Le sel est le seul minéral que les gens mangent - c'est le seul minéral alimentaire qui soit vraiment un minéral. C'est une substance courante recherchée par les animaux et les humains depuis la nuit des temps. Le sel vient de la mer et des couches solides souterraines, et c'est tout ce que la plupart d'entre nous doivent savoir. Mais si vous êtes curieux, allons un peu plus loin.
La vérité sur le sel de mer
Nous savons tous que la mer recueille le sel, mais ce n'est pas vraiment vrai. La mer ne recueille que les ingrédients du sel. Voici comment ça fonctionne.
La mer absorbe la matière dissoute de deux sources: les rivières qui y pénètrent et l'activité volcanique sur le fond marin. Les rivières fournissent principalement des ions provenant de l'altération des roches, des atomes non appariés avec un manque ou un excès d'électrons. Les ions principaux sont divers silicates, divers carbonates et les métaux alcalins sodium, calcium et potassium.
Les volcans des fonds marins fournissent principalement des ions hydrogène et chlorure. Tous ces éléments se mélangent: les organismes marins construisent des coquilles à partir de carbonate de calcium et de silice, les minéraux argileux absorbent le potassium et l'hydrogène est récupéré dans de nombreux endroits différents.
Après tout l'échange d'électrons, l'ion sodium des rivières et l'ion chlorure des volcans sont les deux survivants. L'eau aime ces deux ions et peut en contenir de grandes quantités. Mais le sodium et le chlorure forment une association et sortent de l'eau lorsqu'ils deviennent suffisamment concentrés. Ils précipitent sous forme de sel solide, de chlorure de sodium, de minéraux halite.
Lorsque nous goûtons le sel, nos langues le dissolvent instantanément en ions sodium et chlorure.
Tectonique du sel
La halite est un minéral très délicat. Il ne dure pas longtemps à la surface de la terre, à moins que l'eau ne le touche jamais. Le sel est également physiquement faible. Le sel gemme - la pierre composée d'halite - coule un peu comme de la glace sous une pression assez modérée. Les montagnes sèches de Zagros, dans le désert iranien, présentent quelques glaciers salés notables. Il en va de même de la pente continentale du golfe du Mexique où il y a tellement de sel enfoui qu'il peut émerger plus rapidement que la mer ne le dissout.
En plus de s'écouler vers le bas sous forme de glaciers, le sel peut s'élever vers le haut dans des lits rocheux sus-jacents sous forme de corps flottants en forme de ballon. Ces dômes de sel sont répandus dans le centre-sud des États-Unis.Ils sont remarquables car le pétrole monte souvent avec eux, ce qui en fait des cibles de forage attrayantes. Ils sont également pratiques pour l'extraction du sel.
Les lits de sel se forment dans playas et de plus grands bassins montagneux isolés comme le Grand Lac Salé de l'Utah et le Salar d'Uyuni de Bolivie. Le chlorure provient du volcanisme terrestre dans ces endroits. Mais les grands lits de sel souterrains qui sont exploités dans de nombreux pays se sont formés au niveau de la mer dans un cadre très différent du monde d'aujourd'hui.
Pourquoi le sel existe au-dessus du niveau de la mer
La plupart des terres sur lesquelles nous vivons ne se trouvent que temporairement au-dessus du niveau de la mer car la glace de l'Antarctique retient tellement d'eau de l'océan. Au cours de toute l'histoire géologique, la mer était jusqu'à 200 mètres plus haute qu'aujourd'hui. De subtils mouvements de la croûte verticale peuvent isoler de grandes zones d'eau dans les mers peu profondes à fond plat qui couvrent normalement une grande partie des continents et s'assèchent et précipitent leur sel. Une fois formés, ces lits de sel peuvent être facilement recouverts de calcaire ou de schiste et préservés. Dans quelques millions d'années, peut-être moins, cette récolte naturelle de sel pourrait recommencer avec la fonte des calottes glaciaires et la montée de la mer.
Les lits de sel épais sous le sud de la Pologne sont exploités depuis de nombreux siècles. le grande mine de Wieliczka, avec ses salles de bal salées et ses chapelles de sel sculptées, est une attraction touristique de classe mondiale. D'autres mines de sel changent également leur image, passant des pires types de lieux de travail à des terrains de jeu souterrains magiques.