Les sédiments sont un important polluant de l'eau

Selon le Agence de Protection de l'Environnement, un de trois principales sources de pollution de l'eau dans les ruisseaux et les rivières, il y a des sédiments.

Les sédiments sont particules à grains fins comme le limon et l'argile, se produisant généralement à la suite de l'érosion du sol. Lorsque les précipitations emportent le sol nu ou qu'un ruisseau érode une berge boueuse, les sédiments pénètrent dans les cours d'eau. Ces fines particules se produisent naturellement dans l'environnement, mais des problèmes surviennent lorsqu'elles pénètrent dans les systèmes aquatiques en plus grande quantité qu'elles ne le feraient naturellement.

L'érosion du sol se produit à chaque fois que le sol stérile est exposé aux éléments, en particulier après l'élimination d'une grande partie de la végétation. Les racines des plantes sont très efficaces pour retenir le sol. La construction de routes et de bâtiments est une cause fréquente d'érosion. Pendant la construction, le sol reste exposé pendant de longues périodes. Les clôtures à limon, faites d'un textile soutenu par des piquets en bois, sont souvent déployées sur les chantiers de construction comme mesure de confinement des sédiments.

Les pratiques agricoles entraînent de longues périodes de temps lorsque de vastes étendues de sol sont laissées stériles. À la fin de l'automne et en hiver, des millions d'acres de terres agricoles sont laissées exposées aux éléments. Même pendant la saison de croissance, certaines cultures ne protègent pas adéquatement les sols. Le maïs, plus particulièrement, est planté en rangées espacées de 20 à 30 pouces avec de longues bandes de terre stérile entre les deux.

Les pratiques forestières peuvent également conduire à érosion, en particulier sur des pentes plus raides. L'enlèvement des arbres n'expose pas nécessairement le sol directement et des opérations de coupe minutieuses peuvent limiter l'érosion au minimum. Cependant, les machines peuvent endommager la végétation à faible croissance. Les zones à forte utilisation, comme les routes forestières et les atterrissages, laissent certainement le sol non protégé et sujet à l'érosion.

Les fines particules en suspension provoquent de la turbidité dans les cours d'eau. En d'autres termes, ils rendent l'eau moins transparente, bloquant la lumière du soleil. La diminution de la lumière entravera la croissance des plantes aquatiques, qui fournissent des habitat pour de nombreux animaux aquatiques, y compris les jeunes poissons. Une autre façon dont les sédiments peuvent être nocifs consiste à étouffer les lits de gravier où les poissons pondent leurs œufs. Les lits de gravier offrent une surface parfaite pour protéger les œufs de truite ou de saumon, tout en permettant à l'oxygène d'atteindre l'embryon en croissance. Lorsque le limon recouvre les œufs, il empêche ce transfert d'oxygène.

Les invertébrés aquatiques peuvent subir des dommages à leurs systèmes de filtration fragiles et s'ils sont sessiles (immobiles), ils peuvent être ensevelis par les sédiments. Les particules fines peuvent éventuellement être transportées dans les zones côtières, où elles affectent les invertébrés marins, les poissons et les coraux.

• Déployer des clôtures à limon ou des ballots de paille autour des sites où le sol est perturbé.
• Utiliser les meilleures pratiques d'érosion des sols autour des chantiers de construction.
• Protéger la végétation le long des berges des cours d'eau. Replanter des arbustes et des arbres si nécessaire.
• Utilisation de cultures de couverture sur les terres agricoles lorsque les cultures régulières ne sont pas activement cultivées.
• Pratiquer l'agriculture sans labour.
• Suivre meilleures pratiques lors des opérations forestières. Cela comprend la construction de traversées de cours d'eau appropriées, l'évitement des opérations dans des conditions excessivement boueuses et la sélection d'équipements de travail qui minimiseront les dommages aux sols.

Sources:

Inconnue. «Meilleures pratiques volontaires de gestion de la qualité de l'eau». Édition 2018, New York State Department of Environmental Conservation, 2018, NY.

Castro, Janine et Frank Reckendorf. "Effets des sédiments sur l'environnement aquatique." Document de travail n ° 6, Département des géosciences de l'Oregon State University, août 1995, OR.

Conseil régional d'Amérique centrale. "Qu'est-ce que la pollution des sédiments?" EPA, Kansas City, MO.