Collection de sève d'érable et production de sirop

Le sirop d'érable est un produit alimentaire forestier naturel et, pour la plupart, uniquement produit dans les régions boisées tempérées de l'Amérique du Nord. Plus précisément, la sève sucrée est principalement collectée à partir du sucre érable (Acer saccharum) qui pousse naturellement dans le nord-est des États-Unis et l'est du Canada. Les autres espèces d'érable qui peuvent être «exploitées» sont rouges et Érable de Norvège. érable rouge la sève a tendance à produire moins de sucre et le bourgeonnement précoce provoque des arômes, il est donc rarement utilisé dans les opérations commerciales de sirop.

Le processus de base de la production de sirop d'érable à sucre est assez simple et n'a pas radicalement changé au fil du temps. L'arbre est toujours taraudé par forage à l'aide d'une attelle à main et d'un foret et branché avec un bec, appelé spile. La sève s'écoule dans des conteneurs couverts montés sur les arbres ou à travers un système de tubes en plastique et est collectée pour le traitement.

La conversion de la sève d'érable en sirop nécessite d'éliminer l'eau de la sève qui concentre le sucre en sirop. La sève crue est bouillie dans des casseroles ou des évaporateurs à alimentation continue où le liquide est réduit à un sirop fini de 66 à 67 pour cent de sucre. Il faut en moyenne 40 gallons de sève pour produire un gallon de sirop fini.

Comme la plupart des arbres dans les climats tempérés, les érables entrent en dormance en hiver et stockent les aliments sous forme d'amidons et de sucre. Alors que les températures diurnes commencent à augmenter à la fin de l'hiver, les sucres stockés remontent le tronc pour se préparer à nourrir le processus de croissance et de bourgeonnement des arbres. Les nuits froides et les jours chauds augmentent le flux de sève et cela commence ce qu'on appelle la «saison de la sève».

Pendant les périodes chaudes où les températures dépassent le point de congélation, une pression se développe dans l'arbre. Cette pression fait couler la sève hors de l'arbre à travers une plaie ou un trou du robinet. Pendant les périodes plus fraîches lorsque les températures tombent en dessous de zéro, une aspiration se développe, attirant l'eau dans l'arbre. Cela reconstitue la sève dans l'arbre, lui permettant de couler à nouveau pendant la prochaine période chaude.

Contrairement à la gestion d'une forêt pour la production de bois, la gestion de "l'érablière" (terme pour un peuplement d'arbres à sève) ne dépendent d'une croissance annuelle maximale ou de la croissance de bois sans défaut à un niveau optimal de stockage d'arbres par acre. La gestion des arbres pour la production de sève d'érable est axée sur le rendement annuel en sirop sur un site où la sève optimale la collecte est facilitée par un accès facile, un nombre suffisant d'arbres producteurs de sève et un pardon terrain.

Une érablière doit être gérée pour des arbres producteurs de sève de qualité et moins d'attention est accordée à la forme des arbres. Les arbres avec des escrocs ou des fourches modérées sont peu préoccupants s'ils produisent une sève de qualité en quantité suffisante. Le relief est important et a une influence majeure sur l'écoulement de la sève. Les pentes exposées au sud sont plus chaudes, ce qui encourage une production précoce de sève avec des débits journaliers plus longs. Une accessibilité adéquate à une érablière diminue les coûts de main-d'œuvre et de transport et améliorera l'exploitation du sirop.

De nombreux propriétaires d'arbres ont choisi de ne pas exploiter leurs arbres pour vendre de la sève ou louer leurs arbres à des producteurs de sirop. Il doit y avoir un nombre suffisant d'érables producteurs de sève avec un accès souhaitable à chaque arbre. Nous vous recommandons de consulter une association régionale de producteurs de sève pour les acheteurs ou les locataires et d'élaborer un contrat approprié.

Le meilleur espacement pour une exploitation commerciale est d'environ un arbre dans une zone mesurant 30 pieds x 30 pieds ou 50 à 60 arbres matures par acre. Un acériculteur peut commencer à une densité d'arbre plus élevée, mais devra éclaircir l'arbuste pour atteindre une densité finale de 50 à 60 arbres par acre. Arbres de 18 pouces de diamètre (DBH) ou plus devrait être gérée de 20 à 40 arbres par acre.

