Les types de diplômes varient d'une école à l'autre, bien que dans la plupart des États, les décisions concernant les conditions d'obtention du diplôme soient prises par les responsables de l'éducation publique.
Les élèves devraient parler avec les parents et les conseillers et réfléchir soigneusement avant de décider quel type de diplôme leur convient le mieux. Idéalement, les étudiants devraient décider d'un programme d'études avant de commencer leur première année, bien qu'il soit parfois possible de "basculer".
Dans la plupart des cas, les étudiants ne sont pas «enfermés» dans une certaine piste de diplôme une fois qu'ils commencent sur une. Les élèves peuvent commencer sur une piste qui devient trop exigeante et passer à une nouvelle piste à un moment donné. Mais attention! Changer de piste peut être dangereux.
Les élèves qui changent de voie courent souvent le risque de négliger une exigence de classe jusqu'à la fin de leur programme d'études. Cela peut conduire à (des hausses) des cours d'été ou (pire) à un diplôme tardif.
Le type de diplôme qu'un étudiant choisit affectera ses choix futurs. Par exemple, les étudiants qui choisissent de terminer un diplôme de préparation professionnelle ou technique seront quelque peu limités dans leurs options après le secondaire. Dans la plupart des cas, ce type de diplôme prépare les étudiants à entrer sur le lieu de travail ou à s'inscrire dans un collège technique.
De nombreux collèges exigent la réussite d'un diplôme de préparation au collège comme condition d'admission. Si vous avez le cœur tourné vers grande université de votre pays d'origine, assurez-vous de vérifier les conditions d'admission minimales et de planifier votre diplôme en conséquence.
Les collèges plus sélectifs aiment voir que les étudiants ont suivi un programme plus rigoureux que celui requis dans un diplôme de préparation au collège général, et ces collèges peuvent exiger un diplôme (ou un sceau) spécialisé, un diplôme de préparation au collège avancé, ou un Baccalauréat international diplôme.
Des types de diplômes similaires peuvent avoir des noms différents d'un État à l'autre. Par exemple, certaines écoles secondaires offrent un diplôme général. D'autres systèmes scolaires peuvent appeler le même type de diplôme un diplôme universitaire, un diplôme standard ou un diplôme local.
Ce type de diplôme donne aux étudiants une plus grande flexibilité dans le choix des cours, mais il peut limiter les choix des étudiants pour les options postsecondaires. À moins que l'étudiant choisisse les cours très soigneusement, le diplôme général ne répondra probablement pas aux exigences minimales de nombreux collèges sélectifs.
Mais il y a une exception à chaque règle! Tous les collèges n'utilisent pas les diplômes comme facteur décisif lorsqu'ils envisagent d'accepter les étudiants. De nombreux collèges privés acceptent des diplômes généraux et même des diplômes techniques. Les collèges privés peuvent fixer leurs propres normes, car ils n'ont pas à suivre les mandats des États.
Types de diplômes courants
| Technique / Professionnel | Les étudiants doivent suivre une combinaison de cours académiques et de cours professionnels ou techniques. |
| Général | L'étudiant doit compléter un certain nombre de crédits et maintenir un GPA minimum. |
| Préparation au collège | Les étudiants doivent suivre un programme d'études mandaté par l'État et maintenir un certain GPA. |
| Honours College Prep | Les étudiants doivent suivre un programme d'études obligatoire qui est complété par des cours supplémentaires rigoureux. Les étudiants doivent atteindre un niveau académique élevé et maintenir un certain GPA. |
| Baccalauréat international | Les étudiants doivent remplir un programme international spécifique de deux ans pour répondre aux normes établies par l'Organisation du Baccalauréat International. Ce programme stimulant est normalement achevé au cours des deux dernières années du secondaire par des étudiants qualifiés qui ont suivi un programme pré-bac très académique. |