Les vagues de chaleur aggravent-elles la qualité de l'air?

La qualité de l'air diminue pendant les périodes de températures chaudes, car la chaleur et la lumière du soleil font essentiellement cuire l'air ainsi que tous les composés chimiques qui s'y trouvent. Cette soupe chimique se combine avec le oxyde de nitrogène émissions présentes dans l’air, créant un smog”D'ozone troposphérique.

Cela rend la respiration difficile pour ceux qui ont déjà des problèmes respiratoires ou des problèmes cardiaques et peut également rendre les personnes en bonne santé plus sensibles aux infections respiratoires.

Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis (EPA), les zones urbaines sont les plus sensibles en raison de toute la pollution émise par les voitures, les camions et les bus. La combustion de combustibles fossiles dans les centrales électriques émet également une quantité considérable de pollution génératrice de smog.

La géographie est également un facteur. De vastes vallées industrialisées creusées par des chaînes de montagnes, comme le bassin de Los Angeles, ont tendance à piéger le smog, ce qui rend la qualité de l'air mauvaise et la vie misérable pour les personnes qui travaillent ou jouent à l'extérieur par un été chaud journées. À Salt Lake City, l'inverse se produit: après une tempête de neige, l'air froid remplit les vallées enneigées, créant un couvercle duquel le smog ne peut pas s'échapper.

Le groupe de surveillance à but non lucratif Veille de l'air pur ont signalé que la vague de chaleur intense de juillet a provoqué une couverture de smog qui s’étendait d’un océan à l’autre. En juillet 2006, quelque 38 États américains ont signalé davantage de jours aériens insalubres qu'au cours du même mois l'année précédente.

Et dans certains endroits particulièrement à risque, les niveaux de smog dans l'air ont dépassé la norme acceptable de qualité de l'air sain jusqu'à 1000 fois.

À la lumière des récentes vagues de chaleur, l'EPA exhorte les citadins et les suburbains à contribuer à réduire le smog en:

• Utiliser le transport en commun et le covoiturage pour réduire les déplacements en véhicule
• Faire le plein de voitures la nuit pour empêcher les vapeurs de gaz qui s'échappent de se cuire dans le smog par la lumière du soleil
• Éviter les équipements de pelouse à essence
• Régler les thermostats de climatisation de quelques degrés pour aider à réduire la combustibles fossiles la gravure nécessaire pour les alimenter

Pour sa part, l'EPA souligne rapidement que la réglementation sur les centrales électriques et les carburants qui a été instituée au cours des 25 dernières années a considérablement réduit le smog dans les villes américaines. Le porte-parole de l'EPA, John Millett, a déclaré que «les concentrations de pollution par l'ozone ont diminué d'environ 20% depuis 1980».

Millett ajoute que l'agence est en train de mettre en œuvre de nouveaux programmes de contrôle des émissions camions diesel et équipement agricole, et a besoin de carburant diesel plus propre pour réduire davantage le smog les niveaux. De nouvelles règles pour réglementer les navires et les locomotives maritimes devraient également aider à minimiser les alertes de smog futures.

«À long terme, nous avons apporté des améliorations… mais cette vague de chaleur et le smog qui l'accompagne sont très graphiques rappelons que nous avons toujours un problème important ", explique Frank O’Donnell, président de Clean Air Watch. "A moins que nous ne commencions à devenir sérieux le réchauffement climatique, l'augmentation prévue des températures mondiales pourrait entraîner des problèmes de smog continus à l'avenir. Et cela signifiera plus de crises d'asthme, de maladies et de décès. »

Les gens devraient éviter une activité intense à l'extérieur pendant les vagues de chaleur dans les zones en proie au smog. Pour plus d'informations, consultez le site Web du gouvernement américain L'ozone et votre santé.