Le capitaine Morgan et le sac de Panama

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Capitaine Henry Morgan (1635-1688) était un gallois légendaire corsaire qui a attaqué les villes espagnoles et la navigation dans les années 1660 et 1670. Après le pillage réussi de Portobello (1668) et un raid audacieux sur le lac Maracaibo (1669), il fit son renommée des deux côtés de l'Atlantique, Morgan est resté dans sa ferme en Jamaïque pendant un certain temps avant que les attaques espagnoles le convaincent de naviguer à nouveau pour les Espagnols Principale. En 1671, il lance sa plus grande attaque: la capture et le pillage de la riche ville de Panama.

Morgan la légende

Morgan s'était fait un nom en attaquant des villes espagnoles d'Amérique centrale dans les années 1660. Morgan était un corsaire: une sorte de pirate légal qui avait la permission du gouvernement anglais de attaquer les navires et les ports espagnols lorsque l'Angleterre et l'Espagne étaient en guerre, ce qui était assez courant au cours de ces années. En juillet 1668, il rassembla quelque 500 corsaires, corsaires, pirates, boucaniers et autres méchants de mer assortis et attaqua la ville espagnole de Portobello. Ce fut un raid très réussi, et ses hommes ont gagné de grandes parts de butin. L'année suivante, il a de nouveau rassemblé environ 500 pirates et fait une descente dans les villes de Maracaibo et Gibraltar sur le lac Maracaibo dans l'actuel Venezuela. Bien que pas aussi réussi que Portobello en termes de butin, le raid de Maracaibo a cimenté la légende de Morgan, alors qu'il a vaincu trois navires de guerre espagnols en sortant du lac. En 1669, Morgan avait la réputation bien méritée d'un homme qui prenait de gros risques et offrait de grandes récompenses à ses hommes.

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Une paix troublée

Malheureusement pour Morgan, l'Angleterre et l'Espagne ont signé un traité de paix au moment où il attaquait le lac Maracaibo. Les commissions de corsaires ont été révoquées et Morgan (qui avait investi sa grande part du butin dans des terres en Jamaïque) s'est retiré dans sa plantation. Pendant ce temps, les Espagnols, qui étaient encore à la traîne de Portobello, Maracaibo et d'autres raids anglais et français, ont commencé à offrir leurs propres commissions de course. Bientôt, des raids contre les intérêts anglais ont commencé à se produire fréquemment dans les Caraïbes.

Cible: Panama

Les corsaires ont envisagé plusieurs cibles, dont Carthagène et Veracruz, mais ont décidé du Panama. Il ne serait pas facile de piller le Panama. La ville était du côté pacifique de l'isthme, donc les corsaires devaient traverser pour attaquer. La meilleure façon de se rendre au Panama était le long de la rivière Chagres, puis par voie terrestre à travers une jungle dense. Le premier obstacle a été la forteresse de San Lorenzo à l'embouchure de la rivière Chagres.

La bataille de Panama

Le 28 janvier 1671, les boucaniers arrivent enfin aux portes du Panama. Le président du Panama, Don Juan Pérez de Guzmán, avait souhaité combattre les envahisseurs le long du fleuve, mais ses hommes ont refusé, alors il a organisé une défense de dernier recours dans une plaine juste à l'extérieur de la ville. Sur le papier, les forces semblaient assez égales. Pérez avait environ 1 200 fantassins et 400 cavaliers, et Morgan avait environ 1 500 hommes. Les hommes de Morgan avaient de meilleures armes et beaucoup plus d'expérience. Pourtant, Don Juan espérait que sa cavalerie - son seul véritable avantage - l'emporterait. Il avait également quelques bœufs qu'il prévoyait d'affronter vers son ennemi.

Morgan a attaqué tôt le matin du 28. Il a capturé une petite colline qui lui a donné une bonne position sur l'armée de Don Juan. La cavalerie espagnole a attaqué, mais a été facilement vaincue par des tireurs d'élite français. L'infanterie espagnole a suivi une charge désorganisée. Morgan et ses officiers, voyant le chaos, ont pu organiser une contre-attaque efficace contre les soldats espagnols inexpérimentés et la bataille s'est rapidement transformée en déroute. Même le tour des bœufs n'a pas fonctionné. Au final, 500 Espagnols étaient tombés à seulement 15 corsaires. Ce fut l'une des batailles les plus unilatérales de l'histoire des corsaires et des pirates.

Le sac de Panama

Les boucaniers ont chassé les Espagnols en fuite directement au Panama. Il y avait des combats dans les rues et les Espagnols en retraite ont essayé d'incendier autant de ville que possible. À trois heures, Morgan et ses hommes ont tenu la ville. Ils ont essayé d'éteindre les incendies, mais n'ont pas réussi. Ils ont été consternés de voir que plusieurs navires avaient réussi à fuir avec l'essentiel des richesses de la ville.

Les corsaires sont restés environ quatre semaines, creusant dans les cendres, cherchant des Espagnols fugitifs dans les collines et pillant les petites îles de la baie où beaucoup avaient envoyé leurs trésors. Quand il a été comptabilisé, ce n'était pas un transport aussi important que beaucoup l'avaient espéré, mais il y avait encore pas mal de pillages et chaque homme a reçu sa part. Il a fallu 175 mules pour ramener le trésor sur la côte atlantique, et il y avait de nombreux prisonniers espagnols - à racheter par leurs familles - et de nombreux esclaves noirs qui pourrait également être vendu. Beaucoup de soldats ordinaires ont été déçus de leurs actions et ont accusé Morgan de les avoir trompés. Le trésor a été divisé sur la côte et les corsaires se sont séparés après avoir détruit le fort de San Lorenzo.

Conséquences du sac de Panama

Morgan revient en Jamaïque en avril 1671 pour accueillir un héros. Ses hommes ont de nouveau rempli les maisons closes et les salons de Port Royal. Morgan a utilisé sa saine part du produit pour acheter encore plus de terres: il était désormais un riche propriétaire terrien en Jamaïque.

De retour en Europe, l'Espagne a été scandalisée. Le raid de Morgan n'a jamais sérieusement compromis les relations entre les deux nations, mais quelque chose devait être fait. Le gouverneur de la Jamaïque, Sir Thomas Modyford, a été rappelé en Angleterre et a dû répondre d'avoir accordé à Morgan la permission d'attaquer les Espagnols. Il n'a cependant jamais été sévèrement puni et a finalement été renvoyé en Jamaïque en tant que juge en chef.

Bien que Morgan soit retourné en Jamaïque, il a raccroché définitivement son coutelas et son fusil et n'a plus jamais mené de raids de course. Il a passé la plupart de ses dernières années à aider à fortifier les défenses de la Jamaïque et à boire avec ses anciens amis de guerre. Il mourut en 1688 et reçut des funérailles d'État.

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