Yeats et «le symbolisme de la poésie»

L'un des plus grands poètes du XXe siècle et récipiendaire du prix Nobel, William Butler Yeats a passé sa petite enfance à Dublin et Sligo avant de déménager avec ses parents à Londres. Ses premiers volumes de poésie, influencés par la symbolisme de William Blake et le folklore et le mythe irlandais, sont plus romantiques et oniriques que son travail ultérieur, qui est généralement plus apprécié.

Composé en 1900, l'essai influent de Yeats «Le symbolisme de la poésie» propose une définition étendue du symbolisme et une méditation sur la nature de la poésie en général.

"Le symbolisme, comme on le voit dans les écrivains de notre temps, n'aurait aucune valeur s'il n'était pas vu aussi, sous un déguisement ou un autre, dans tous les grands imaginatifs écrivain ", écrit M. Arthur Symons dans" Le mouvement symboliste dans la littérature ", un livre subtil que je ne peux pas louer comme je le ferais, car il a été consacré tome; et il continue en montrant combien d'écrivains profonds au cours des dernières années ont cherché une philosophie de la poésie dans la doctrine du symbolisme, et comment, même dans les pays où il est presque scandaleux de rechercher une philosophie de la poésie, de nouveaux écrivains les suivent dans leur chercher. Nous ne savons pas de quoi les écrivains des temps anciens parlaient entre eux, et un taureau est tout ce qui reste du discours de Shakespeare, qui était à la limite des temps modernes; et le journaliste est convaincu, semble-t-il, qu'ils ont parlé du vin et des femmes et de la politique, mais jamais de leur art, ni jamais sérieusement de leur art. Il est certain que personne qui avait une philosophie de son art, ou une théorie de la façon dont il devrait écrire, n'a jamais fait une œuvre de l'art, que les gens n'ont pas d'imagination qui n'écrivent pas sans prévoyance et après coup comme il écrit le sien des articles. Il le dit avec enthousiasme, car il l'a entendu à de nombreuses tables confortables, où quelqu'un avait mentionné à travers l'insouciance, ou le zèle insensé, un livre dont la difficulté avait offensé l'indolence, ou un homme qui n'avait pas oublié que la beauté est un accusation. Ces formules et généralisations, dans lesquelles un sergent caché a foré les idées des journalistes et à travers eux les idées de tous, mais tout le monde moderne, ont créé à leur tour un oubli comme celui des soldats au combat, pour que les journalistes et leurs lecteurs aient oublié, parmi de nombreux événements similaires, que Wagner a passé sept ans à organiser et à expliquer ses idées avant de commencer sa plus caractéristique la musique; cet opéra, et avec lui la musique moderne, est né de certains entretiens chez un Giovanni Bardi de Florence; et que la Pléiade a jeté les bases de la littérature française moderne avec une brochure. Goethe a dit: "un poète a besoin de toute philosophie, mais il doit la garder hors de son travail", bien que cela ne soit pas toujours nécessaire; et presque certainement aucun grand art, en dehors de l'Angleterre, où les journalistes sont plus puissants et les idées moins abondantes qu'ailleurs, n'a vu le jour sans une grande critique, car son héraut ou son interprète et protecteur, et c'est peut-être pour cette raison que le grand art, maintenant que la vulgarité s'est armée et s'est multipliée, est peut-être mort en Angleterre.

Tous les écrivains, tous les artistes de toute nature, dans la mesure où ils ont eu un pouvoir philosophique ou critique, peut-être dans la mesure où ils ont été des artistes délibérés du tout, ont eu une certaine philosophie, une certaine critique de leur art; et c'est souvent cette philosophie, ou cette critique, qui a évoqué leur inspiration la plus surprenante en appelant à la vie extérieure une partie de la la vie divine, ou de la réalité enfouie, qui seule pourrait éteindre dans les émotions ce que leur philosophie ou leur critique éteindraient dans le intellect. Ils n'ont cherché rien de nouveau, peut-être, mais seulement pour comprendre et copier la pure inspiration des premiers temps, mais parce que les guerres de la vie divine sur notre vie extérieure, et doit avoir besoin de changer ses armes et ses mouvements comme nous changeons les nôtres, l'inspiration leur est venue dans de belles formes surprenantes. Le mouvement scientifique a amené avec lui une littérature qui tendait toujours à se perdre dans des externalités de toutes sortes, en déclamation, dans une écriture pittoresque, dans la peinture de mots, ou dans ce que M. Symons a appelé une tentative "de construire de la brique et du mortier à l'intérieur des couvertures de un livre"; et de nouveaux écrivains ont commencé à insister sur l'élément d'évocation, de suggestion, sur ce que nous appelons le symbolisme des grands écrivains.

