Les cinq meilleures adresses inaugurales des années 1800

Les adresses inaugurales du XIXe siècle sont généralement des collections de platitudes et de bombes patriotiques. Mais quelques-uns se distinguent comme étant assez bons, et un en particulier, le deuxième inaugural de Lincoln, est généralement considéré comme l'un des plus grands discours de toute l'histoire américaine.

Un discours d'inauguration étonnamment bon a été prononcé le 4 mars 1889 par Benjamin Harrison, le petit-fils du président qui a donné la pire discours inaugural jamais. Oui, Benjamin Harrison, qui se souvient, quand il se souvient, comme quelque chose de trivial, comme son temps dans la Maison Blanche est intervenue entre les mandats du seul président à purger deux mandats non consécutifs, Grover Cleveland.

Harrison n'a aucun respect. le Encyclopédie de la biographie mondiale, dans la toute première phrase de son article sur Harrison, le décrit comme «peut-être la personnalité la plus ennuyeuse qui ait jamais habité la Maison Blanche».

Prenant ses fonctions à un moment où les États-Unis connaissaient des progrès et n'étaient pas confrontés à une grande crise, Harrison a choisi de donner quelque chose d'une leçon d'histoire à la nation. Il a probablement été incité à le faire car son inauguration a eu lieu un mois avant le 100e anniversaire de la première inauguration de George Washington.

Il a commencé par noter qu'il n'y a aucune exigence constitutionnelle que les présidents prononcent un discours inaugural, mais ils le font car cela crée une «alliance mutuelle» avec le peuple américain.

Discours inaugural de Harrison se lit très bien aujourd'hui, et certains passages, comme quand il parle des États-Unis devenant une puissance industrielle après la guerre civile, sont en fait assez élégants.

Harrison n'a servi qu'un seul mandat. Après avoir quitté la présidence, Harrison a commencé à écrire et est devenu l'auteur de Ce pays qui est le nôtre, un manuel d'éducation civique qui a été largement utilisé dans les écoles américaines pendant des décennies.

Andrew Jackson a été le premier président américain de ce qui était alors considéré comme l'ouest. Et quand il est arrivé à Washington pour son inauguration en 1829, il a essayé d'éviter les célébrations prévues pour lui.

C'était principalement parce que Jackson pleurait sa femme, récemment décédée. Mais il est également vrai que Jackson était quelque chose d'un étranger et semblait heureux de le rester.

Jackson avait remporté la présidence dans ce qui était peut-être le campagne la plus sale jamais. Comme il détestait son prédécesseur, John Quincy Adams, qui l'avait vaincu dans le "Corrupt Bargain" élection de 1824, il n'a même pas pris la peine de le rencontrer.

Le 4 mars 1829, une foule immense pour le moment se révéla pour l’inauguration de Jackson, qui fut la première à se tenir à l’extérieur au Capitole. À cette époque, la tradition était que le nouveau président prenne la parole avant de prêter serment, et Jackson a prononcé une brève allocution, qui a pris un peu plus de dix minutes à prononcer.

En train de lire Première allocution inaugurale de Jackson aujourd'hui, une grande partie semble assez pittoresque. Constatant qu'une armée permanente est «dangereuse pour des gouvernements libres», le héros de guerre parle de «milice nationale» qui «doit nous rendre invincibles». Il a également appelé à des «améliorations internes», par lesquelles il aurait signifié la construction de routes et de canaux, et à la «diffusion des connaissances».

Jackson a parlé de prendre conseil auprès des autres branches du gouvernement et a généralement donné un ton très humble. Lorsque le discours a été publié, il a été largement salué, les journaux partisans ne tarissant pas d'éloges qu'il «respirait l'esprit pur du républicanisme de l'école de Jefferson».

C’est sans aucun doute l’intention de Jackson, car l’ouverture de son discours était assez similaire à la phrase d’ouverture de la première allocution inaugurale de Thomas Jefferson.

Abraham Lincoln a livré son première allocution inaugurale le 4 mars 1861, alors que la nation s'effondrait littéralement. Plusieurs États du sud avaient déjà annoncé leur intention de faire sécession de l'Union, et il semblait que la nation se dirigeait vers une rébellion ouverte et un conflit armé.

L'un des premiers problèmes auxquels Lincoln était confronté était exactement ce qu'il devait dire dans son discours inaugural. Lincoln avait rédigé un discours avant de quitter Springfield, Illinois, pour le long voyage en train à Washington. Et quand il a montré des ébauches du discours à d'autres, notamment à William Seward, qui allait être le secrétaire d'État de Lincoln, certains changements ont été apportés.

La crainte de Seward était que si le ton du discours de Lincoln était trop provocateur, cela pourrait conduire à la sécession du Maryland et de la Virginie, les États esclavagistes entourant Washington. Et la capitale serait alors une île fortifiée au milieu d'une rébellion.

