L'âne domestique moderne (Equus asinus) est issue de l'âne sauvage d'Afrique (E. africanus) en Afrique du Nord-Est pendant la période prédynastique de l'Égypte, il y a environ 6 000 ans. On pense que deux sous-espèces d'âne sauvage ont joué un rôle dans le développement de l'âne moderne: l'âne de Nubie (Equus africanus africanus) et l'âne somalien (E. africanus somaliensis), bien qu'une analyse récente de l'ADNmt suggère que seul l'âne de Nubie a contribué génétiquement à l'âne domestique. Ces deux ânes sont toujours en vie aujourd'hui, mais tous deux sont répertoriés comme en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN.
La relation de l'âne avec la civilisation égyptienne est bien documentée. Par exemple, des peintures murales dans la tombe du pharaon du Nouvel Empire Toutankhamon illustrent des nobles participant à une chasse au cul sauvage. Cependant, la véritable importance de l'âne est liée à son utilisation comme bête de somme. Les ânes sont adaptés au désert et peuvent transporter de lourdes charges à travers les terres arides permettant
pasteurs pour déplacer leurs ménages avec leurs troupeaux. De plus, les ânes se sont révélés idéaux pour le transport de denrées alimentaires et de marchandises commerciales à travers l'Afrique et l'Asie.Ânes domestiques et archéologie
Les preuves archéologiques utilisées pour identifier les ânes domestiques comprennent des morphologie du corps. Les ânes domestiques sont plus petits que les sauvages et, en particulier, ils ont des métacarpiens plus petits et moins robustes (os du pied). De plus, des sépultures d'ânes ont été notées sur certains sites; ces enterrements reflètent probablement la valeur des animaux domestiques de confiance. Preuve pathologique de dommages aux colonnes vertébrales résultant de l'utilisation de l'âne (peut-être une surutilisation) des bêtes de somme sont également observées sur des ânes domestiques, une situation peu probable sur leur progéniteurs.
Les premiers os d'âne domestiqués identifiés archéologiquement datent de 4600-4000 avant JC, sur le site d'El-Omari, un site prédynastique de Maadi en Haute-Égypte, près du Caire. Des squelettes d'âne articulés ont été retrouvés enfouis dans des tombes spéciales situées dans les cimetières de plusieurs sites prédynastiques, notamment Abydos (Californie. 3000 avant JC) et Tarkhan (ca. 2850 avant JC). Des os d'âne ont également été découverts sur des sites en Syrie, en Iran et en Irak entre 2800 et 2500 av. Le site d'Uan Muhuggiag en Libye contient des os d'ânes domestiques datant d'environ 3000 ans.
Les ânes domestiques à Abydos
Une étude de 2008 (Rossel et al.) A examiné 10 squelettes d'âne enterrés sur le site prédynastique d'Abydos (environ 3000 avant JC). Les sépultures se trouvaient dans trois tombes en briques construites à dessein adjacentes à l'enceinte culte d'un premier roi égyptien (jusqu'ici sans nom). Les tombes à âne manquaient d'objets funéraires et, en fait, ne contenaient que des squelettes d'âne articulés.
Une analyse des squelettes et une comparaison avec des animaux modernes et anciens ont révélé que les ânes avaient été utilisés comme des bêtes de somme, comme en témoignent les signes de tension sur leurs os vertébraux. De plus, la morphologie du corps des ânes était à mi-chemin entre les ânes sauvages et les ânes modernes, ce qui a conduit des chercheurs à le processus de domestication n'était pas terminé à la fin de la période prédynastique, mais s'est plutôt poursuivi comme un processus lent sur plusieurs périodes. des siècles.
ADN d'âne
Un séquençage d'ADN d'échantillons anciens, historiques et modernes d'ânes dans toute l'Afrique du Nord-Est a été signalé (Kimura et al) en 2010, y compris des données provenant du site d'Uan Muhuggiag en Libye. Cette étude suggère que les ânes domestiques proviennent uniquement de l'âne sauvage de Nubie.
Les résultats des tests démontrent que les ânes sauvages de Nubie et de Somalie ont des séquences d'ADN mitochondrial distinctes. Les ânes domestiques historiques semblent être génétiquement identiques aux ânes sauvages de Nubie, suggérant que les ânes sauvages de Nubie modernes sont en réalité des survivants d'animaux précédemment domestiqués.
En outre, il semble probable que les ânes sauvages ont été domestiqués plusieurs fois, par bétail les éleveurs commencent peut-être il y a aussi longtemps que 8900-8400 calibrés il y a des années cal BP. Le croisement entre les ânes sauvages et domestiques (appelé introgression) s'est probablement poursuivi tout au long du processus de domestication. Cependant, les ânes égyptiens de l'âge du bronze (vers 3000 avant JC à Abydos) étaient morphologiquement sauvages, suggérant processus était long et lent, ou que les ânes sauvages avaient des caractéristiques qui étaient préférées aux domestiques pour certains Activités.
Sources
Beja-Pereira, Albano et al. 2004 Origines africaines de l'âne domestique. Science 304:1781.
Kimura, Birgitta. "Domestication d'ânes." Revue archéologique africaine, Fiona Marshall, Albano Beja-Pereira, et al., ResearchGate, mars 2013.
Kimura B, Marshall FB, Chen S, Rosenbom S, Moehlman PD, Tuross N, Sabin RC, Peters J, Barich B, Yohannes H et al. 2010. L'ADN ancien de l'âne sauvage de Nubie et de Somalie donne un aperçu de l'ascendance et de la domestication des ânes. Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques: (pré-publication en ligne).
Rossel, Stine. "Domestication de l'âne: calendrier, processus et indicateurs." Fiona Marshall, Joris Peters, et al., PNAS, 11 mars 2008.