Dans «Symbolisme en peinture», j'ai essayé de décrire l'élément du symbolisme qui se trouve dans les images et la sculpture, et j'ai décrit un peu le symbolisme de la poésie, mais ne décrivait pas du tout le symbolisme indéfinissable continu qui est la substance de tous style.

Il n'y a pas de lignes avec une beauté plus mélancolique que celles de Burns:

La lune blanche se couche derrière la vague blanche,
Et le temps passe avec moi, O!

et ces lignes sont parfaitement symboliques. Prenez-leur la blancheur de la lune et de la vague, dont la relation avec le réglage du Temps est trop subtile pour l'intellect, et vous leur retirez leur beauté. Mais, quand tous sont ensemble, la lune et la vague et la blancheur et le réglage du temps et le dernier cri mélancolique, ils évoquent une émotion qui ne peut être évoquée par aucun autre arrangement de couleurs, de sons et de formes. On peut appeler cette écriture métaphorique, mais il vaut mieux l'appeler écriture symbolique, car les métaphores ne sont pas assez profondes pour bouger, quand elles ne le sont pas symboles, et quand ce sont des symboles, ils sont les plus parfaits de tous, parce que le plus subtil, en dehors du son pur, et à travers eux, on peut le mieux découvrir ce les symboles sont.

Si l'on commence la rêverie avec de belles lignes dont on peut se souvenir, on trouve qu'elles sont comme celles de Burns. Commencez par cette ligne de Blake:

"Les gays pêchent sur la vague quand la lune aspire la rosée"

ou ces lignes de Nash:

"La luminosité tombe de l'air,
Les reines sont mortes jeunes et belles,
La poussière a fermé les yeux d'Hélène "

ou ces lignes de Shakespeare:

"Timon a fait son manoir éternel
Sur le bord échoué de l'inondation de sel;
Qui une fois par jour avec sa mousse en relief
La vague turbulente couvrira "

ou prenez une ligne qui est assez simple, qui tire sa beauté de sa place dans une histoire, et voyez comment elle scintille avec le la lumière des nombreux symboles qui ont donné à l'histoire sa beauté, car une lame d'épée peut scintiller avec la lumière de la brûlure tours.

