Les parasites humains sont organismes qui dépendent des humains pour vivre mais n'offre rien de positif aux personnes qu'ils infectent. Certains parasites ne peuvent pas vivre sans hôte humain, tandis que d'autres sont opportunistes, ce qui signifie qu'ils vivraient heureux ailleurs, mais ils se débrouillent s'ils se retrouvent dans le corps.
Voici une liste de parasites particulièrement méchants qui infectent les gens et une description de la façon dont vous les attrapez et de ce qu'ils font. Bien que toute image de parasite vous donne probablement envie de vous baigner dans de l'eau de Javel, les images de cette liste sont cliniques plutôt que sensationnelles.
Il y a environ 200 millions de cas de paludisme chaque année. Bien qu'il soit de notoriété publique que le paludisme est transmis par les moustiques, la plupart des gens pensent qu'il s'agit d'une maladie virale ou bactérienne. Le paludisme résulte en fait d'une infection par un protozoaire parasite nommé Plasmodium. Bien que la maladie ne semble pas aussi effrayante que certaines infections parasitaires, sa fièvre et ses frissons peuvent évoluer jusqu'à la mort. Des traitements existent pour réduire le risque, mais il n'y a pas de vaccin.
Le paludisme est porté par Anophèle moustique. Lorsque le moustique femelle vous mord - les mâles ne mordent pas - certains Plasmodium pénètre dans le corps par la salive du moustique. L'organisme unicellulaire se multiplie à l'intérieur des globules rouges, ce qui finit par les faire éclater. Le cycle est terminé lorsqu'un moustique pique un hôte infecté.
Les ténias sont un type de ver plat. Il existe de nombreux ténias différents et de nombreux hôtes différents pour les parasites. Lorsque vous ingérez les œufs ou la forme larvaire de certains ténias, ils se fixent à la muqueuse du tractus gastro-intestinal, grandissent et mûrissent pour se débarrasser de segments d'eux-mêmes ou d'œufs. En plus de priver le corps de certains nutriments, ce type d'infection par le ténia n'est pas un risque grave pour la santé.
Cependant, si les conditions ne permettent pas aux larves de mûrir, elles forment des kystes. Les kystes peuvent migrer n'importe où dans le corps, en attendant que vous mouriez et que vous soyez probablement mangé par un animal dont l'intestin est plus adapté au ver. Les kystes provoquent une maladie appelée cysticercose.
L'infection est pire pour certains organes que pour d'autres. Si vous avez des kystes dans votre cerveau, cela peut entraîner la mort. Les kystes d'autres organes peuvent exercer une pression sur les tissus et les priver de nutriments, ce qui réduit leur fonction.
Vous pouvez contracter des ténias de différentes manières. Manger des larves d'escargots de laitue et de cresson mal rincés, de porc ou de sushi insuffisamment cuits ainsi que ingérer accidentellement une puce ou une matière fécale, ou boire de l'eau contaminée sont des voies infection.
L'Organisation mondiale de la santé estime que plus de 120 millions de personnes sont infectées par des vers filaires, un type de vers ronds. Les vers peuvent obstruer les vaisseaux lymphatiques. L'une des maladies qu'ils peuvent provoquer est appelée éléphantiasis ou «maladie de l'homme éléphant». Le nom fait référence au gonflement massif et à la déformation des tissus qui se produisent lorsque le liquide lymphatique ne peut pas s'écouler correctement. La bonne nouvelle est que la plupart des personnes infectées par des vers filaires ne montrent que peu ou pas de signes d'infection.
Les infections des vers ronds se produisent de plusieurs façons. Les parasites peuvent glisser entre les cellules de la peau lorsque vous marchez dans l'herbe humide. Vous pouvez également les boire dans votre eau, ou ils peuvent entrer par la piqûre d'un moustique.
Tiques sont considérés comme des ectoparasites, ce qui signifie qu'ils font leur sale travail parasite à l'extérieur du corps plutôt qu'à l'intérieur. Leur morsure peut transmettre un certain nombre de maladies désagréables, telles que la maladie de Lyme et la rickettsie. Habituellement, cependant, ce n'est pas la tique elle-même qui cause le problème.
L'exception est la tique australienne de paralysie, Ixodes holocyclus. Cette tique porte l'assortiment habituel de maladies, mais vous pouvez vous considérer chanceux si vous vivez assez longtemps pour les contracter. La tique de paralysie sécrète un neurotoxine qui provoque la paralysie. Si la toxine paralyse les poumons, la mort par insuffisance respiratoire peut en résulter.
La bonne nouvelle est que vous ne rencontrez cette tique qu'en Australie, probablement pendant que vous êtes plus préoccupé par les serpents venimeux et les araignées. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il n'y a pas d'antivenin pour la toxine de la tique. De plus, certaines personnes sont allergiques à la morsure de la tique, elles ont donc deux façons de mourir.
L'acarien de la gale (Sarcoptes scabiei) est un parent de la tique - les deux sont des arachnides, comme les araignées - mais ce parasite s'enfonce dans la peau plutôt que de mordre de l'extérieur. L'acarien, ses excréments et l'irritation de la peau produisent des bosses rouges et des démangeaisons intenses. Alors qu'une personne infectée sera tentée de se gratter la peau, c'est une mauvaise idée car l'infection secondaire qui en résulte peut être grave.
Les personnes ayant un système immunitaire faible ou une sensibilité aux acariens peuvent développer une maladie appelée gale norvégienne ou gale croûteuse. La peau devient rigide et croustillante à cause d'une infection par des millions d'acariens. Même si l'infection est guérie, la déformation persiste.
Ce parasite se transmet par contact avec une personne infectée ou ses biens. En d'autres termes, faites attention aux démangeaisons dans les écoles et à côté de vous dans les avions et les trains.
Le nom scientifique du ver à vis du Nouveau Monde est Cochliomyia hominivorax. La partie "hominivorax" du nom signifie "mangeur d'hommes" et est une bonne description de ce que font les larves de cette mouche. La mouche femelle pond environ 100 œufs dans une plaie ouverte. En une journée, les œufs éclosent en asticots qui utilisent leurs mâchoires coupantes pour s'enfouir dans la chair, qu'ils utilisent comme nourriture. Les asticots creusent les muscles, les vaisseaux sanguins et les nerfs, grandissant tout le temps.
Si quelqu'un essaie de retirer les larves, il répond en creusant plus profondément. Environ 8% seulement des personnes infectées meurent du parasite, mais elles souffrent de l'agonie d'être littéralement mangées vivantes, et les dommages tissulaires peuvent entraîner des infections secondaires.
Le ver de vis se trouvait aux États-Unis, mais aujourd'hui, vous devez vous rendre en Amérique centrale ou en Amérique du Sud pour le rencontrer.