UNE virus est une particule infectieuse qui affiche caractéristiques de la vie et non-vie. Les virus sont différents de les plantes, animaux, et les bactéries dans leur structure et leur fonction. Ils ne sont pas cellules et ne peut pas reproduire par eux-même. Les virus doivent dépendre d'un hôte pour la production, la reproduction et la survie de l'énergie. Bien qu'ils ne mesurent généralement que 20 à 400 nanomètres de diamètre, les virus sont à l'origine de nombreuses maladies humaines, notamment la grippe, la varicelle et le rhume.
Certains types de cancers ont été liés à virus du cancer. Lymphome de Burkitt, cancer du col utérin, cancer du foie, Cellule T la leucémie et le sarcome de Kaposi sont des exemples de cancers qui ont été associés à différents types d'infections virales. Cependant, la majorité des infections virales ne provoquent pas de cancer.
Tous les virus ont un enrobage protéique ou capside, mais certains virus, comme le virus de la grippe, ont une membrane supplémentaire appelée enveloppe. Les virus sans cette membrane supplémentaire sont appelés
virus nus. La présence ou l'absence d'une enveloppe est un facteur déterminant important dans la façon dont un virus interagit avec l'hôte membrane, comment il entre dans un hôte et comment il en sort après la maturation. Les virus enveloppés peuvent pénétrer dans l'hôte par fusion avec la membrane de l'hôte pour libérer leur matériel génétique dans le cytoplasme, tandis que les virus nus doivent pénétrer dans une cellule par endocytose par la cellule hôte. Les virus enveloppés sortent par bourgeonnement ou exocytose par l'hôte, mais les virus nus doivent lyser (s'ouvrir) la cellule hôte pour s'échapper.Les virus peuvent contenir du simple brin ou du double brin ADN comme base de leur matériel génétique, et certains contiennent même simple brin ou double brin ARN. De plus, certains virus ont leurs informations génétiques organisées en brins droits, tandis que d'autres ont des molécules circulaires. Le type de matériel génétique contenu dans un virus détermine non seulement quels types de cellules sont des hôtes viables, mais aussi comment le virus est répliqué.
Les virus subissent un cycle de vie en plusieurs phases. Le virus s'attache d'abord à l'hôte via des protéines sur la surface cellulaire. Ces protéines sont généralement des récepteurs qui diffèrent selon le type de virus ciblant la cellule. Une fois attaché, le virus pénètre ensuite dans la cellule par endocytose ou fusion. Les mécanismes de l'hôte sont utilisés pour répliquer l'ADN ou l'ARN du virus ainsi que les protéines essentielles. Une fois ces nouveaux virus arrivés à maturité, l'hôte est lysé pour permettre aux nouveaux virus de répéter le cycle.
Une phase supplémentaire avant la réplication, connue sous le nom de phase lysogène ou dormante, ne se produit que dans un nombre restreint de virus. Pendant cette phase, le virus peut rester à l'intérieur de l'hôte pendant de longues périodes sans provoquer de changements apparents dans la cellule hôte. Une fois activés, cependant, ces virus peuvent entrer immédiatement dans la phase lytique dans laquelle la réplication, la maturation et la libération peuvent se produire. Le VIH, par exemple, peut rester dormant pendant 10 ans.
Les virus peuvent infecter les bactéries et des cellules eucaryotes. Les virus eucaryotes les plus connus sont virus animaux, mais les virus peuvent infecter les plantes ainsi que. Celles-ci virus végétaux ont généralement besoin de l'aide d'insectes ou de bactéries pour pénétrer dans la plante paroi cellulaire. Une fois que la plante est infectée, le virus peut provoquer plusieurs maladies qui ne tuent généralement pas la plante mais provoquent une déformation de sa croissance et de son développement.
Un virus qui infecte les bactéries est connu comme bactériophages ou phage. Les bactériophages suivent le même cycle de vie que les virus eucaryotes et peuvent provoquer des maladies chez les bactéries ainsi que les détruire par lyse. En fait, ces virus se répliquent si efficacement que des colonies entières de bactéries peuvent être détruites rapidement. Les bactériophages ont été utilisés dans le diagnostic et le traitement des infections par des bactéries telles que E. coli et Salmonella.
Un rétrovirus est un type de virus qui contient de l'ARN et qui réplique son génome à l'aide d'une enzyme appelée transcriptase inverse. Cette enzyme convertit l'ARN viral en ADN qui peut être intégré dans l'ADN hôte. L'hôte utilise ensuite ses propres enzymes pour traduire l'ADN viral en ARN viral utilisé pour la réplication virale. Les rétrovirus ont la capacité unique d'insérer les gènes en humain chromosomes. Ces virus spéciaux ont été utilisés comme des outils importants dans la découverte scientifique. Les scientifiques ont modelé de nombreuses techniques après les rétrovirus, y compris le clonage, le séquençage et certaines approches de thérapie génique.