Les mégots de cigarettes sont-ils biodégradables?

Aux États-Unis, le taux de tabagisme a fortement diminué. En 1965, 42% des Américains adultes fumaient. En 2007, cette proportion était tombée en dessous de 20%, et les dernières données disponibles (2013) estiment le pourcentage d'adultes qui fument à 17,8%. C’est une bonne nouvelle pour la santé des gens, mais aussi pour l’environnement. Pourtant, presque tous continuent de voir des fumeurs jeter des mégots de cigarettes par terre avec insouciance. Examinons de plus près les effets environnementaux générés par ce comportement de détritus.

Selon une estimation de 2002, le nombre de cigarettes filtrées vendues en un an, à l'échelle mondiale, se chiffrait à 5,6 billions. De cela, environ 845 000 tonnes de filtres usagés finissent par être jetés comme déchets, serpentant à travers le paysage poussé par le vent et transportés par l'eau. Aux États-Unis, les mégots de cigarettes sont l'élément le plus souvent ramassé pendant les jours de nettoyage des plages. Pendant la partie américaine du

Le mégot d'une cigarette est principalement le filtre, fait d'un type d'acétate de cellulose plastifié. Il n’est pas facile biodégrader. Cela ne signifie pas pour autant qu'il persistera dans l'environnement pour toujours, car la lumière du soleil le dégradera et le divisera en très petites particules. Ces petits morceaux ne disparaissent pas, mais s'enroulent dans le sol ou balayés dans l'eau, contribuant à pollution de l'eau.

De nombreux composés toxiques ont été trouvés en concentrations mesurables dans les mégots de cigarettes, y compris la nicotine, l'arsenic, conduire, cuivre, chrome, cadmium et une variété de hydrocarbures polyaromatiques (HAP). Plusieurs de ces toxines s'infiltrent dans l'eau et affectent les écosystèmes aquatiques, où des expériences ont montré qu'elles tuaient une variété d'invertébrés d'eau douce. Plus récemment, lors du test des effets des mégots de cigarettes trempés sur deux espèces de poissons (la tête-de-boule d'eau douce), les chercheurs ont découvert qu'un mégot de cigarette par litre d'eau suffisait à tuer la moitié des poissons exposés. Il n'est pas clair quelle toxine était responsable de la mort du poisson; les auteurs de l'étude soupçonnent la nicotine, les HAP, les résidus de pesticides du tabac, les additifs pour cigarettes ou les filtres en acétate de cellulose.

Une solution créative peut être d'éduquer les fumeurs par des messages sur le paquet de cigarettes, mais ces avertissements serait en concurrence pour l'immobilier sur l'emballage (et pour l'attention des fumeurs) avec la santé existante avertissements. L'application des lois sur les déchets serait également utile, car pour une raison quelconque, le fait de jeter des mégots est perçu comme plus acceptable que, par exemple, de jeter des emballages de restauration rapide par la fenêtre d'une voiture. Le plus intrigant est peut-être une suggestion d'exiger des fabricants de cigarettes qu'ils remplacent les filtres existants par des filtres biodégradables et non toxiques. Certains filtres à base d'amidon ont été développés, mais ils continuent d'accumuler des toxines et restent donc un déchet dangereux.

Malgré certains succès régionaux dans la réduction des taux de tabagisme, il est essentiel de trouver une solution au problème de la litière de mégots de cigarettes. Dans les pays en développement, environ 40% des hommes adultes fument, pour un total de 900 millions de fumeurs - et ce nombre continue d'augmenter chaque année.

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Organisation mondiale de la santé. Le tabac.