Tous les sons, toutes les couleurs, toutes les formes, soit à cause de leurs énergies prédéterminées, soit à cause d'une longue association, évoquent indéfinissables et pourtant émotions précises, ou, comme je préfère le penser, appeler parmi nous certains pouvoirs désincarnés, dont nous appelons les pas sur nos cœurs émotions; et quand le son, la couleur et la forme sont dans une relation musicale, une belle relation les uns avec les autres, ils deviennent, étaient, un son, une couleur, une forme, et évoquent une émotion qui est faite de leurs évocations distinctes et pourtant est une émotion. La même relation existe entre toutes les parties de chaque œuvre d'art, que ce soit une épopée ou une chanson, et plus elle est parfaite, et plus divers et nombreux les éléments qui ont coulé dans sa perfection, le plus puissant sera l'émotion, le pouvoir, le dieu qu'il appelle parmi nous. Parce qu’une émotion n’existe pas, ou ne devient pas perceptible et active parmi nous, tant qu’elle n’a pas trouvé son expression, en couleur ou en son ou dans la forme, ou dans tous ces éléments, et parce qu'il n'y a pas deux modulations ou arrangements de ceux-ci évoquent la même émotion, les poètes et les peintres et les musiciens, et dans une moindre mesure parce que leurs effets sont momentanés, de jour comme de nuit et de nuages ​​et d'ombres, font et défont sans cesse humanité. Ce ne sont en effet que les choses qui semblent inutiles ou très faibles qui ont du pouvoir, et toutes ces choses qui semblent utiles ou fortes, les armées, les roues en mouvement, les modes d'architecture, les modes de gouvernement, les spéculations sur la raison, auraient été un peu différents si un certain esprit ne s'était pas donné depuis longtemps à certains l'émotion, comme une femme se donne à son amant, et façonne des sons ou des couleurs ou des formes, ou tous, dans une relation musicale, dans laquelle leur émotion pourrait vivre d'autres esprits. Un peu de paroles évoque une émotion, et cette émotion en rassemble d'autres et se fond dans leur être en créant une grande épopée; et enfin, ayant besoin d'un corps ou d'un symbole toujours moins délicat, à mesure qu'il grandit, il s'écoule, avec tout ce qu'il a rassemblé, parmi les instincts aveugles de la vie quotidienne, où il déplace un pouvoir dans les pouvoirs, comme on voit l'anneau dans l'anneau dans la tige d'un vieux arbre. C'est peut-être ce qu'Arthur O'Shaughnessy voulait dire quand il a fait dire à ses poètes qu'ils avaient construit Ninive avec leurs soupirs; et je ne suis certainement jamais certain, quand j'entends parler d'une guerre, ou d'une excitation religieuse ou d'une nouvelle fabrication, ou de tout ce qui remplit l'oreille du monde, que tout n'est pas arrivé à cause de quelque chose qu'un garçon a joué Thessalie. Je me souviens avoir dit une fois à une voyante de demander à l'un des dieux qui, comme elle le croyait, se tenaient autour d'elle dans leurs corps symboliques, le travail banal d'un ami, et le formulaire répondant, "la dévastation des peuples et l'écrasement des villes." Je doute en effet que la circonstance grossière du monde, qui semble créer toutes nos émotions, fait plus que refléter, comme dans les miroirs multiplicateurs, les émotions qui sont venues aux hommes solitaires dans des moments de poésie contemplation; ou que l'amour lui-même serait plus qu'une faim animale mais pour le poète et son ombre le prêtre, car à moins que nous ne croyions que les choses extérieures sont la réalité, nous devons croire que le grossier est l'ombre du subtil, que les choses sont sages avant de devenir folles et secrètes avant de crier dans le marché. Les hommes solitaires dans les moments de contemplation reçoivent, comme je pense, l'impulsion créatrice du plus bas des Neuf Les hiérarchies, et ainsi font et défont l'humanité, et même le monde lui-même, car "l'œil altérant tout"?

"Nos villes sont des fragments copiés de notre sein;
Et tous les Babylones de l'homme s'efforcent de transmettre
Les grandeurs de son cœur babylonien. "

Le but du rythme, il m'a toujours paru, est de prolonger le moment de contemplation, le moment où nous sommes à la fois endormis et éveillés, qui est le seul moment de la création, en nous décortiquant avec une monotonie séduisante, alors qu'elle nous tient éveillés par la variété, pour nous maintenir dans cet état de transe peut-être réel, dans lequel l'esprit libéré de la pression de la volonté se déploie symboles. Si certaines personnes sensibles écoutent constamment le tic-tac d'une montre, ou regardent constamment le clignotement monotone d'une lumière, elles tombent dans la transe hypnotique; et le rythme n'est que le tic-tac d'une montre assouplie, qu'il faut écouter, et divers, qu'on ne puisse pas être emporté au-delà de la mémoire ou se lasser d'écouter; tandis que les motifs de l'artiste ne sont que le flash monotone tissé pour prendre les yeux dans un enchantement plus subtil. J'ai entendu en méditation des voix oubliées au moment où elles avaient parlé; et j'ai été balayé, quand dans une méditation plus profonde, au-delà de toute mémoire, mais de ces choses qui venaient au-delà du seuil de la vie éveillée.

