration Act, souvent appelée Loi Dingell-Johnson. Grâce à une taxe d'accise sur le matériel de pêche et les bateaux à moteur, la loi Dingell-Johnson a entraîné en 2014 une redistribution de 325 millions de dollars pour restaurer l'habitat du poisson.
Sources
The Wildlife Society. Notes d'orientation: Loi fédérale sur l'aide à la restauration de la faune.
Département américain de l'intérieur. Communiqué de presse, 25/03/2014.
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