Il est très important de se rappeler que les arbres de moins de 10 pouces de diamètre ne doivent pas être exploités en raison de dommages graves et permanents. Les arbres de plus de cette taille doivent être taraudés en fonction de son diamètre: 10 à 18 pouces - un robinet par arbre, 20 à 24 pouces - deux robinets par arbre, 26 à 30 pouces - trois robinets par arbre. En moyenne, un robinet donnera 9 gallons de sève par saison. Un acre bien géré peut avoir entre 70 et 90 robinets = 600 à 800 gallons de sève = 20 gallons de sirop.

Un bon érable à sucre a généralement une grande couronne avec une surface foliaire importante. Plus la surface foliaire de la couronne d'un érable à sucre est grande, plus le flux de sève est élevé et la teneur en sucre accrue. Arbres aveccouronnes plus de 30 pieds de large produisent de la sève en quantités optimales et grossissent plus rapidement pour un taraudage accru.

Un arbre à sucre souhaitable a une teneur en sucre plus élevée dans la sève que les autres; ce sont généralement des érables à sucre ou des érables noirs. Il est très important d'avoir de bons érables producteurs de sucre, car une augmentation de 1% du sucre de sève réduit les coûts de transformation jusqu'à 50%. La teneur moyenne en sucre de sève de la Nouvelle-Angleterre pour les opérations commerciales est de 2,5%.

Pour un arbre individuel, le volume de sève produit pendant une saison varie de 10 à 20 gallons par robinet. Cette quantité dépend d'un arbre spécifique, des conditions météorologiques, de la durée de la saison de sève et de l'efficacité de la collecte. Un seul arbre peut avoir un, deux ou trois robinets, selon la taille, comme mentionné ci-dessus.

Tapez sur les érables au début du printemps lorsque les températures diurnes dépassent le point de congélation tandis que les températures nocturnes tombent sous le point de congélation. La date exacte dépend de l'élévation et de l'emplacement de vos arbres et de votre région. Cela peut aller de la mi-février à la fin février en Pennsylvanie à la mi-mars dans le haut Maine et l'est du Canada. La sève coule habituellement pendant 4 à 6 semaines ou aussi longtemps que les nuits glaciales et les jours chauds continuent.

Les tarauds doivent être percés lorsque les températures sont au-dessus du point de congélation pour réduire le risque de dommages à l'arbre. Percez dans le tronc de l'arbre dans une zone qui contient du bois de sève sain (vous devriez voir des copeaux jaunes frais). Pour les arbres avec plus d'un robinet (20 pouces DBH plus), répartissez les trous de coulée uniformément sur la circonférence de l'arbre. Percer 2 à 2 1/2 pouces dans l'arbre à un léger angle vers le haut pour faciliter l'écoulement de la sève du trou.

Après vous être assuré que le nouveau trou de coulée est libre et exempt de copeaux, insérez délicatement la cuve avec un marteau léger et ne martelez pas la cuve dans le trou de coulée. Le spile doit être réglé correctement pour supporter un seau ou un récipient en plastique et son contenu. Le montage forcé de la spatule peut fendre l'écorce, ce qui empêche la cicatrisation et peut provoquer une blessure importante sur l'arbre. Ne pas traiter le trou de coulée avec des désinfectants ou d'autres matériaux au moment du taraudage.

Vous retirez toujours les salissures des orifices à la fin de la saison de l'érable et ne devez pas boucher le trou. Le taraudage effectué correctement permettra aux trous de coulée de se fermer et de guérir naturellement, ce qui prendra environ deux ans. Cela garantira que l'arbre reste sain et productif pour le reste de sa vie naturelle. Les tubes en plastique peuvent être utilisés à la place des seaux mais peuvent devenir un peu plus compliqués et vous devriez consulter un équipement d'érable, un revendeur, votre producteur d'érable local ou le Bureau d'extension coopérative.