J'écrivais une fois à un poème très symbolique et abstrait, quand ma plume est tombée par terre; et comme je me suis penché pour le ramasser, je me suis souvenu d'une aventure fantasmatique qui ne semblait pas encore fantasmagorique, puis d'une autre comme l'aventure, et quand je me suis demandé quand ces choses étaient arrivées, j'ai trouvé que je me souvenais de mes rêves pour beaucoup nuits. J'ai essayé de me rappeler ce que j'avais fait la veille, puis ce que j'avais fait ce matin-là; mais toute ma vie éveillée avait péri de moi, et ce n'est qu'après une lutte que j'en suis revenu à m'en souvenir et, ce faisant, une vie plus puissante et plus surprenante a péri à son tour. Si ma plume n'était pas tombée sur le sol et m'avait ainsi fait me détourner des images que je tissais en vers, je n'aurais jamais su que la méditation était devenue transe, car j'aurais été comme quelqu'un qui ne sait pas qu'il traverse un bois parce que ses yeux sont sur le sentier. Je pense donc que dans la fabrication et la compréhension d'une œuvre d'art, et plus facilement si elle est pleine de motifs et de symboles et de musique, nous sont attirés au seuil du sommeil, et il peut être bien au-delà, sans savoir que nous avons jamais mis les pieds sur les marches de cor ou de Ivoire.

Outre les symboles émotionnels, les symboles qui n'évoquent que les émotions - et dans ce sens, toutes les choses séduisantes ou haineuses sont des symboles, bien que leurs relations avec l'un d'autres sont trop subtils pour nous ravir pleinement, loin du rythme et du motif, - il y a des symboles intellectuels, des symboles qui évoquent des idées seules, ou des idées mélangées avec émotions; et en dehors des traditions bien définies du mysticisme et des critiques moins précises de certains poètes modernes, celles-ci seules sont appelées symboles. La plupart des choses appartiennent à l'un ou l'autre type, selon la façon dont nous en parlons et les compagnons que nous leur donnons, pour les symboles, associés à des idées qui sont plus que des fragments des ombres projetées sur l'intellect par les émotions qu'elles évoquent, sont les jouets de l'allégoriste ou du pédant, et passent bientôt un moyen. Si je dis «blanc» ou «violet» dans une ligne de poésie ordinaire, ils évoquent des émotions si exclusivement que je ne peux pas dire pourquoi ils me touchent; mais si je les mets dans la même phrase avec des symboles intellectuels aussi évidents qu'une croix ou une couronne d'épines, je pense à la pureté et à la souveraineté. De plus, d'innombrables significations, qui sont tenues au «blanc» ou au «violet» par des liens de suggestion subtile, et de même dans les émotions et dans l'intellect, se déplacent visiblement à travers mon l'esprit, et dépasser invisiblement le seuil du sommeil, projetant des lumières et des ombres d'une sagesse indéfinissable sur ce qui avait semblé auparavant, peut-être, mais sur la stérilité et la violence bruyante. C'est l'intellect qui décide où le lecteur méditera sur la procession des symboles, et si les symboles ne sont qu'émotionnels, il regarde du milieu des accidents et des destinées du monde; mais si les symboles sont aussi intellectuels, il devient lui-même une partie de l'intellect pur, et il est lui-même mêlé à la procession. Si je regarde une piscine précipitée au clair de lune, mon émotion devant sa beauté se mêle aux souvenirs de l'homme que j'ai vu labourer par sa marge, ou des amants que j'y ai vus il y a une nuit; mais si je regarde la lune elle-même et me souviens de ses anciens noms et significations, je me déplace parmi les gens divins et les choses qui ont secoué notre la mortalité, la tour d'ivoire, la reine des eaux, le cerf brillant parmi les bois enchantés, le lièvre blanc assis au sommet de la colline, le fou de faery avec sa coupe brillante pleine de rêves, et ce peut être "se faire un ami d'une de ces images d'émerveillement", et "rencontrer le Seigneur dans les airs". De même, si l'on est ému par Shakespeare, qui se contente de symboles émotionnels pour se rapprocher de notre sympathie, se mêle à tout le spectacle du monde; tandis que si l'on est ému par Dante, ou par le mythe de Déméter, on est mêlé à l'ombre de Dieu ou d'une déesse. De même, on est le plus éloigné des symboles quand on est occupé à faire ceci ou cela, mais l'âme se déplace parmi les symboles et se déploie en symboles lorsque la transe, ou la folie, ou la méditation profonde l'a retiré de chaque impulsion, mais son posséder. "J'ai alors vu", écrit Gérard de Nerval de sa folie, "dérivant vaguement dans la forme, des images plastiques de l'Antiquité, qui se dessinaient, devenaient définitives, et semblaient représenter des symboles dont je ne saisissais que difficilement l'idée. "Il aurait été plus tôt de cette multitude, dont l'âme austérité s'est retirée, encore plus parfaitement que la folie pourrait retirer son âme, de l'espoir et de la mémoire, du désir et du regret, afin qu'ils révèlent ces processions de symboles que les hommes s'inclinent devant les autels, et courtisent avec de l'encens et offrandes. Mais étant de notre temps, il a été comme Maeterlinck, comme Villiers de l'Isle-Adam dans Axël, comme tous ceux qui sont préoccupés par les symboles intellectuels de notre temps, préfigurateur du nouveau livre sacré, dont tous les arts, comme quelqu'un l'a dit, commencent à rêver. Comment les arts peuvent-ils surmonter la mort lente du cœur des hommes que nous appelons le progrès du monde, et imposer à nouveau leurs mains sur les cordes des hommes, sans devenir le vêtement de la religion comme dans les anciens fois?