Lincoln a tempéré une partie de sa langue. Mais en lisant le discours d'aujourd'hui, il est frappant de voir comment il se passe rapidement d'autres questions et consacre le discours à la crise de la sécession et de la question de l'esclavage.

UNE discours prononcé à Cooper Union à New York, un an plus tôt, traitait de l'esclavage et avait propulsé Lincoln vers la présidence, le plaçant au-dessus des autres prétendants à l'investiture républicaine.

Alors que Lincoln, lors de sa première inauguration, a exprimé l'idée qu'il ne voulait pas faire de mal aux États du Sud, toute personne informée savait ce qu'il pensait de la question de l'esclavage.

"Nous ne sommes pas des ennemis, mais des amis. Nous ne devons pas être ennemis. Bien que la passion ait pu être tendue, elle ne doit pas rompre nos liens d'affection ", a-t-il déclaré dans son dernier paragraphe, avant de terminer par un appel souvent cité aux" meilleurs anges de notre nature ".

Le discours de Lincoln a été salué dans le nord. Le sud a considéré comme un défi la guerre. Et la guerre civile a commencé le mois suivant.

Thomas Jefferson a prêté serment pour la première fois le 4 mars 1801 dans la chambre du Sénat de l'US Capitol building, qui était encore en construction. le élection de 1800 a été étroitement contestée et a finalement été décidée après des jours de scrutin à la Chambre des représentants. Aaron Burr, qui est presque devenu président, est devenu vice-président.

L'autre candidat perdant en 1800 était le président sortant et candidat du Parti fédéraliste, John Adams. Il a choisi de ne pas assister à l'inauguration de Jefferson et a plutôt quitté Washington pour son domicile dans le Massachusetts.

Dans ce contexte d'une jeune nation impliquée dans la controverse politique, Jefferson a pris un ton conciliant dans son discours inaugural.

"Nous avons appelé par différents noms des frères du même principe", a-t-il dit à un moment donné. "Nous sommes tous républicains, nous sommes tous fédéralistes."

Jefferson a continué sur un ton philosophique, faisant référence à la fois à l'histoire ancienne et à la guerre alors menée en Europe. Comme il l'a dit, les États-Unis sont «aimablement séparés par la nature et un large océan des ravages exterminateurs d'un quart du globe».

Il a parlé avec éloquence de ses propres idées de gouvernement, et l'occasion de l'inauguration a ainsi donné à Jefferson une occasion publique de distiller et d'exprimer des idées qui lui étaient chères. Et un accent majeur était mis sur le fait que les partisans devaient mettre de côté les différences et aspirer à travailler pour le plus grand bien de la république.

Première allocution inaugurale de Jefferson a été largement salué en son temps. Il a été publié et lorsqu'il est arrivé en France, il a été salué comme un modèle de gouvernement républicain.

Abraham Lincoln deuxième discours inaugural a été appelé son plus grand discours. C'est un éloge extrêmement élevé lorsque vous considérez d'autres candidats, tels que le discours à Cooper Union ou la Adresse Gettysburg.

Alors qu'Abraham Lincoln se préparait pour sa deuxième inauguration, il était évident que la fin de la guerre civile était proche. La Confédération ne s'était pas encore rendue, mais elle était si gravement endommagée que sa capitulation était presque inévitable.

Le public américain, las et battu de quatre ans de guerre, était d'humeur réflexive et festive. Plusieurs milliers de citoyens ont afflué à Washington pour assister à l'inauguration, qui a eu lieu un samedi.

Le temps à Washington était pluvieux et brumeux dans les jours précédant l'événement, et même le matin du 4 mars 1865 était humide. Mais juste au moment où Abraham Lincoln se leva pour parler, ajustant ses lunettes, le temps se dégagea et des rayons de soleil entrèrent. La foule eut le souffle coupé. Un «correspondant occasionnel» pour le New York Times, le journaliste et poète Walt Whitman, a noté "la splendeur des inondations du soleil le plus excellent du ciel" dans sa dépêche.

Le discours lui-même est bref et brillant. Lincoln fait référence à «cette terrible guerre» et exprime un désir sincère de réconciliation, qu'il ne vivrait malheureusement pas.

Le dernier paragraphe, une seule phrase, est vraiment un chef-d'œuvre de la littérature américaine:

Avec méchanceté envers personne, avec charité pour tous, avec fermeté dans le droit comme Dieu nous donne de voir le droit, efforçons-nous de terminer le travail dans lequel nous sommes, de lier la nation blessures, de prendre soin de celui qui aura porté la bataille et de sa veuve et de son orphelin, de faire tout ce qui peut réaliser et chérir une paix juste et durable entre nous et avec tous nations.