Shogun était le nom donné au titre d'un commandant militaire ou général dans l'ancien Japon, entre le VIIIe et le XIIe siècle, à la tête de vastes armées.
Le mot "shogun" vient des mots japonais "sho", qui signifient "commandant" et "pistolet," ce qui signifie «troupes». Au 12ème siècle, les shoguns ont pris le pouvoir des empereurs du Japon et sont devenus les dirigeants de facto du pays. Cet état de choses se poursuivra jusqu'en 1868, date à laquelle l'Empereur redeviendra le chef du Japon.
Origines des shoguns
Le mot "shogun" a été utilisé pour la première fois pendant la période Heian de 794 à 1185. Les commandants militaires de l'époque s'appelaient "Sei-i Taishogun", ce qui peut se traduire grosso modo par "commandant en chef des expéditions contre les barbares".
À cette époque, les Japonais se battaient pour arracher des terres au peuple Emishi et aux Aïnous, qui ont été conduits sur l'île froide du nord de Hokkaido. Le premier Sei-i Taishogun était Otomo no Otomaro. Le plus connu était Sakanoue no Tamuramaro, qui a soumis les Emishi sous le règne de l'empereur Kanmu. Une fois les Emishi et les Ainu vaincus, le tribunal de Heian a abandonné le titre.
Au début du XIe siècle, la politique au Japon redevenait compliquée et violente. Pendant le Guerre de Genpei de 1180 à 1185, les clans Taira et Minamoto se sont battus pour le contrôle de la cour impériale. Ces premiers daimyos ont établi la Kamakura shogunate de 1192 à 1333 et fait revivre le titre de Sei-i Taishogun.
En 1192, Minamoto no Yoritomo se donne ce titre et ses shoguns descendants gouverneront le Japon depuis leur capitale à Kamakura pendant près de 150 ans. Bien que les empereurs aient continué d'exister et de détenir un pouvoir théorique et spirituel sur le royaume, ce sont les shoguns qui ont régné. La famille impériale a été réduite à une figure de proue. Il est intéressant de noter que les «barbares» combattus par le shogun à ce stade étaient d'autres Yamato japonais, plutôt que des membres de différents groupes ethniques.
Shoguns ultérieurs
En 1338, une nouvelle famille a proclamé leur règle comme Ashikaga shogunate et conserverait le contrôle du quartier Muromachi de Kyoto, qui servait également de capitale à la cour impériale. Les Ashikaga ont perdu leur emprise sur le pouvoir, cependant, et le Japon est entré dans l'ère violente et sans loi connue sous le nom de Sengoku ou période des "États belligérants". Divers daimyo ont concouru pour fonder la prochaine dynastie shogunale.
En fin de compte, c'est le clan Tokugawa sous Tokugawa Ieyasu qui a prévalu en 1600. le Shoguns Tokugawa gouvernerait le Japon jusqu'en 1868, date à laquelle la restauration Meiji a finalement rendu le pouvoir à l'empereur une fois pour toutes.
Cette structure politique complexe, dans laquelle l'empereur était considéré comme un dieu et le symbole ultime de Le Japon n'avait pourtant pratiquement aucun pouvoir réel, ce qui a grandement troublé les émissaires et agents étrangers au XIXe siècle. Par exemple, lorsque le commodore Matthew Perry de la marine américaine est venu à Edo Bay en 1853 pour forcer le Japon à ouvrir ses ports à la navigation américaine, les lettres qu'il a apportées du président américain étaient adressées au Empereur. Cependant, c'est le tribunal du shogun qui a lu les lettres, et c'est le shogun qui a dû décider comment répondre à ces nouveaux voisins dangereux et arrogants.
Après un an de délibération, le gouvernement Tokugawa a décidé qu'il n'avait pas d'autre choix que d'ouvrir les portes aux démons étrangers. Ce fut une décision fatidique car elle a conduit à la chute de toutes les structures politiques et sociales féodales japonaises et a sonné la fin du bureau du shogun.