Si les gens acceptaient la théorie selon laquelle la poésie nous émeut à cause de sa symbolique, quel changement devrait-on rechercher dans la manière de notre poésie? Un retour à la voie de nos pères, un rejet des descriptions de la nature pour le bien de la nature, de la loi morale pour le bien de la loi morale, un rejet de tous anecdotes et de cette rumeur sur l'opinion scientifique qui a si souvent éteint la flamme centrale de Tennyson, et de cette véhémence qui nous obligerait à faire ou à ne pas faire certains des choses; ou, en d'autres termes, nous devrions comprendre que la pierre de béryl a été enchantée par nos pères afin qu'elle puisse dépliez les images dans son cœur, et non pas pour refléter nos propres visages excités, ou les rameaux ondulant à l'extérieur du fenêtre. Avec ce changement de substance, ce retour à l’imagination, cette compréhension que les lois de l’art, qui sont les lois cachées du monde, peuvent seules lier l’imagination, changement de style, et on chasserait de la poésie sérieuse ces rythmes énergiques, comme celui d'un homme courant, qui sont l'invention de la volonté avec ses yeux toujours sur quelque chose à faire ou défait; et nous chercherions ces rythmes organiques hésitants, méditatifs, qui sont l'incarnation de l'imagination, qui ne désire ni ne déteste, car il a fait avec le temps, et ne souhaite que regarder une réalité, certains beauté; il ne serait plus non plus possible à quiconque de nier l'importance de la forme, sous toutes ses formes, car bien que vous puissiez exposer une opinion ou décrire une chose, lorsque vos mots ne sont pas tout à fait bien choisi, vous ne pouvez pas donner un corps à quelque chose qui dépasse les sens, à moins que vos mots soient aussi subtils, aussi complexes, aussi pleins de vie mystérieuse, que le corps d'une fleur ou d'une femme. La forme de la poésie sincère, à la différence de la forme de la "poésie populaire", peut en effet être parfois obscure, ou non grammaticale comme dans certains des meilleurs des Songs of Innocence et l'expérience, mais elle doit avoir les perfections qui échappent à l'analyse, les subtilités qui ont un nouveau sens chaque jour, et elle doit avoir tout cela, que ce soit un petite chanson faite d'un moment d'indolence rêveuse, ou quelque grande épopée faite des rêves d'un poète et d'une centaine de générations dont les mains n'ont jamais été lassées l'épée.

"Le symbolisme de la poésie" par William Butler Yeats est apparu pour la première fois dans The Dome en avril 1900 et a été réimprimé dans "Idées du bien et du mal" de Yeats, 1903.