De temps en temps le soleil expulse un tas de plasma sous la forme d'une éjection de masse coronale, parfois en même temps qu'une éruption solaire. Ces explosions font partie de ce qui rend la vie avec une étoile comme le Soleil si excitante. Si ce matériau retombait simplement dans le Soleil, nous aurions de superbes vues sur les filaments arqués drainant leur matériau à la surface solaire. Mais, ils ne restent pas toujours. Le matériau s'échappe du soleil par le vent solaire (un flux de particules chargées qui se déplace de quelques centaines de kilomètres par seconde (et parfois plus vite)). Finalement, il arrive sur Terre et sur les autres planètes, et lorsqu'il le fait, il interagit avec les champs magnétiques des planètes (et des lunes, comme Io, Europa, et Ganymède).
Lorsque le vent solaire claque dans un monde avec un champ magnétique, de puissants courants électriques se mettent en place, qui peut avoir des effets intéressants, notamment sur Terre. Les particules chargées grésillent dans la haute atmosphère (appelée ionosphère), et le résultat est un
phénomène appelé météo spatiale. Les effets de la météo spatiale peuvent être aussi beaux qu'un affichage des lumières du nord et du sud et (sur Terre) aussi mortels qu'une panne de courant, des pannes de communication et des menaces pour les humains travaillant dans l'espace. Fait intéressant, Vénus connaît des tempêtes aurorales, même si la planète n'a pas son propre champ magnétique. Dans ce cas, les particules du vent solaire claquent dans la haute atmosphère de la planète et les interactions énergétiques font briller les gaz.Ces tempêtes ont également été observées sur Jupiter et Saturne (en particulier lorsque les lumières du nord et du sud émettent un fort rayonnement ultraviolet des régions polaires de ces planètes). Et, ils sont connus pour se produire sur Mars. En fait, la mission MAVEN sur Mars a mesuré une tempête aurorale très profonde sur la planète rouge, que le vaisseau spatial a commencé à détecter autour de Noël 2014. La lueur n'était pas dans la lumière visible, comme nous le verrions ici sur Terre, mais dans l'ultraviolet. Il a été vu dans l'hémisphère nord martien et il semblait s'étendre profondément dans l'atmosphère. O
Sur Terre, les perturbations aurorales se produisent généralement entre 60 et 90 kilomètres. Les aurores martiennes ont été provoquées par des particules chargées du Soleil frappant la haute atmosphère et y dynamisant des atomes de gaz. Ce n'était pas la première fois que des aurores étaient vues sur Mars. En août 2004, le Mars Express l'orbiteur a détecté une tempête aurorale en cours sur une région de Mars appelée Terra Cimmeria. Mars Global Surveyor trouvé des preuves d'une anomalie magnétique dans la croûte de la planète dans la même région. L'aurore a probablement été causée par des particules chargées se déplaçant le long des lignes de champ magnétique dans la région, ce qui a à son tour entraîné l'excitation des gaz atmosphériques.
Saturne a été connu pour porter des aurores, comme l'a la planète Jupiter. Les deux planètes ont des champs magnétiques très puissants, et leur existence n'est donc pas une surprise. Saturne sont brillants dans le spectre de lumière ultraviolette, visible et proche infrarouge et les astronomes les voient généralement comme des cercles lumineux au-dessus des pôles. Comme les aurores de Saturne, les tempêtes aurorales de Jupiter sont visibles autour des pôles et sont très fréquentes. Ils sont assez complexes et arborent de petites taches lumineuses qui correspondent aux interactions avec les lunes Iio, Ganymède et Europa.
Les aurores ne se limitent pas aux plus grandes géantes gazières. Il s'avère que Uranus et Neptune ont également ces mêmes tempêtes causées par des interactions avec le vent solaire. Ils sont détectables avec des instruments à bord Le télescope spatial Hubble.
L'existence d'aurores sur d'autres mondes donne aux scientifiques planétaires une chance d'étudier les champs magnétiques sur ces mondes (s'ils existent), et de tracer l'interaction entre le vent solaire et ces champs et atmosphères. Grâce à ce travail, ils acquièrent une bien meilleure compréhension de l'intérieur de ces mondes, de la complexité de leurs atmosphères et de leurs magnétosphères.